Christophe Maillot, "JFK et la course à la lune"

La chronique de Jacques Plaine

CHRISTOPHE MAILLOT
JFK et la course à la lune
Les 3 Colonnes

Diplômé en Droit public et en Études publiques, 
Christophe Maillot, membre de la haute fonction 
publique territoriale, est Directeur Général des Services 
du Conseil départemental de la Loire.
Le 4 octobre 1957, l’URSS met sur orbite le premier satellite 
artificiel de l’Histoire, Spoutnik 1. Un évènement qui à 
Moscou n’occasionne que quelques lignes dans la Pravda 
et à la Maison Blanche ne fait pas tomber Eisenhower de 
son fauteuil. Pas plus d’ailleurs que le 2 novembre de la 
même année la triste fin de la chienne Laïka à bord de 
Spoutnik 2.
Tout change le 12 avril 1961 quand ce jour-là ce n’est plus 
une petite chienne qui passe au-dessus des Amériques 
mais un pilote de l’armée de l’air soviétique, Youri Gagarine. 
« Comment l’URSS, seize ans après un conflit qui l’a 
plongée dans un désastre économique et démographique, 
a-t-elle pu doubler les États-Unis, qui eux étaient sortis 
renforcés de la Seconde Guerre Mondiale » s’étrangle – j’allais dire rouge de colère - un 
journaliste dans l’Herald Tribune.
Depuis trois mois JFK a remplacé Eisenhower à la Maison Blanche et réalise que l’honneur 
des USA ne peut être ainsi bafoué et qu’il serait très politique d’oublier la Baie des Cochons 
au profit de la course à l’Espace. « Il le fera, avec l’agilité et la réactivité intellectuelle qu’on 
lui connaît, et une appréhension de la situation qui va réellement lancer le rêve spatial 
américain ».
Convocation sur le champ de son Vice-président Lyndon Johnson – passionné de l’espace – 
afin d’identifier un programme spatial qui offrirait des résultats spectaculaires « et dont nous 
serions les vainqueurs ». Constat sans appel, conclusion dans la foulée « C’est l’Homme, et 
non la machine, qui captivera l’imagination du Monde ».
Le 25 mai 1961, JFK annonce donc au Congrès qu’avant la fin de la décennie la Nation 
devra « envoyer un homme sur la Lune et le ramener saint et sauf sur Terre ».
C’est dit, c’est écrit, et malgré les obstacles qui vont jalonner la route, le 21 juillet 1969, Neil 
Armstrong et Buzz Aldrin marcheront sur la Lune.
Le Président Kennedy n’était pas le premier homme politique à promettre la lune mais lui, il a tenu sa promesse.