Au XIVe siècle, en Italie, Conrad, le seigneur de Plaisance était un amateur de chasse. Alors qu'il suivait un sanglier, il mit le feu au fourré où la bête était cachée. Mais un vent violent se leva et provoqua un incendie qui brûla toutes les moissons. Comme il fallut trouver un coupable, on choisit un pauvre paysan qu'on voulut exécuter. Pris de remords, le seigneur Conrad se dénonça et offrit toute sa fortune en dédommagement. Il entra chez les tertiaires franciscains en Sicile. Il vécut 40 ans dans la prière et le service des malades.

Née le 7 janvier 1844 à Lourdes, Bernadette Soubirous était la première enfant de François Soubirous et Louise Castérot. Dotée d'un joyeux caractère, bien que de santé très fragile, la jeune pyrénéenne avait une forte personnalité. À 14 ans, elle ne savait ni lire ni écrire et souffrait de crises d'asthme. Un jour, le 11 février 1858, elle partit chercher du bois sur les berges du Gave. Là, elle fut confrontée au mystère : un bruit comme un coup de vent, une lumière, une présence... La Vierge Marie lui est apparue au creux du rocher de Massabielle. Dix-huit apparitions ont eu lieu entre février et juillet 1858. Devenue religieuse à Nevers, Bernadette est morte à 35 ans, le 16 avril 1879.

Alexis Falconieri était un marchand florentin du XIIIe siècle, contemporain de saint François d'Assise. Avec six amis, riches marchands de 30 à 35 ans, ils se retrouvaient pour servir les malades er les pauvres. En 1245, ils décidèrent de donner tous leurs biens pour marcher à la suite du Christ. On les appela les Servites de Marie. En 1887, le pape Léon XIII canonisa collectivement les sept amis.

Julienne a vécu au premier siècle. Ses parents voulaient la marier au préfet de Nicomédie (ville de Turquie aujourd'hui appelée Izmit). Mais la jeune fille désirait se consacrer à Dieu. Elle fut mise à mort par son propre fiancé. Ces histoires de vierges martyrs ont du mal à nous rejoindre. Mais la sainteté est à la portée de tous, nous dit le pape François : "Nous sommes tous appelés à être des saints en vivant avec amour et en offrant un témoignage personnel dans nos occupations quotidiennes, là où chacun se trouve." (Exhortation apostolique Gaudete et exsultate)

Claude La Colombière était un jésuite du XVIIe siècle. Né près de Lyon dans une famille bourgeoise, il entra à 17 ans dans la Compagnie de Jésus. De tempérament doux et de santé délicate, il fut envoyé en 1675 à Paray-le-Monial, où il rencontra Marguerite-Marie Alacoque. La visitandine était alors en proie à de nombreuses critiques et au doute. Mais dès qu'elle le rencontra, la religieuse reconnut "le fidèle serviteur et parfait ami" que Jésus lui avait annoncé en apparition.

Nous savons tous que saint Valentin est le patron des amoureux, mais savez-vous pourquoi ? On raconte l'histoire du prêtre et médecin Valentin, évêque de Terni, en Italie, qui mariait en cachette des chrétiens emprisonnés pour leur foi. Et qui fut décapité un 14 février, au IIIe siècle. Mais cette histoire tient surtout de la légende. C'est une confusion entre différentes légendes du Moyen Âge qui l'a fait devenir patron des amoureux.

Aujourd'hui nous fêtons les Béatrice, dont le nom signifie "rendre heureux". La bienheureuse Béatrice est née dans un château du Dauphiné, à Ornacieux en 1260. Dès 13 ans, elle choisit une vie austère et entre à la chartreuse de Parménie. Elle était décrite comme douce dans ses paroles, exemplaire dans les offices, le silence, les lectures, les travaux. Elle attestait de son ardent amour pour Jésus crucifié. À la fin de sa vie, elle fonda une nouvelle chartreuse dans la Drôme, la chartreuse d'Eymeux. Elle y vécut dans une grande sobriété et connut de nombreuses extases mystiques.

Bonne fête aux Ombeline ! Née en 1092, la bienheureuse Ombeline de Jully avait six frères (parmi eux le grand Bernard de Clairvaux), et tous étaient consacrés à Dieu. Elle avait fait le choix d'une vie mondaine, et s'était mariée à un riche seigneur. Un jour, Bernard lui refusa l'accès à l'abbaye alors qu'elle venait lui rendre visite. Profondément meurtrie, elle changea de vie et avec l'accord de son mari, entra dans l'ordre bénédictin. Elle attira de nombreuses vocations.

