L'Anjou, toute une histoire

Le 18 avril est une date importante et marquante pour notre diocèse. Elle correspond au jour où Monseigneur Charles-Emile Freppel fut sacré évêque d’Angers en l'Église Saint-Louis-des-Français à Rome à la veille de ses 43 ans.

L’Alsacien d’origine y restera 20 ans, jusqu'à sa mort en 1891. Deux décennies bien remplies au cours desquelles l’énergique Mgr Freppel a multiplié les œuvres caritatives, les discours au Parlement (en tant que député) et les initiatives en faveur de la promotion de l’éducation pour tous.

C’est l’un des sites les plus emblématiques de l’Anjou… Le château de Brissac appartient à la même famille depuis plus de cinq siècles. Une famille prestigieuse proche du pouvoir qui a souvent joué des grands seconds rôles dans l’Histoire de France.

Simple seigneurie, Brissac a rapidement été érigé en comté d’abord puis en duché, dès le début du 17e siècle. Un titre de noblesse qui fut acquis en partie grâce aux faits d’armes et à l'habileté politique du premier Duc : Charles II de Cossé, proche de la Ligue catholique mais nommé Maréchal de France sous le règne d’Henri IV, le protestant.

C’est l’une des pages les plus sombres de l’histoire du Maine-et-Loire. 20 juillet 1942… le tristement célèbre convoi n°8 part de la gare d’Angers direction Auschwitz avec à son bord, plus de 820 juifs parqués comme des bestiaux. Des Hommes, des femmes, des adolescents… qui quelques jours plus tôt ont été raflés dans tout l’Ouest de la France puis rassemblés au grand séminaire, rue Barra.

Restée confidentielle durant de nombreuses années, cette tragédie est aujourd’hui assumée par les autorités. Dans quelques jours, une œuvre mémorielle avec le nom des victimes sera d’ailleurs inaugurée place Giffard Langevin, à proximité du quai du Maroc d’où les trains de marchandises ont quitté Angers cette soirée d’été.

Alors, comment en est-on arrivé là ? De quelle manière fut traitée la population juive du département durant l’occupation ? Et puis qu’est-ce qui explique que les Allemands aient fait d’Angers une place forte du nazisme en France ?

Nous tentons de répondre à ces question avec l'historien angevin Alain Jacobzone, spécialiste de la Déportation.

C’est une vie pleine de rebondissement que nous allons vous conter aujourd’hui. Celle d’un homme qui aura connu tous les régimes politiques ou presque… Né sous Louis XV, Louis de Bourmont a traversé durant son existence les événements de la Révolution, la monarchie constitutionnelle, la première République, le premier Empire, la Restauration, la période des Cents Jours et la Monarchie de Juillet.

A travers sa vie, c’est une partie de l’Histoire de France que nous évoquons. Une France qu’il a toujours voulue servir. Tranquillité, fortune, honneurs suprêmes… Lui, le militaire de grande valeur à la carrière fertile en aventures sacrifia tout à ses idéaux et à sa foi politique fondée sur la légitimité royale.

Durant cette demi-heure, nous allons tenter de cerner qui était Louis de Bourmont, originaire de l’Ouest de l’Anjou. Un homme qui a passé sa vie aux côtés de ceux qui exerçaient le pouvoir.

C’est une découverte exceptionnelle qu'ont réalisée les archéologues de l’Inrap il y a tout juste 24 ans. Nous sommes alors sur le site de l’ancienne clinique Saint-Louis, dans le quartier de la gare à Angers. Sur place, les vestiges d’un temple, témoin de la diffusion d’un culte oriental méconnu et mystérieux jusque dans la ville antique de Juliomagus au début de l’ère chrétienne.

A l’approche des journées de l'archéologie qui se dérouleront dans le courant du mois de juin, je vous propose de nous arrêter cette semaine sur ce que les scientifiques et historien nomment le mithraïsme ou le culte dédié à la divinité Mithra, qui est d’ailleurs mis actuellement en valeur dans le cadre d’une exposition dans la galerie du musée des Beaux-Arts d’Angers.

En ce 23 mai, jour anniversaire de Célestin Port, je vous propose de nous arrêter sur cette figure emblématique de l’Anjou. Archiviste renommé, passionné par l’histoire du Maine-et-Loire à laquelle il va consacrer plus de 45 ans de sa vie.

