Des rayons X à la médecine moderne : 100 ans de cancérologie en Lorraine

Pourquoi écrire ce livre aujourd’hui ? Pour Thierry Conroi, ancien directeur général de l’Institut de cancérologie de Lorraine, il s’agit avant tout de rendre hommage. « Hommage aux pionniers, à leurs valeurs et à leur courage », explique-t-il. L’ouvrage s’inscrit aussi dans un contexte symbolique : le centenaire d’un établissement créé en 1924, qui accueillait ses premiers patients dès décembre 1925.

Le récit débute bien avant, dès la fin du XIXᵉ siècle, période charnière marquée par l’émergence d’une médecine scientifique. Vaccination, antisepsie, chirurgie moderne : les pratiques évoluent profondément, portées par l’expérimentation et la recherche. Une transformation accélérée par la Première Guerre mondiale, qui bouleverse les savoirs médicaux et les organisations hospitalières.

Rayons X, radium et révolution thérapeutique

Parmi les découvertes majeures, les rayons X et le radium occupent une place centrale. Les premières radiographies permettent pour la première fois de voir à l’intérieur du corps humain, révolutionnant le diagnostic et le traitement des blessés de guerre. Le radium, isolé par Marie Curie après des années de recherches, ouvre quant à lui la voie aux premiers traitements contre le cancer.

Nancy devient rapidement un pôle d’innovation, à l’image d’autres villes du Grand Est comme Metz, Épinal ou Strasbourg. « La cancérologie est une histoire collective et régionale », souligne Thierry Conroi. Dès les années 1920, radiothérapie et traitements par le radium s’organisent, posant les bases des centres de lutte contre le cancer.

La force de la pluridisciplinarité

L’un des fils rouges du livre est la naissance de la pluridisciplinarité. Radiologues, chirurgiens, puis oncologues apprennent à travailler ensemble, notamment durant les conflits armés. Cette organisation, encore révolutionnaire à l’époque, devient un pilier des centres anticancéreux.

Cette dynamique est rendue possible grâce à l’engagement de grandes figures politiques et médicales, mais aussi grâce au rôle décisif des philanthropes, industriels, collectivités et bénévoles. « Sans ces soutiens, rien n’aurait été possible », rappelle l’auteur.

Une histoire qui éclaire le présent

Riche de plus de 200 illustrations et de nombreuses archives inédites, 100 ans de cancérologie en Lorraine est autant un livre d’histoire qu’un témoignage sur les valeurs fondatrices du système de soins. Présenté récemment à l’Assemblée nationale, l’ouvrage rappelle combien l’égalité d’accès aux soins est le fruit de choix politiques, humains et solidaires. Une mémoire essentielle pour penser la cancérologie d’aujourd’hui… et de demain.