Pèlerins de Dieu • RCF Hauts de France

Le 24 août 1907, un jeune prêtre malade et épuisé entre dans la chapelle des Apparitions de Paray-le-Monial. « Là, j'ai prié, et soudain j'ai ressenti en moi-même un choc étrange. J'étais frappé par un coup de la grâce, en même temps très fort et infiniment doux. Lorsque je me suis levé, j'étais complètement guéri. Alors, à genoux dans le sanctuaire, absorbé dans l'action de grâces, j'ai compris ce que Notre-Seigneur voulait de moi. Le soir même, j'ai conçu le plan de conquérir le monde pour le gagner à l'amour du Cœur de Jésus, et cela maison par maison, famille par famille ». Ce prêtre s'appelle le Père Mateo et il reçoit en pleine 1ère guerre mondiale la confirmation de sa mission par le pape Benoît XV : "Vous faites bien, cher Fils, en prenant en main la cause de la société humaine, d'exciter avant tout et de propager l'esprit chrétien dans les foyers domestiques, en établissant au sein de nos familles la charité de Jésus Christ pour qu’elle en soit comme la reine. En agissant ainsi, vous obéissez à Jésus-Christ lui-même qui a promis de répandre ses bienfaits sur les maisons où l’image de son Cœur serait exposée et honorée".

Le 24 août 1907, le père Matéo arrive à Paray-le-Monial. C’est un jeune pèlerin de 32 ans péruvien. Religieux de la congrégation des Sacrés-Cœurs, depuis 9 ans, il a une activité débordante de prêtre qui l’ont conduit à l’épuisement total, la maladie et l’abattement. Il est en voyage en Europe : pour retrouver la santé et ranimer en lui le zèle et le dynamisme dont il a déjà fait preuve. Agenouillé dans la chapelle des apparitions du Sacré-Cœur à sainte Marguerite-Marie à Paray-le-Monial, il ressent profondément en son corps qu’il vient d’être guéri par Jésus-Christ. Le père Matéo va se lever et se mettre en marche, comme tous les guéris de l’Evangile. La mission qui devient la sienne lui apparaît en pleine lumière. Les plusieurs millions d’intronisations du Sacré-Cœur dans les familles sont issues de ce jour-là. Jusqu’à sa mort, il prêche en 6 langues 22 nations sur 3 continents (l’Europe, l’Asie et l’Amérique), il s’adresse à plus de 100 000 prêtres et suscite plus d’un million d’adorateurs.

Jeune prêtre péruvien de la Congrégation des Sacré-Cœurs, véritable missionnaire d’Amérique du Sud, le Père Matéo veut « reconquérir le monde foyer par foyer, famille par famille, à l’amour du Cœur de Jésus ». Avec une confiance sans limite pour le Roi d’Amour, il s’appuie sur le message de sainte Marguerite-Marie et sur les révélations qui lui ont été faites par le Sacré-Cœur à Paray-le-Monial pour partir en croisade d’Amour et étendre au monde le règne social du Cœur de Jésus. Voyageur infatigable malgré la maladie, il parcourt le monde encouragé par tous les papes depuis saint Pie X et fait de l’intronisation au Sacré-Cœur une œuvre d’Eglise. L’épopée missionnaire du Père Matéo a conquis des millions de familles, et entraîne encore aujourd’hui les hommes à répondre à l’amour infini de Dieu.

Depuis 2021, notre Eglise a déclaré le professeur Jérôme Lejeune vénérable c’est-à-dire qu’elle reconnaît qu’il a vécu les vertus chrétiennes de manière héroïque. Il peut être prié en privé notamment le 3 avril. Prophète, il est l’auteur de formules chocs : pour lui l’IVG c’est une « Interruption de vie gênante », la Pilule du lendemain, un « pesticide antihumain », les thermos réfrigérés d’embryons sont des « camp de concentration ». Se souvient-on que saint Jean-Paul II, qui l’admirait tant et l’appelait mon frère Jérôme, l’a envoyé à Moscou pour alerter Brejnev des risques d’une guerre nucléaire ? Que la fausse datation au carbone 14 a été remise en cause par ses travaux sur le saint suaire de Turin ? Le vénérable Jérôme Lejeune est un chrétien qui prend au sérieux et vit fidèlement les exigences de son baptême. Sa foi se nourrit des sacrements, avec la messe dominicale, qu’il ne rate absolument jamais. Et par la lecture de la Bible et la récitation du chapelet. Il a une dévotion filiale envers la Sainte Vierge. Comme chercheur, sa foi est très naturelle et imprégnée de science : il voit Dieu partout, dans sa recherche, sa vie, la poursuite de la vérité.

Voici la phrase de Jésus Christ qui a guidé toute sa vie, l’argument selon lui qui ne trompe pas et qui d’ailleurs juge tout : « Ce que vous avez fait au plus petit d’entre les Miens, c’est à Moi que vous l’avez fait ». Découvreur pour la 1ère fois dans l’histoire humaine, de l’origine chromosomique d’une maladie, la trisomie 21, le professeur Jérôme Lejeune a rendu espoir et dignité à des milliers de parents d’enfants dits « mongoliens ». Face à la tentation de mesurer le respect de l’être humain à ses qualités génétiques, il a expliqué sans relâche qu’une société qui ne protège pas les plus faibles tourne le dos à la civilisation. Comme médecin fidèle au serment d’Hippocrate, il a exercé les vertus théologales d’espérance et de charité de façon exceptionnelle. Sa passion de la vérité devait le conduire à faire entendre sa voix dans les principaux débats de notre temps. Se souvient-on qu’il a été parmi les 1ers à soutenir qu’un couple unique
est à l’origine de l’apparition de l’homme sur la terre.

