Les Racines du présent

Le canal de Panama cristallise toutes les tensions de la mondialisation. Ce nom qui résonne puissamment dans l’histoire de la navigation et du commerce mondial est synonyme d’intérêts financiers "colossaux". Ses 80 kilomètres relient depuis 1914 l’océan Pacifique à l’océan Atlantique. Sans lui, il faut un mois pour rejoindre le Pacifique et l’Atlantique par le cap Horn. Mais l'isthme d’Amérique centrale attise les appétits mondiaux depuis l’époque de Christophe Colomb. Au point d’en faire un territoire maudit ? Le canal de Panama, ce sont des milliers de morts parmi ceux qui l’on construit, d’innombrables traumatismes laissés par l’apartheid étatsunien et de retentissants scandales financiers... Jusqu'aux prétentions de Donald Trump de type "néo coloniales", comme les qualifie Jean-Yves Mollier. Professeur émérite d’histoire contemporaine à l’université Paris Saclay / Versailles Saint-Quentin, auteur d’un ouvrage passionnant, "Panama - Un canal pour mémoire" (éd. Flammarion, 2025).

A-t-on publié plus de livres sur un autre personnage de l’histoire que Napoléon Ier ? Cet Himalaya de la littérature historique fait l’objet de deux ouvrages en 2025. Ses auteurs l’abordent avec des angles originaux : son frère Louis et ses lectures. Sous la plume du journaliste et historien François de Coustin, on découvre les relations entre les deux frères, dans "Louis Bonaparte - Roi rebelle et mélancolique" (éd. Perrin, 2025). Le jeune historien franco-américain Louis Sarkozy publie "Napoléon Bonaparte - L'Empire des livres" (éd. Passés composés, 2025). Et si Louis Bonaparte avait souffert d’avoir pour frère et "père de substitution" un homme comme Napoléon ? Un grand frère qui, très jeune, s'est rêvé un destin... à force de lire des livres.

Un jour, alors qu'il étudiait la Shoah par balles en classe d'histoire-géographie, Frédéric Sallée, a été interpellé par une élève : "Pourquoi ne pas étudier une photographie où l’on sait qui sont les personnes ?" Après vingt ans à enseigner l'histoire, cela a été un déclic. Et s'il était lui-même déconnecté de l'histoire qu'il transmet pourtant avec passion ? En replongeant dans l'histoire du "cousin Georges" raflé en 1944, il a repensé sa façon d'enseigner la Shoah aujourd'hui. Il raconte cette aventure d’enseignant et d’historien dans "Les Enfants du pays - Histoire intime d'une rafle" (éd. Flammarion, 2025).

Marc et Simonne Bloch au Panthéon. C'est la première fois qu'un historien est ainsi mis à l'honneur par la République. Mais aussi un combattant des deux guerres mondiales, un intellectuel engagé, un père de famille, un patriote et un résistant. Marc Bloch faisait partie de ces juifs alsaciens enseignants, héritiers des Lumières et "fous de la République" (d'après l'expression de Pierre Birnbaum). Sa panthéonisation nous rappelle ce qu'a été "la passion intégrative d'une partie des juifs de France au XIXe siècle". Pour en parler, Frédéric Mounier reçoit Yann Potin, conservateur en chef aux Archives nationales, maître de conférences associé en histoire du droit à l’université Paris-Nord, et co-directeur, avec Florian Mazel, de la publication de l'ouvrage collectif "Marc Bloch - L'histoire en résistance" (éd. Seuil, 2026).

Il a été le premier homme politique de la IIIe République à alerter la France sur la menace hitlérienne. Georges Mandel était un patriote, un fervent admirateur de Clemenceau et un anticlérical qui a fait carrière plutôt à droite. Ce résistant de la première heure, négligé par De Gaulle, n’a jamais cessé d’être l’objet de controverses. Jusqu’où peut-il être un exemple d'homme politique pour aujourd’hui ? Frédéric Mounier reçoit Hugo Coniez, agrégé d'histoire, énarque, normalien, rédacteur de débats au Sénat et auteur de la biographie "Georges Mandel - Le premier résistant" (éd. Perrin, 2026). 

Le Grand Continent a publié ce lundi 1er décembre, un pamphlet signé par trois diplomates russes, "Tout brûler jusqu'à la Manche". Ce pamphlet est révélateur de ce qui se joue en Russie et des discours entretenus dans le pays à l'égard de l'Occident destinés à conforter le système du pouvoir. Un système "fondé sur un passé occulté, sur la manipulation historique, sur l’inversion victimaire, l’instrumentalisation des pulsions et des peurs et le conspirationnisme." C'est ce qu'écrit Pierre Lévy, ancien ambassadeur de France à Moscou (2020-2024), dans son livre, "Au cœur de la Russie en guerre - Récit de l'ambassadeur de France" (éd. Tallandier, 2025). Son livre, à la fois passionnant et glaçant, se lit comme un roman mais un roman noir.

