Qu'est-ce qu'un archange ?

Les archanges dans la religion catholique 

Du grec "angelos", "messager", et archê, "supérieur", les archanges sont présentés comme des chefs messagers célestes. Ils sont au nombre de trois selon l’Église : Raphaël, Gabriel et Michel. Leurs noms en "-el" font référence au suffixe hébreu signifiant "Dieu". Les trois archanges principaux, mentionnés dans la Bible, possèdent des rôles bien définis.

Raphaël, le guérisseur, est le médecin divin qui soigne les maux de l'âme et du corps. On le représente souvent avec un bâton de guérison car il est le gardien de l’arbre de vie dans le jardin d’Éden.

Michel, dont le nom signifie "qui est comme Dieu", est le guerrier céleste par excellence. Il est représenté avec des armes et à la tête de la milice céleste des anges qui combat Lucifer dans l’Apocalypse. Il est également celui qui retient le bras d’Abraham lorsqu’il était sur le point de sacrifier son fils Isaac. Saint Michel est souvent représenté terrassant un dragon.

Gabriel, "Dieu est force", est le messager de Dieu. Il apparaît au prêtre Zacharie pour annoncer la naissance de Jean-Baptiste, puis à Marie lors de l'Annonciation. Archange de la bonne nouvelle, il est souvent représenté avec un bâton, une pomme ou un lys, symboles de paix et de pureté.

Selon saint Thomas d’Aquin, dans sa Somme théologique, les anges sont organisés en neuf chœurs célestes, répartis en trois hiérarchies. Les archanges appartiennent à la troisième hiérarchie, avec les anges et les principautés. Leur don principal est la connaissance divine : ils exécutent la volonté de Dieu auprès des Hommes.

D’une foi à l’autre : les archanges à travers les traditions

Si le christianisme ne reconnaît officiellement que trois archanges, Michel, Gabriel et Raphaël, d’autres religions et textes anciens élargissent cette liste. Le Livre d’Hénoch, un écrit apocryphe influent dans certaines branches du judaïsme, en mentionne sept : Raphaël, Michel, Gabriel, Uriel, Ragouël, Sariel et Phanuel. 

Dans l’islam, les archanges jouent également un rôle majeur. Jibril (Gabriel) est le messager chargé de transmettre la révélation divine aux prophètes, notamment le Coran à Mahomet. Mikaël (Michel) est associé à la distribution des bienfaits divins sur Terre, en particulier la pluie. Israfil est l'ange chargé de souffler dans la trompette annonçant le Jour du Jugement.

Certains courants ésotériques vont même jusqu’à évoquer 12 archanges, en les associant aux 12 signes du zodiaque.

Face à cette diversité, l’Église catholique a souhaité établir un cadre clair. En 1992, un décret du Vatican intitulé Litteris Diei a affirmé qu’il "est illégal d’enseigner et d’utiliser des notions sur les anges et les archanges, leurs noms personnels et leurs fonctions particulières, en dehors de ce qui est directement reflété dans les saintes écritures ; par conséquent, toute forme de consécration aux anges et toute autre pratique différente des coutumes du culte officiel est interdite". Cette directive vise à éviter que le culte des archanges ne dérive pas vers l'idolâtrie.