Christophe Legout : “Le WTT Champions à Montpellier, un show mondial et une vitrine pour le ping français”

Donner à voir le meilleur du tennis de table mondial

Depuis mardi (et jusqu'au dimanche 2 novembre), la Sud de France Arena de Pérols vibre au rythme des échanges millimétrés du WTT Champions, réunissant les 32 meilleurs pongistes mondiaux, hommes et femmes confondus.

Coordinateur du tournoi et directeur des compétitions à la Fédération française de tennis de table, Christophe Legout connaît bien les coulisses de ce rendez-vous d’envergure mondiale. Ancien champion et oncle d’Alexis et Félix Lebrun (deux prodiges montpelliérains désormais dans le top 10 mondial) il mesure l’importance de l’événement :

C’est presque le tournoi ultime, explique-t-il. Tout se joue sur une seule table, au cœur de la Sud de France Arena, ce qui donne une atmosphère d’arène, un vrai show sportif.

Comparable aux Rolex Paris Masters du tennis en termes de prestige, le WTT Champions s’impose comme la deuxième catégorie la plus relevée du circuit mondial, juste derrière les “Grand Smashes”.

Une logistique millimétrée

Accueillir des athlètes venus du monde entier dans une salle de 10 700 places (en configuration sport), cela ne s’improvise pas. Entre coordination avec la fédération mondiale (WTT), l’agence événementielle Spartner Event & Consulting et la FFTT, l’organisation repose sur une mécanique de précision.

On a beaucoup appris de l’édition précédente, confie Christophe Legout. Cette année, tout est plus fluide, même si on a eu un petit coup de stress avec les retards de trains entre Paris et Montpellier.

Des centaines de bénévoles, des ajustements logistiques de dernière minute, et un objectif clair : battre le record d’affluence de la première édition (41 000 spectateurs). Avec près de 45 000 spectateurs attendus, Montpellier s’affirme comme la capitale mondiale du ping pendant une semaine. Et l’ambiance promet d’être à la hauteur :

Les joueurs adorent jouer ici. On vise 45 000 spectateurs. C’est énorme, même comparé à Francfort [qui aura lieu du 4 au 9 novembre 2025 à la Süwag Energie Arena] ou aux autres grandes étapes du circuit.

Félix Lebrun, la ferveur d’un champion à domicile

Les premiers matches ont confirmé les attentes du public. Le Montpelliérain Félix Lebrun, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Paris, a remporté son premier match face au Danois Jonathan Groth.

Il est resté fidèle à ce qu’on attendait de lui, observe Legout. Il s’habitue vite aux conditions, reste concentré et montre qu’il a envie de revivre l’exploit de l’année dernière.

L’ancien joueur évoque aussi Flavien Coton, jeune espoir français impressionnant de maturité : “Il a géré ses émotions avec beaucoup de justesse. On a là un futur très grand.”

Entre spectacle sportif et expérience grand public

Cette année, le tournoi s’enrichit de nouvelles animations : des espaces de ping libre dans l'aile gauche de l'Arena et même les championnats de France de ping virtuel, programmés en parallèle vendredi et samedi.

L’idée, c’est que le public s’amuse autant que les joueurs, résume Legout. À Montpellier, on dépasse les standards : ambiance, public, expérience… Tout y est.

Un impact durable pour le ping en France

Au-delà du sport, le WTT Champions contribue à ancrer le tennis de table dans la culture populaire française.

Ce tournoi a fait entrer le ping dans une nouvelle dimension, explique Christophe Legout. Aujourd’hui, c’est un vrai show : lumière, musique, narration, tout est pensé pour le public. On vient en famille, entre amis, même sans être passionné.

Et l’enjeu dépasse celui du tournoi : faire aimer le ping aux jeunes.

On souhaite que les enfants s’y mettent, que ce soit dans la cour d’école ou dans les parcs. C’est un sport accessible à tous.

Une génération inspirante

Entre Alexis, Félix, Simon Gauzy ou Prithika Pavade, la relève tricolore inspire déjà les fans.

Ces joueurs incarnent une nouvelle image du ping français, conclut Legout. Ils sont talentueux, proches du public, et donnent envie de suivre ce sport. On a de très belles années devant nous.