Nous vivons une époque paradoxale. Jamais l’accès au savoir historique n’a été aussi facile. Pourtant, jamais la confusion autour de ce savoir historique n’a semblé si grande. En effet, parce que nous sommes tous en quête de sens, nous sommes parfois tentés de nous perdre dans ce qu’on appelle aujourd’hui des vérités alternatives. La pseudo histoire prospère sur nos vulnérabilités ou nos faiblesses intellectuelles, peut-être au même titre que les différents complotismes. Comment démêler le vrai du faux en histoire ? C’est ce à quoi s’emploie Jean-Jacques Bedu, essayiste et biographe, créateur du prix Mare Nostrum. Son livre, "L’Odyssée du savoir. Vraies sagesses et fausses croyances, tome 1 : Des origines à l’Antiquité tardive" (éd. Cerf, 2026), est une réponse à la série "Ancient Apocalypse" (traduit par "À l'aube de notre histoire") du journaliste très controversé Graham Hancock.

Comment comprendre l’éternel conflit du Moyen-Orient ? Le territoire dont on parle est grand comme deux départements français. Un petit territoire donc, parcouru par une guerre permanente, ravageuse. La chute de l'Empire ottoman, la Déclaration Balfour... Dans Les Racines du Présent, Frédéric Mounier et ses invités s'appuient sur les cartes anciennes pour retracer les étapes clés de cette "guerre de cent ans". 

Invités : Delphine Papin, rédactrice en chef au Monde, spécialiste de l’analyse géopolitique par la cartographie, et Gilles Paris, éditorialiste au Monde, correspondant à Jérusalem de 2001 à 2006. Ils sont les auteurs du livre "Israël-Palestine - Histoire, société économie : un atlas pour tout comprendre" (éd. Tallandier /Le Monde, 2026)

Entrées en guerre intempestives, marginalisation du Congrès, fortes atteintes aux libertés universitaires et publiques, hyper présidentialisation du régime, multiplication des tentatives d’annexion territoriales… Depuis le 6 janvier 2021 et l’assaut du capitole par des partisans de Donald Trump furieux de son échec à l’élection présidentielle et surtout depuis le retour de ce dernier à la Maison Blanche, les fondements de la démocratie américaine, qui est pourtant l’une des plus anciennes du monde contemporain, semblent bien malmenés. C’est dans ce contexte que se profile le 250e anniversaire de la fameuse déclaration d’indépendance des États-Unis, le 4 juillet 2026.

Frédéric Mounier reçoit : Yves-Marie Péréon, historien, professeur des universités, enseignant en histoire et anglais de l’économie à l’université Paris Panthéon-Assas, auteur de "Washington - Le premier des Américains" (éd. Tallandier, 2026) et de "Rendre le pouvoir - Les présidents américains après la Maison-Blanche. De Washington à Trump" (2023) ; Bertrand Van Ruymbeke, historien, professeur des universités, membre senior de l’Institut universitaire de France, enseigne la civilisation et l’histoire des États-Unis à l’université Paris-VIII, auteur de "1776, l’année américaine" (éd. Tallandier / Ministère des Armées, 2026) et de "L'Amérique avant les États-Unis - Une histoire de l'Amérique anglaise, 1497-1776" (coll. Champs, éd. Flammarion, 2016)

On dit du cheval qu’il est le meilleur ami de l’Homme. Et s'il avait été, dans l'histoire de l'humanité, un lien d'ordre politique ? Raconter l’histoire du cheval comme un moyen de conquête du pouvoir, cela semble évident et pourtant, "jamais, on n’a isolé le sujet", remarque Nicolas Chaudun, écrivain, éditeur et critique d’art, il est l’auteur de "La Cavalcade des princes - Cheval et pouvoir" (éd. Actes Sud, 2026).

En 2015, l'historien et journaliste François-Guillaume Lorrain publiait "Ces lieux qui ont fait la France" (éd. Fayard). De Poitiers, à Azincourt, de Ligugé à Domrémy, en passant par Varennes ou Montoire, il nous avait conviés à une balade historique. En 2021, il ajoutait une suite à son ouvrage remarqué, "Ces autres lieux qui ont fait la France", et proposait de nouvelles étapes, de nouvelles histoires, de nouvelles mémoires... En 2025, les éditions Perrin ont choisi de rassembler les deux volumes, avec des inédits sur la salle du jeu de Paume, la route Napoléon et le Canada français.

Plus que jamais, la connaissance et la compréhension de l'histoire sont indispensables. À l'heure où nous pouvons avoir l'impression que le monde ancien, celui des démocraties libérales, des relations diplomatiques multilatérales, de la construction en commun de la paix, à l'heure où nous pouvons avoir l'impression que ce monde semble se vaporiser sous nos yeux, le moment vient de s'interroger sur nos sources. 

Frédéric Mounier reçoit : Philippe Étienne, ancien ambassadeur de France à Washington ou Berlin et ancien conseiller diplomatique d'Emmanuel Macron, il a été pendant quarante ans aux premières loges de notre diplomatie, auteur du livre "Le sherpa - Mémoires d’un diplomate aux avant-postes de l’Histoire" (éd. Tallandier, 2026) ; Jean-Christophe Ploquin, rédacteur en chef au quotidien La Croix, ancien président de l'association de la presse diplomatique.