Selon La Légende dorée, sainte Estelle aurait vécu à Saintes (dans l'actuel département de Charente-Maritime) au Ier siècle de notre ère. Comme elle s'obstinait dans sa foi et refusait tous les prétendants, son propre père la fit mettre à mort dans les arènes de la ville, où elle mourut martyr.

L'histoire de sainte Solange est celle d'une petite bergère d'une grande beauté, d'une humble fille du Berry qui refusa d'épouser le fils du comte de Poitiers car elle voulait se consacrer à Dieu. L'amant éconduit coupa la tête de Solange. Selon la légende, celle-ci, décapitée, a pris sa tête dans ses mains et l'a portée jusqu'à l'église Saint-Martin ! Elle vécut au IXe siècle et, depuis, Solange est la patronne du Berry.

La vie du moine Gauthier, au XIe siècle, est un vrai roman d'aventures ! Homme très cultivé, bon et juste, il rêvait d'étude, de prière et de solitude. Mais les moines de l'abbaye Saint-Martin de Pontoise le choisirent comme abbé. Il s'enfuit pour vivre au milieu des 900 moines de l'abbaye de Cluny, en changeant son identité. Mais il fut reconnu et ses moines vinrent le récupérer. Il s'enfuit une seconde fois et s'installa sur un îlot sur la Loire, près de Tours. Là encore, il fut démasqué par un pèlerin. Même le pape refusa de le libérer de sa charge d'abbé ! Gauthier finit par accepter pleinement sa fonction. Il fonda même un monastère de femmes en 1099.

Saint Pierre de Tarentaise est né en Isère près de Vienne, au XIIe siècle, dans une famille pauvre mais dont la maison était ouverte à tous. À 12 ans, il a choisi d'entrer à l'abbaye de Bonnevaux. Au bout de 10 ans, il fut charger de fonder une nouvelle abbaye à Tamié. On lui demanda plus tard d'accepter la charge d'évêque de Tarentaise.

Domitille vivait au Ier siècle, sous l'empereur Domitien, un homme orgueilleux et cruel qui persécutait les chrétiens. Or, Flavia Domitilla, était l'une de ses nièces. Quand l'empereur apprit qu'elle était disciple du Christ, il la fit exiler sur une île volcanique proche de la Tunisie où elle mourut martyr.

François de Montmorency-Laval arriva au Québec en juin 1659, à 36 ans. Ce missionnaire français fut nommé évêque d'un immense territoire qui s'étendait des rives au Saint-Laurent à celles du Mississippi. Pasteur infatigable, vivant pauvrement et mendiant son pain et son gîte, il ne cessa de bâtir et d'instruire. Quand il mourut, épuisé, en 1708, le nombre de paroisses était passé de cinq à 35 !

Sainte Judith était une bénédictine du XIIIe siècle, née à Thuringe dans une noble famille prussienne. Devenue veuve alors qu'elle était encore jeune, elle décida de rejoindre son frère qui était le grand maître de l'ordre teutonique, un ordre religieux militaire issu des croisades. Judith est aussi le nom d'un personnage haut en couleurs de l'Ancien Testament.

Saint Grégoire l'illuminateur vivait au IVe siècle. Membre de la famille royale, il était le cousin et conseiller du roi, qui ignorait que celui-ci était secrètement chrétien. Quand il l'apprit, il envoya saint Grégoire en prison où il resta 15 ans. Mais quand le souverain fut atteint d'une maladie grave, il fit appeler Grégoire et celui-ci le guérit. Le roi se convertit alors avec toute sa cour. C'est ainsi que le christianisme devint religion d'État en Arménie, trois quarts de siècle avant de l'être dans l'Empire romain.

Bonne fête aux Philippe et aux Jacques ! Mais pourquoi les fête-t-on ensemble ? Les reliques de ces deux apôtres du Christ furent transférées le même jour dans la basilique romaine des Saints-Apôtres. Mais attention, il y a deux, voire trois saints Jacques ! Celui que nous fêtons aujourd'hui est Jacques le Mineur, originaire de Nazareth et premier premier évêque de Jérusalem. Philippe, lui, était originaire de Bethsaïde, en Galilée. C'est lui qui, dans l'évangile, demande à Jésus de "voir le Père". Il suscite alors cette très belle réponse : "Qui m'a vu a vu le Père" (Jn 14, 9).

Père de l'Église antique, saint Athanase fut patriarche de l'Église d'Alexandrie au IVe siècle. Sur 45 ans d'épiscopat, il en passa 17 en exil, dont plusieurs dans les cavernes du désert d'Égypte. Il combattit l'arianisme et ne vécut que pour défendre la divinité du Christ et son œuvre. Le patriarche a été représenté par Le Bernin qui en a fait une statue colossale, l'une des quatre qui, dans l'église Saint-Pierre-de-Rome, porte la chaire, c'est-à-dire le trône de saint Pierre.