Le 11 février, c'est la Journée mondiale des malades et c'est aussi la fête de Notre-Dame de Lourdes. C'est le 11 février 1858, en effet, qu'a eu lieu la première apparition de "la belle dame" à Bernadette Soubirous. Depuis, des milliers de personnes du monde entier viennent en pèlerinage au bord du Gave, dans cette petite ville des Hautes-Pyrénées. La cité mariale est un haut lieu de fraternité, de compassion et de prière.

Arnaud est un prénom médiéval qui signifie "aigle qui gouverne". Arnaud Cataneo était un jeune abbé bénédictin de Padoue, du XIIIe siècle. Il mourut martyr, enfermé par un tyran dans un cachot après une agonie de huit longues années.

Sainte Apolline est une martyr du IIIe siècle, à Alexandrie. Elle était une diaconnesse. Les diaconnesses étaient des femmes au service des femmes dont la présence est attestée dès le IIIe siècle en Orient, en Syrie et à Constantinople, notamment.

Sainte Joséphine Bakhita a été canonisée en 2000 par le pape Jean-Paul II. Elle est connu en France grâce au livre de Véronique Olmi, "Bakhita" (éd. Albin Michel, 2017). Née au Soudan en 1869, Joséphine Bakhita fut arrachée violemment à sa famille pour être vendue à des négriers musulmans. À l'adolescence, elle fut rachetée par le consul d'Italie qui l'emmena dans son pays. Une fois affranchie, elle devint religieuse et se consacra aux pauvres. Mais toute sa vie elle restera hantée par l'esclavage... Comment tant de bonté et de pardon peuvent naître de tant de souffrances ? C'est le mystère de son intimité avec le Christ.

Née à Lille en 1925, la bienheureuse Eugénie Smet fonda la congrégation des sœurs auxiliatrices des âmes du purgatoire.

Saint Gaston, plus connu sous le nom de saint Vaast d'Arras, fut le catéchiste de Clovis puis nommé évêque d'Arras par saint Remi. Il mourut le 6 février 539. Sur le lieu de son tombeau, fut édifiée l'abbaye Saint-Vaast.

Sainte Agathe de Catane - dont le prénom signifie "bonté" - est une sainte très populaire du IIIe siècle. Née dans une famille noble de Sicile, elle était connue pour sa beauté, sa piété et sa grande bonté. Devant son refus de l'épouser, le proconsul Quintien la fit torturer jusqu'à la mort. On raconte qu'un jour, alors que l'Etna était entré en éruption, et qu'une coulée de lave menaçait la ville, la foule aurait placé devant elle, tel un bouclier, le voile qui recouvrait la sépulture d'Agathe. La coulée de lave aurait été stoppée nette.

Femme pieuse de Jérusalem, sainte Véronique (prénom latinisé de Bérénice) fut prise de compassion pour le Christ portant sa croix. Elle  lui essuya le visage avec son voile, sur le chemin du Golgotha. Cet épisode n'apparaît pas dans le Nouveau Testament, mais la tradition  associe sainte Véronique à la figure de la femme hémorroïsse qui fut guérie par Jésus. Elle est l'icône de toutes les femmes consolatrices, qui ne se détournent pas de la souffrance et l'enveloppent de leur douceur.

Blaise est un saint arménien du IIIe siècle. Un homme original et passionné, amoureux de la pauvreté, de la nature et des animaux. Médecin et prêtre devenu évêque de Sébaste en Arménie - aujourd'hui Sivas, en Turquie - il dut fuir la ville à cause des persécutions. Et se réfugia dans une grotte.

40 jours après Noël, nous fêtons la Présentation de Jésus au Temple. Un passage émouvant de l'évangile de Luc, où Joseph et Marie viennent présenter Jésus nourrisson au Temple de Jérusalem. Là, deux vieillards, Anne et Syméon, reconnaissent en Jésus la lumière du monde.

Baptisée par saint Patrick au VIe siècle, la princesse Brigitte était la fille d'un roi écossais païen et d'une esclave chrétienne. Elle brillait par sa beauté et par sa bonté. Elle fonda un monastère à l'ouest de Dublin, où elle vécu très humblement.

Grand saint, très populaire au XIXe siècle, ami des enfants et des jeunes et éducateur dans l'âme, saint Jean Bosco ou Don Bosco est le fondateur des Salésiens et des Sœurs de Marie Auxiliatrice. Il fascine encore aujourd'hui par la finesse de son analyse.