Images de saints en Loir-et-Cher

À côté de l’évangélisation par les saints comme Martin
au IVe siècle ou Lubin au VIe siècle, il ne faut pas négliger le rôle discret et efficace
des ermites. Du VIe au VIIIe siècle, ils ont été les principaux artisans de
l’évangélisation des campagnes, ils ont laissé des traces durables et profondes dans
les dévotions populaires d’aujourd’hui.

Né en 378, il était un haut fonctionnaire de l’Empire. Nommé évêque
d’Auxerre, il vécut ses trente années d’épiscopat dans la pénitence, le jeûne et les
mortifications. Comme beaucoup d’évêques de son temps, il avait une autorité
spirituelle mais aussi politique, il voyagea beaucoup, loin de son diocèse, pour
défendre les humbles et les populations menacées.

Jean était le dernier prophète de l’Ancien Testament, qui annonça la venue
du Christ sauveur. Il est un saint très populaire, présent dans notre diocèse car il a
été choisi pour patron principal ou secondaire d’une vingtaine d’églises, sans
compter celles disparues.

Rappelons qu’il a été soldat, puis moine, puis évêque de Tours en 371, il évangélise
notamment les campagnes de notre Val de Loire. La célèbre scène du partage de
son manteau, apparait au moins trente-six fois dans notre diocèse, en peinture
murale, statuaire de pierre ou de bois, bas-relief sur bois, tableau de retable, ou
encore sur les vitraux....

Nous allons parler de la « charité de saint Martin », cette scène où, jeune soldat, il donne la moitié de
son manteau à un pauvre, l’autre moitié du manteau était propriété de Rome. Ce
pauvre n’est autre que le Christ, qui lui apparait en songe la nuit suivante...

Sa vie nous est connue grâce à son disciple Sulpice-Sévère. Martin est né en 316,
dans l’actuelle Hongrie. Ayant achevé ses vingt-cinq années de service militaire, il se
retire dans un ermitage puis crée un monastère à Ligugé près de Poitiers. Il est
choisi pour être évêque de Tours en 371...