En ce 1er mai, l'Église catholique célèbre saint Joseph artisan. Et fait mémoire de ce charpentier, qui travailla pour subvenir aux besoins de Marie et Jésus, et initia le fils de Dieu aux travaux des hommes. C'est pour cela qu'on le vénère en ce jour de la fête du travail.

Saint Robert de Molesme est un moine réformateur du XIIe siècle, il est le fondateur de l'ordre cistercien. Un ordre encore bien présent aujourd'hui en France et dans le monde. Entré à 15 ans chez les bénédictins, Robert de Molesme, noble champenois, trouva les mœurs de ses confrères un peu relâchées. Il rejoignit donc un groupe d'ermites, vivants chacun dans une hutte. Peu à peu, on vint de plus en plus lui rendre visite.

Grande figure de sainte médiévale, Catherine de Sienne (1347-1380) illumine l'obscur XIVe siècle par son rayonnement, sa charité et son amour de l'Église. Dans une ville touchée par l'épidémie de peste, le Christ lui serait apparu alors qu'elle avait cinq ans. Fille d'une humble famille de 24 enfants, elle était la petite dernière, que l'on décrivait comme frêle et lumineuse. Entrée à 16 ans chez les tertiaires dominicaines, elle se consacra à Dieu tout en vivant dans le monde. Sa vie se partageait entre la prière, ses extases, ses prédications et ses visites aux prisonniers et aux pestiférés. Son influence s'est étendue au-delà de Sienne, jusqu'au pape d'Avignon.

Né en 1673, dans l'ouest de la France, Louis-Marie Grignion de Montfort est devenu prêtre à l'âge de 27 ans. À la fois missionnaire et mystique, excentrique, fougueux et intrépide, il ne laissait pas indifférent. Très bon orateur, il a ramené à la foi des milliers de personnes. Il a rédigé plusieurs ouvrages de spiritualité, dont le célèbre "Traité de la Vraie dévotion à la Sainte Vierge".

Sainte Zita est la patronne des gens de maison. Née au XIIIe siècle en Toscane, fille de paysans pauvres, elle entra à 12 ans au service de la famille Fatinelli. Très généreuse, elle accueillait volontiers les mendiants qui frappaient à la porte de ses patrons. Un matin de Noël, elle confia à un pauvre le manteau que son maître lui avait prêté, selon la légende, un ange le lui aurait rapporté.

Très populaire en Espagne, saint Rafael Arnaiz Barón (1911-1938), canonisé en 2009, est connu sous le nom de frère Raphaël. Habitué au confort, cet étudiant en architecture décida de tout quitter pour la trappe. Il y trouvera une vie à l'opposé de la sienne : dortoir collectif, hygiène précaire, travaux physiques des champs, vie commune avec des hommes rudes et pas toujours compréhensifs... Atteint d'un diabète foudroyant alors qu'il était encore novice, il fut confiné à l'infirmerie. Il supporta sa condition physique avec une grande patience. Il mourut 27ans.

Marc n'est pas l'un des douze apôtres mais c'est l'un des quatre évangélistes. On le représente souvent à côté d'un lion ailé. Ce jeune chrétien vivait avec sa mère à Jérusalem, leur maison servait de lieu de lieu de réunion pour les premiers chrétiens. Ce proche de saint Pierre a retranscrit ses propos.

"L'ange de la paix". Marc Roy est né en Allemagne à la fin du XVIe siècle. D'abord avocat, Marc prit le nom de Fidèle en entrant chez les capucins. Grand orateur, il voyagea dans un but missionnaire à travers des pays germaniques, à majorité protestante. Il fut mis à mort par un groupe de protestants fanatique en 1622.

Jordan, Jordi, Joris sont tous des prénoms dérivés de Georges. C'est donc aussi leur fête ! Saint Georges est le saint patron du diocèse aux armées et des scouts. Une légende recouvre sa vie, celle de sa lutte face au dragon, lance à la main. Ce dragon anéantissait par ses flammes les alentours de son territoire, un lac en Lybie. Un jour, le prince Georges défia le dragon, et le tua d'un coup de lance. C'est la figure du héros par excellence. Historiquement, Il vécut en Palestine au IVe siècle, vraisemblablement, et mourut martyr en refusant d'adorer les dieux de l'Empire romain. 

"Celui qui défend les hommes". C'est la signification, en grec, du prénom Alexandre, que nous fêtons aujourd'hui. Saint Alexandre et son ami saint Epipode furent martyrisés en 178, un an après la grande persécution des martyrs lyonnais de 177, dont ils y échappèrent en s'enfuyant. Placés à côté du corps de saint Irénée, leurs dépouilles engendrèrent de nombreux miracles. Leurs tombes devenaient alors centre d'un culte. Les os d'une main de saint Alexandre sont encore conservés aujourd'hui dans l'église Saint-Irénée de Lyon.