Le Saint du Jour

En ce 15 septembre, nous fêtons les Lola, un diminutif de Dolores, qui signifie "douleur" en espagnol. Car c'est aujourd'hui la fête de Notre-Dame des Douleurs. Un jour où l'on se souvient de la mère de Jésus transpercée de douleur au pied de la croix, ainsi que l'avait annoncé le vieillard Syméon lors de la présentation de Jésus au Temple. C'est ce qu'exprime le Stabat Mater, ce célèbre poème médiéval mis en musique par de nombreux compositeurs. "Figée de douleur, la Mère était là, toute en larmes, auprès de la croix. Alors que son Fils y était suspendu. Son âme gémissante, désespérée et souffrante, fut transpercée d’un glaive. Qu’elle était triste, anéantie, la femme entre toutes bénie, la Mère du Fils unique !"

Dans les premiers temps du christianisme, une relique de la vraie croix du Christ était portée comme un trophée, signe que la mort est à tout jamais vaincue. Puis, quand on commença à représenter le Christ sur la croix, c'était comme un ressuscité, "le" Ressuscité. Et ce n'est qu'au Moyen Âge que l'on représenta le Christ supplicié sur la croix et que l'on insista sur ses souffrances. De symbolique, la croix devint alors plus réaliste. Mais n'oublions son symbolisme : la croix, c'est le lien entre le haut et le bas, le ciel et la terre, l'amour de Dieu et l'amour des hommes, le soleil levant et le soleil couchant... C'est, comme l'expriment les litanies de ce jour, "la croix sainte qui est l'arbre de vie, l'arbre du salut, la clé du paradis".

Saint Jean Chrysostome était un prédicateur d'exception ! Patriarche de Constantinople au Ve siècle, il ne cessa d'exhorter ses fidèles à se nourrir de la parole de Dieu et à se comporter en vrais chrétiens. Lui-même vivait dans la simplicité et multipliait les œuvres de charité. Face à la débauche, la corruption et l'avarice qui régnaient à la cour mais aussi au sein d'une partie du clergé, il ne mâchait pas ses mots. Il fut exilé par l'impératrice Eudoxie.

Selon saint Ambroise, "le nom de Marie est un baume délicieux qui répand l'odeur de la grâce". Quant à saint Bernard, il disait que "le seul nom de Marie met en fuite tous les démons : qu'il ne soit jamais loin de votre bouche, jamais loin de votre cœur !" Célébrée à partir du XVIe siècle en Espagne, la fête du saint Nom de Marie fut étendue à l'Église universelle en 1684.

Sa vie mouvementée est digne d'un roman ! Au Ve siècle, à Alexandrie, la jeune mariée Théodora commit l'adultère. Prise de remords, elle se fit pénitente. Elle décida de s'habiller en homme et entra dans un monastère dont elle devint l'abbé ! Un jour, une femme qui venait d'accoucher l'accusa d'être le père de son enfant. Plutôt que de révéler son identité, Théodora quitta le monastère et accepta d'élever, seule, l'enfant. Ce n'est qu'à sa mort que l'on découvrit que le moine Théodore était en réalité Théodora, une sainte femme.

Il y a plus de 400 ans, le 10 septembre 1622, 52 martyrs chrétiens furent brûlés et décapités, à Nagasaki, au Japon. Parmi eux, la bienheureuse Inès Takeya (v. 1587-1622), épouse d'un Japonais converti au christianisme. Elle fut condamnée pour avoir accueilli chez elle des prêtres catholiques et notamment des missionnaires jésuites et dominicains.

Grande figure du catholicisme social, Frédéric Ozanam (1813 -1853) était historien et journaliste, professeur de littérature à la Sorbonne et cofondateur de la Société de Saint-Vincent-de-Paul (SSVP). Époux dévoué et père de famille, il mourut à 40 ans. Il fut béatifié au cours des JMJ de 1997 par Jean-Paul II. Dans une lettre du 9 avril 1851, il écrit : "Apprenons à défendre nos convictions sans haïr nos adversaires, à aimer ceux qui pensent autrement que nous, plaignons-nous moins de notre époque et plus de nous-mêmes."

Les évangélistes ne nous disent ni le lieu ni le jour de sa naissance. On sait juste que Marie est la cousine d'Élisabeth, qui habitait en Judée. Depuis le Ve siècle, on vénère, près de la piscine de Bethesda à Jérusalem, le lieu où elle serait née. Et, selon la tradition, on situe la maison de ses parents Anne et Joachim sur le lieu où est érigée l'église Sainte-Anne. La dédicace de cette église ayant eu lieu un 8 septembre, cette fête s'étendit à Constantinople au Ve siècle, puis en Occident.

Clodoald, petit-fils de Clovis, échappa à la tentative d'assassinat de ses oncles alors qu'il n'avait que cinq ans. Il fut caché par des soldats dans un monastère. Un jour, le jeune homme, qui portait les cheveux longs - signe de la royauté chez les Francs, renonça au trône en se coupant les cheveux publiquement et choisit la vie monastique. Ordonné en 551, il fut le premier prêtre de sang royal en France. Il mena une vie solitaire dans un hameau près de Paris, qui devint à sa mort un lieu de pèlerinage. Et que plus tard, on appela Saint-Cloud.

Il y a plusieurs saints Bertrand - Bertrand de Comminges, Bertrand du Mans... - Mais quel que soit votre saint patron, bonne fête à tous les Bertrand ! Celui que l'on célèbre aujourd'hui est le bienheureux Bertrand de Garrigues, l'un des premiers compagnons de saint Dominique. On disait de lui qu'il était un véritable reflet de la sainteté de son maître. Originaire du Gard, il fut séduit par le projet de Dominique de Guzman d'aller convertir les Cathares par la prière et l'exemple d'une vie de pauvreté et d'austérité. En 1217, il fonda le couvent Saint-Jacques à Paris.