Parisien de naissance, il débarque dans notre département en 1854, âgé seulement de 26 ans. Et il va y faire carrière, se révélant être un infatigable travailleur. De ses nombreux écrits, on retient en premier lieu son fameux dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire, considéré aujourd’hui encore comme la Bible de l’Anjou.

Dans cet épisode, nous retraçons le parcours de ce garant de la mémoire locale, mettons en avant son ingéniosité et revenons également sur ses convictions politiques qui vont lui jouer des tours à la fin de sa vie.

C’est un événement qui vaut le coup d'œil. Tout au long de ce week-end de Pentecôte, la tenture de l’Apocalypse se dévoile. Des fragments inédits, découverts en 2020 seront pour la première fois exposés au yeux du grand public, invité à les découvrir, notamment durant la nuit européenne des musées ce samedi.

Classée aux Monuments Historiques depuis plus d’un siècle, la tapisserie aux dimensions exceptionnelles, aux décors éclatants avec ses personnages d’une grande finesse est également depuis un an inscrite au registre “Mémoire du Monde” de l’Unesco. Une reconnaissance de plus pour cette œuvre magistrale qui attire chaque année plus de 300 000 curieux au château d’Angers où elle est abritée.

Cette semaine, je vous propose donc de revenir sur l’histoire de cette tenture, commandée à la fin du XIVe siècle par Louis Ier d’Anjou, fils et frère du Roi de France. Nous nous intéressons au contexte dans lequel elle a été créée, comment elle a traversé les âges et puis nous ferons également un point sur la conservation extrêmement délicate de cet objet unique au monde.

Quand on évoque l’histoire des Mauges, on pense assez spontanément aux événements post-révolutionnaires, au soulèvement vendéen et à tout ce qui a suivi… On a en revanche tendance à oublier que ce territoire est riche de témoignages préhistoriques. Qu’ils aient été de passage ou qu’ils se soient installés durablement, les premiers Hommes nous ont laissé des traces renseignants leurs coutumes ou leur quotidien. Des bifaces aux monnaies gauloises en passant par les haches polies… des centaines d’objets ont été retrouvés dans les 64 communes qui composent aujourd’hui cette zone géographique.

Il y a plusieurs années, un groupe de passionnés a même entrepris le travail titanesque de recenser et décrire tous ces vestiges dont certains sont datés de l’ère paléolithique. Un inventaire patrimonial que l’on doit notamment à notre invité de la semaine, Olivier Gabory, coauteur de « L’Histoire des Mauges avant l’Histoire »

Il y a 15 ans tout juste, en avril 2009, disparaissait Germaine Canonne. Peu connu du grand public, cette figure de l’Anjou est pourtant un personnage remarquable. Première femme élue du Maine-et-Loire (lors des municipales d’Angers en mai 1945) elle a su imposer ses idées et défendre sa vision d’une société plus humaniste dans un univers politique encore très masculin.

Déléguée aux affaires sociales à Angers puis au Conseil général durant l’après-guerre, elle va principalement œuvrer au cours de ses mandats pour lutter contre la mortalité infantile et pour la défense de ceux qu’elle nommait “les vieux”.

Retour sur le parcours et le destin hors du commun de ce personnage à l’occasion des 80 ans cette semaine de l’ordonnance nationale donnant le droit de vote aux femmes en France.

A Baltimore, aux Etat-Unis ou dans le Gard en France, les médias se sont fait l’écho récemment d'impressionnants accidents concernant l’effondrement de ponts. Il faut se rappeler que la ville d’Angers a connu pareille mésaventure.

Une catastrophe intervenue il y a plus d’un siècle et demi. Un 16 avril précisément. Un jour de grand vent, sous de fortes pluies, le pont de la Basse Chaîne cédait sous le pas d’un régiment d’infanterie légère qui cherchait alors à traverser la Maine.

Bilan : plus de 200 victimes, des soldats en grande majorité. Et un traumatisme profond pour les habitants de la cité du Roi René. Dans cette prochaine demi-heure, je vous propose de revenir sur cet épisode marquant, ses conséquences et son retentissement national.

Cette semaine, dans “l’Anjou, toute une histoire”, je vous propose une plongée au cœur de la guerre de cent ans. A la découverte ou redécouverte d’un épisode méconnu, presque oublié de la mémoire collective.

