La Skiten Family : des camps d’été multilingues au succès international

Tout commence avec Martine Goffinet. À 18 ans, cette jeune fille sportive, peu enthousiasmée par le système scolaire, trouve son équilibre dans le sport. Elle devient professeure de tennis et, en observant ses élèves, a une idée simple mais visionnaire : pourquoi ne pas les héberger sur place, pour prolonger l’apprentissage ? C’est ainsi que naît, presque naturellement, le tout premier stage, bientôt enrichi de cours de langues étrangères. Peu à peu, les choses prennent forme, et les camps d’été de ce qui deviendra la Skiten Family voient le jour.

Sa fille, Marie des Neiges, grandit dans cet univers. À 15 ans, elle entame sa formation d’animatrice, puis devient coordinatrice à 19 ans. À seulement 25 ans, elle prend les rênes de la structure familiale et continue, depuis maintenant dix ans, à faire évoluer ces camps sans jamais en trahir l’esprit d’origine. Aujourd’hui, elle supervise l’ensemble du projet avec une équipe solide et fidèle, dans un esprit toujours aussi familial.

Une immersion loin des écrans, proche de la nature

Pendant deux mois chaque été, le Château d'Emines se transforme en un véritable petit village international. Entre 50 et 70 enfants y sont accueillis chaque semaine, pour des séjours d’une ou deux semaines. Ils viennent de tous les continents, bien que les Belges soient paradoxalement peu représentés. Le succès est pourtant indéniable, d’autant plus remarquable qu’il s’est construit sans publicité ni relais d’agences.

L’une des particularités marquantes du séjour est l’absence totale de téléphones portables. Une règle instaurée dès les débuts par Martine Goffinet, et que sa fille a conservée. 

C’est une coupure qu’on offre, une vraie bulle. 

Contre toute attente, les jeunes s’adaptent très vite à cette déconnexion, et même l’apprécient. « En 30 minutes sans téléphone, ils sont déjà dans autre chose. La nature reprend le dessus. »

Apprendre les langues, mais surtout à vivre ensemble

Le cœur du programme repose sur l’apprentissage des langues étrangères. Chaque jour, les enfants suivent deux heures de cours de langue (anglais, espagnol, italien ou encore français pour ceux qui viennent d’ailleurs). Le reste du temps, les échanges se font en bilingue anglais-français, ce qui permet une immersion constante, mais en douceur. Au-delà des compétences linguistiques, le véritable enjeu est de permettre aux enfants d’apprendre à vivre ensemble, à se comprendre malgré leurs différences, et à s’ouvrir au monde.

Pour Marie des Neiges, ces séjours sont particulièrement importants dans le contexte actuel. 

Après l’effet Covid, où les enfants sont restés enfermés, c’est essentiel de sortir du cocon familial. C’est une étape pour devenir un adulte épanoui. 

Et ce processus se construit dans une ambiance à la fois bienveillante et joyeuse, où chacun peut trouver sa place.

Un quotidien structuré mais à la carte

Outre les cours de langue, chaque journée est rythmée par des activités variées : deux heures de tennis ou de cuisine suivies de deux heures d’ateliers, au choix entre activités sportives ou artistiques. Ce choix quotidien laisse une grande liberté aux enfants, qui peuvent suivre leurs envies du moment, sans pression.

L’encadrement joue un rôle central dans la réussite du projet. La Skiten Family compte 14 animateurs titulaires, épaulés par 8 animateurs en formation. Tous ont un point commun : ils ont eux-mêmes été enfants dans ces camps. À 16 ans, ils peuvent débuter leur formation, avant de devenir, deux ans plus tard, animateurs à part entière. Pour Marie des Neiges, un bon animateur doit être profondément connecté à sa joie intérieure. 

Il faut qu’il puisse transmettre cette joie aux enfants, et qu’ils la lui renvoient en retour. 

Une ambiance adaptée à chaque tranche d’âge

Les enfants sont répartis par groupes d’âge, pour que chacun puisse évoluer à son rythme. Les « juniors », de 7 à 10 ans, sont affectueusement appelés « nos petits poussins » par l’équipe. Leur enthousiasme et leur spontanéité apportent une énergie contagieuse. Les « teenagers », de 11 à 15 ans, trouvent eux aussi leur place, dans une ambiance un peu différente mais tout aussi chaleureuse. Contrairement aux idées reçues, Marie des Neiges ne trouve pas les adolescents difficiles à encadrer : « Quand ils sont dans un cadre bienveillant, où ils se sentent respectés, ils donnent vraiment le meilleur d’eux-mêmes. »

Une attention portée à tout, jusqu’à l’assiette

Autre particularité des camps : une attention particulière à la qualité de l’alimentation. Les repas sont sains, équilibrés, préparés avec des produits locaux, souvent issus du potager. Là aussi, il s’agit de transmettre des valeurs : bien manger, c’est aussi prendre soin de soi.

Le succès de la Skiten Family, discret mais durable, repose sur un équilibre subtil entre liberté, rigueur et ouverture au monde. À l’heure où les enfants sont souvent happés par les écrans, ces camps offrent un espace rare, où la nature, la rencontre et la joie de vivre reprennent leur place.