Mère Teresa a été proclamée sainte par le pape François en septembre 2016. Cette petite religieuse au visage ridé, déterminée et éprise d'absolu, a marqué le XXe siècle du sceau de la charité. Née en Albanie le 26 août 1910, elle quitta son pays à 18 ans pour partir missionnaire avec les Sœurs de Notre-Dame de Lorette en Irlande puis en Inde. Pendant 15 ans elle enseigna à des jeunes filles de hautes castes. Mais elle comprit un jour qu'elle était appelée à servir les plus pauvres. Deux plus tard elle put enfin vivre parmi les "intouchables", dans les bidonvilles de Calcutta.

Rosalie est une sainte du XIIe siècle, très vénérée à Palerme. Elle serait née dans une famille noble et aurait fui la maison paternelle à l'âge de quatorze ans. Des anges l'auraient guidée jusque dans une grotte obscure du mont Pellegrino. Nourrie par la seule eucharistie, elle mourut à trente ans après une vie mystique de prière et d'ascèse. Quatre siècle plus tard, alors que la peste faisait rage à Palerme, Rosalie serait apparue à un chasseur à qui elle demanda de porter ses reliques en procession à travers la ville. Et après la procession, la peste cessa.

Saint Grégoire le Grand fut pape au VIe siècle. À cette époque, toute l'Italie souffrait de la peste et de la famine. À Rome, la crue du Tibre provoqua d'importantes inondations. On pensait que c'était la fin du monde ! Grégoire, élu pape malgré lui, sut donner l'espérance et un nouveau souffle à l'Église, tout en agissant concrètement pour aider les autres. Lui qui vivait dans l'austérité et qui serait bien resté simple moine, se considérait, en tant que souverain pontife, serviteur des serviteurs. On lui doit non pas la réforme grégorienne (l'œuvre d'un autre pape, Grégoire VII) mais la codification du chant grégorien.

Princesse danoise du XIIIe siècle, Ingrid distribua ses biens à la mort de son mari, et partit en pèlerinage en Terre sainte. Au retour, elle s'arrêta à Rome et demanda l'autorisation de fonder dans son pays un couvent de dominicaines. La bienheureuse Ingrid est la grand-tante de sainte Brigitte de Suède, l'une des patronnes de l'Europe.

Originaire d'Athènes, en Grèce, saint Gilles se serait fixé vers le XIIe siècle dans une forêt au sud de Nîmes. D'après la légende, comme il se nourrissait très peu et une biche venait tous les jours lui donner son lait. Un jour, un roi Wisigoth poursuivit la biche lors d'une chasse et saint Gilles s'interposa pour la protéger et fut blessé. Pour se faire pardonner, le roi voulut le dédommager avec des bijoux et de l'or. Mais saint Gilles refusa. Il accepta en revanche la construction d'une abbaye dont il devint l'abbé.

Connu pour son éloge du christianisme, Aristide était un philosophe grec du IIe siècle. Ce païen converti au christianisme adressa à l'empereur Hadrien une "Apologie de la religion". Un texte de l'an 125 qui témoigne de l'esprit qui régnait dans les premières communautés chrétiennes. C'est la plus ancienne apologie que nous ayons conservée.

Jeanne Jugan a trouvé sa vocation à l'âge de 50 ans : servir les personnes âgées dans le besoin. La fondatrice des Petites Sœurs des pauvres est née le 25 octobre 1792 dans les environs de Cancale, en Bretagne. Habitée par une foi ardente, elle a éconduit ainsi un homme qui souhaitait l'épouser : "Dieu me veut pour lui !" Mais elle ne savait pas où ni comment elle pourrait se consacrer à Dieu. Un jour, bien des années plus tard, alors qu'elle avait 47 ans, elle a recueilli chez elle une vieille femme aveugle...

En ce 29 août, nous ne célébrons pas la naissance de Jean le Baptiste (fêtée le 24 juin), mais nous commémorons son martyre. Au Ier siècle, à la cour du roi Hérode Antipas, le cousin de Jésus n'avait pas mâché ses mots en disant au roi qu'il ne lui était pas permis d'avoir la femme de son frère. Hérodiade, c'est elle dont il s'agit, était acharnée contre Jean Baptiste. Elle convainquit sa fille Salomé de demander au roi la tête du prophète. Celle-ci lui fut amenée sur un plateau lors d'un banquet, annonçant le sacrifice du Christ à l'eucharistie. 

Grand intellectuel foudroyé par la grâce, saint Augustin d'Hippone fut un homme de passion et de foi. Son œuvre littéraire est à la source de toute la théologie latine. Il vécut au tournant du IVe et du Ve siècle, grande période des pères de l'Église - il est l'un des quatre pères de l'Église latine. Né à Thagaste, à la frontière actuelle entre l'Algérie et la Tunisie, en 354, d'une père incroyant et d'une mère chrétienne, sainte Monique, il brilla très jeune par son intelligence hors du commun. Fasciné par les courants philosophiques, il s'élança dans une longue quête de la vérité.

Sainte Monique est connue grâce aux écrits de son fils, saint Augustin. Dans ses "Confessions", il décrit sa mère comme : femme par son apparence, homme par sa foi, personne d'âge mûr par son assurance, mère par son amour et chrétienne par sa piété... Monique vivait au IVe siècle en Afrique du Nord. Berbère chrétienne, elle épousa un notable païen infidèle et violent. Veuve à 25 ans, elle se consacra pleinement à l'éducation de ses enfants.