Tous les manuels scolaires relatent les tristement célèbres batailles de Crécy, de Poitiers ou d’Azincourt… toutes perdues par l’armée royale française. Mais la Bataille du Vieil-Baugé, elle est quasiment passée sous silence alors même qu’il s’agit d’une prestigieuse victoire. Presque un tournant dans ce conflit qui oppose la France aux Anglais.

En mars 1421, en pleine semaine sainte, alors que le royaume de France est à genou, nos voisins d’Outre-Manche vont connaître une sévère correction sur les terres du Maine-et-Loire. Les troupes françaises, bien aidées par leurs alliés Ecossais, vont décimer une partie de la cavalerie britannique.

On parle de près d’un millier de victimes dont les corps n’ont d’ailleurs jamais été retrouvés. Retour sur cet événement - qui plus de 600 ans après les faits - continue de susciter la curiosité des historiens et scientifiques.

Dans la 2e moitié du XVIIIe siècle, les recherches d’un certain James Watt vont bouleverser notre rapport au travail. L’ingénieur écossais va grandement perfectionner la machine à vapeur, qui existe déjà depuis plusieurs années.

Ce progrès technique est un marqueur fort de ce que les historiens appellent La 1ère Révolution industrielle. La France voit alors fleurir des usines un peu partout sur le territoire. Textile, transport, métallurgie… de nombreux secteurs n’échappent pas à cet élan de modernité.

Mais bien avant que cette transformation n’ait lieu, on pouvait en deviner les prémisses. Dès la fin du XVIIe siècle, le pays très majoritairement tourné vers l’activité agricole et artisanale voit apparaître des entrepreneurs qui rêvent en grand.

Des sociétés se créent pour produire en masse des biens qui dépassent alors les seuls besoins locaux d’approvisionnement. En Anjou ce phénomène se développe autour d’activités emblématiques : la confection de toile, l’extraction de minerais ou le raffinage du sucre.

Retour sur les débuts de cette ère industrielle et ses conséquences dans notre territoire.

Voilà plus d’un siècle maintenant que l’Homme a concrétisé l’un de ses rêves les plus fous… s’élever dans les airs et voler tel un oiseau. Les premiers avions tels qu’on les connaît ont été inventés au tout début du XXe siècle sous l’impulsion d’hommes ingénieux et passionnés. Parmi eux: Clément Ader, les frères Wrights ou encore René Gasnier.

C’est de ce dernier dont nous allons parler aujourd’hui. Pionnier de l'aéronautique, aventurier, sorte de héros moderne entre Tintin et Jules Vernes qui marqua les esprits un jour d’été 1908 quand il fut le premier à réussir un vol au-dessus de l’Anjou à bord de son biplan confectionné de manière artisanale.

René Gasnier dont on célèbre en ce mois de mars le 150e anniversaire est à jamais associé à l’histoire de l’aviation angevine et de l’aviation tout court d’ailleurs. Gros plan sur ce personnage atypique qui, encore aujourd’hui, continue de faire rayonner l’Anjou.

Dans les récits, ils sont régulièrement représentés comme un peuple violent et sanguinaire. Parcourant les mers à bord de leurs navires de guerre, les vikings débarquent sur les côtes françaises dès le début du IXe siècle.

Animés par une volonté d’enrichissement et non de colonisation, les Scandinaves pillent de nombreuses villes et ont l’habitude de kidnapper des personnages de haut rang pour exiger des rançons.

Explorateurs dans l’âme, leurs incursions les mèneront progressivement à l’intérieur des terres… et notamment jusqu’en Anjou. Si notre territoire a été relativement épargné comparé à d’autres, il demeure quelques témoignages de leurs passages à Angers, Saint-Florent-le-Vieil ou Brissarthe.

C’est l’un des parcs les plus plébiscités de Maine-et-Loire. Ses 80 hectares aux portes d’Angers sont propices à la déambulation et la flânerie… Mais peu de promeneurs connaissent la riche histoire de Pignerolle.

Propriété de la famille Saint-Chamand, le château et ses jardins ont durant la seconde guerre mondiale accueillis tour à tours, le gouvernement polonais en exil, le quartier général de la Kriegsmarine allemande puis des soldats américains à la Libération.

