Tunnel du col de Tende : une réouverture attendue, un soulagement mesuré

Cinq ans que Jean-Pierre Vassallo, maire de Tende, attendait cette nouvelle : le tunnel qui relie sa commune à l’Italie va rouvrir à la circulation. "Personnellement, c’est un très beau cadeau et c’est un combat que je mène depuis longtemps", se réjouit-il.

Deux chantiers sont en cours. Le premier concerne la rénovation du tunnel historique, creusé en 1882. Le second, la création d’un nouveau tube destiné à doubler la capacité de circulation. Plusieurs retards sont venus alourdir le calendrier, notamment un vol de matériel de chantier et, surtout, la tempête Alex, qui a ravagé la vallée en 2020 et provoqué l’effondrement d’un pan de montagne. Mais pour le maire, ces événements n’expliquent pas tout. " On se souviendra de ce chantier comme d'une faillite, d'un chantier de la honte, de l'incapacité de travailler entre la France et l'Italie. C'est catastrophique, cette histoire " tranche l'élue.

Un lien vital entre deux pays

Pour les habitants de la vallée, l’enjeu est immense. Le tunnel représente un lien essentiel avec l’Italie, coupé depuis longtemps. " Les gens n’imaginent pas le nombre de conséquences que ça peut apporter. Fermetures d’entreprises, fermetures de commerces, une vie très difficile à gérer ", explique le maire, Jean-Pierre Vassallo.

Du côté des commerçants, l’annonce est aussi perçue comme un soulagement. Daniel Cottalorda, président de Roya Développement, souligne la fragilité du tissu économique local : "Ça n’a pas été évident, puisqu’on a perdu quand même de la population. Donc cette ouverture va apporter cet appui de clientèle supplémentaire qui va permettre aux commerces qui ont résisté de mieux vivre."

Prudence avant l'enthousiasme

Pour autant, les acteurs locaux restent prudents. La réouverture a été annoncée à plusieurs reprises, sans jamais se concrétiser. Daniel Cottalorda tempère l’enthousiasme : "Avec Philippe Tabarot, on a un peu plus d’espoir. Apparemment, ça a l’air de fonctionner. Ancien élu des Alpes-Maritimes, le ministre des Transports connaît bien les enjeux du terrain" selon le responsable associatif.

Pour l’heure, la phase de test de 75 jours, préalable à la réouverture effective, n’a pas encore débuté. La circulation, lorsqu’elle reprendra, sera d’abord alternée dans le nouveau tunnel. Le tube historique, lui, ne rouvrira qu’en 2027.