Mais à partir de 1945, alors que la France, et la ville d’Angers tout particulièrement, font face à une crise du logement sans précédent, Pignerolle va être transformé en cité d’urgence de relogement. Jusqu’à un millier de personnes sinistrées ou réfugiées vont être hébergées dans des constructions sommaires.

Une situation provisoire qui va, au final, durer 18 ans avant l’évacuation des derniers résidents, en 1964.

Il y a tout juste dix ans, la dernière mine d’ardoise de France, celle de Trélazé, fermait définitivement ses portes… mettant fin à plusieurs siècles d’exploitation du schiste dans la commune.

Parallèlement à cette activité, Trélazé est devenu au fil du temps un bastion de la cause ouvrière. Face à la dégradation des conditions de travail et à la demande toujours plus forte des propriétaires de la carrière, un premier syndicat ardoisier naît en 1848 pour défendre les intérêts des ardoisiers.

Leur caractère revendicatif et militant les conduira quelques années plus tard à un soulèvement d’ampleur contre les autorités publiques. Usés par le travail et pris à la gorge par la flambée du prix du pain, 600 manifestants décident de se révolter et de marcher sur Angers dans la nuit du 26 au 27 août 1855.

Infiltré par des membres d’une société secrète pro-Républicaine, l’émeute est considérée par le pouvoir en place comme une tentative de renversement de l’Empereur et sera sévèrement puni.

Retour sur un événement méconnu de notre histoire que les spécialistes ont baptisé “L’insurrection de la Marianne”.

Dans les années 70, les chocs pétroliers successifs fragilisent l'économie française. Le gouvernement décide alors de faire le pari du "tout nucléaire" pour sa production électrique. La construction de plusieurs dizaines de réacteurs dans tout le pays est décidée par les autorités. Mais le nucléaire produit un volume important de déchets radioactifs dont on ne sait que faire à l'époque. Leur traitement n'est pas organisé. Il est alors question de les enfouir dans plusieurs sites identifiés sur le territoire national. En 1987, la commune du Bourg d’Iré dans le Segréen est ciblée. C’est le début d’un mouvement social d’ampleur qui va durer 3 ans, au bout duquel, les opposants au projet - unis pour la préservation de leur sol - parviennent à faire reculer le gouvernement.

Cette semaine, nous nous intéressons à un illustre angevin au destin exceptionnel. Il y a près de neuf siècles, un comte d’Anjou s’emparait de la couronne d’Angleterre.

Au milieu du XIIe siècle, grâce à son ambition et ses nombreux héritages Henri II Plantagenêt fonde un empire, “l'empire angevin”, qui va s’étendre du Nord de l’Ecosse jusqu’aux Pyrénées.

Ses trente années de règne seront notamment marquées par ses conflits avec les différents rois de France qui se succéderont à son époque et surtout par les querelles ravageuses intra-familiales qui le mèneront à sa perte.

Retour sur le parcours et la personnalité de ce monarque angevin qui marqua profondément la grande Histoire de France.

1793-1794, l’Anjou est meurtri par les guerres de Vendée. Excédés par des mesures antireligieuses, de nombreux paysans et artisans locaux vont se regrouper pour former l’Armée catholique et royale et faire face, des mois durant, aux soldats républicains.

Malgré la guerre civile qui sévit, l’Etat entend maintenir sur ce territoire l’exercice du droit révolutionnaire. Et pour ce faire, la République va déployer une justice extraordinaire, ou plutôt d’exception, faisant souvent fi des règles et des procédures en territoire insurgé.

L’organisation territoriale de la France telle qu’on la connaît aujourd’hui - à quelques détails près - est l’héritière de textes de lois rédigés juste après la Révolution.

Le décret du 14 décembre 1789 crée plus de 40 000 communes sur le territoire des anciennes paroisses. Puis, quelques jours plus tard, la loi du 22 décembre détermine, elle, la création des futurs départements.

Les habitants du Maine-et-Loire ont toujours été appelés les Angevins, en référence à l’ancienne Province d’Anjou… Mais savez-vous à quoi ce territoire correspondait sous l’Ancien Régime ? Comment était-il géré ? Comment son statut a évolué ?

Dans ce nouvel épisode, je vous propose de revenir sur l'histoire administrative de notre territoire et sur les jeux de pouvoir qui ont conduit à sa réorganisation juste après la Révolution.