Médecin, chercheur, généticien, Jérôme Lejeune a 32 ans lorsque, en 1959, il découvre que le « mongolisme », comme on l’appelle alors, est le résultat d’une aberration chromosomique. Il ouvre ainsi à la science des perspectives extraordinaires. Célèbre dans le monde entier, honoré des plus prestigieuses récompenses, 1er titulaire de la chaire de génétique à la Faculté de médecine de Paris, le vénérable professeur Lejeune se trouve au début d’une carrière prestigieuse. Mais il renonce à cet avenir sans hésitation lorsque, en 1969, il comprend que ses travaux, dénaturés par d’autres, ne serviront pas à soigner les enfants trisomiques, mais à les supprimer avant qu’ils voient le jour. Indifférent aux brimades et aux menaces qui désormais feront partie intégrante de son existence, Jérôme Lejeune, soutenu par une foi inébranlable, se lance alors jusqu’à sa mort dans un combat acharné en faveur de la vie.

« L’intelligence d’un seul est un don pour tous ». Telle est la pensée qui jaillit en songeant au vénérable Jérôme Lejeune, un homme hors du commun qui mit son immense talent au service des enfants handicapés mentaux. Pionnier de la génétique moderne, ébloui par la beauté de chaque vie humaine, le Professeur Lejeune a marqué l’histoire en prenant la défense des sans-voix : trisomiques 21 et fœtus que l’on veut tuer par l’avortement, appelé IVG qu’il traduisait par interruption d’une vie gênante. Suivant sa conscience de médecin fidèle au serment d’Hippocrate et de chrétien fidèle à son baptême, il a montré avec brio comment la science et la foi se font grandir mutuellement. Son histoire est celle d’un homme qui est resté profondément libre malgré les honneurs reçus dans le monde entier puis les attaques violentes dont il a été l’objet.

De Paris à Toulouse, de Rouen à La Rochelle, de Tours à Lyon, nombreuses sont les villes françaises à posséder « une rue, une place, voire un quartier des Minimes ». Mais beaucoup de ceux qui y habitent ignorent que ce nom singulier fait référence à un ordre religieux fondé au XVe siècle par un Italien : saint François de Paule. Une de ses citations préférées des saintes Ecritures est tirée de la lettre de saint Paul aux Romains (8,13) « Car si vous vivez selon la chair, vous allez mourir ; mais si, par l’Esprit, vous tuez les agissements de l’homme pécheur, vous vivrez ». Auteur de nombreux miracles, on le sommait de sauver les mourants comme le roi de France Louis XI et de prédire l’avenir, mais mieux qu’un autre il savait que seul Dieu décide.
Patron de la Calabre et du monde de la mer en Italie, il est connu pour son message de conversion continuelle. Les minimes existent encore aujourd’hui (180 présents en Europe surtout en Italie, en Amérique, en Afrique au Congo et au Cameroun et en Inde).

Ermite Italien et fondateur de l’ordre des Minimes, s François de Paule naît quelques mois avant l’élection du nouveau pape Martin V qui rétablit l’unité de l’Église après le Grand Schisme d’Occident marqué par l’élection simultanée de 3 papes sur le trône de saint Pierre. Son engagement dans le siècle, son mode de vie, sa spiritualité apparaissent dès lors comme une réponse aux abus, aux déviances et aux entorses au message évangélique.
Ardent défenseur de la papauté, il s’affirme comme un réformateur catholique, appelant les hommes d’Église et les ordres religieux à vivre les préceptes de la pauvreté par une plus grande sainteté de vie. Face aux puissants, il oppose la pauvreté et l’humilité ; face aux abus, il enseigne la justice ; face au péché, il recommande la pénitence et l’oraison. Par humilité, il ne reçut pas le sacerdoce. Conseiller des Grands, mais aussi réconfort pour les petites gens, François est souvent sollicité pour ses pouvoirs thaumaturgiques et ses conseils spirituels.

C’est un confesseur que nous fêtons chaque 2 avril. Né à Paule, en Calabre, s François de Paule, après avoir vécu en ermite de 14 à 19 ans, réunit autour de lui quelques compagnons de vie religieuse. Un nouvel ordre naît, auquel il donne le nom de minimes, « les plus petits » dans la maison de Dieu. Envoyé en France à 63 ans par le pape Sixte IV pour aider Louis XI dans ses derniers moments, il y reste et fonde à Tours un nouveau couvent de minimes. Son austérité de vie, son idéal de pauvreté et de charité, sa pratique de la méditation que consigneront les contemporains lors des procès de canonisation, interrogent et séduisent. Il inspire, par sa modernité, un mouvement spirituel faisant une place essentielle à l’oraison.
Au cours des siècles, la France et l’Europe se couvrent de couvents de Minimes. L’Eglise catholique exalte en lui le très grand amour de Dieu et l’humilité profonde dont il a donné l’exemple.

Savez-vous qu’il existe actuellement au Ciel, une quarantaine de saint François et une 10aine de sainte Françoise ! Ce sont majoritairement des martyrs des XIX et XXe s. Les plus connus, que vous pouvez tous retrouver en podcast dans nos anciens Pèlerins de Dieu, sont en 1 er lieu saint François d’Assise que nous fêtons le 4 octobre et le 17 septembre pour son miracle des stigmates, saint François de Sales (29 janvier/24.01), saint François de Borgia (10 octobre) et saint François Liberman. Citons également saint François Xavier, sainte Françoise Romaine, s François de Laval, s François Caracciolo ou s François Marto, 1 des 3 voyants de Fatima. Mais il est un autre saint François dit de Paule injustement trop peu connu en France. En mai 1483, peu de semaines avant sa mort, le vieux roi Louis XI appelle à ses côtés l’ermite saint François de Paule venu de Paola de Calabre dont la réputation de guérisseur a dépassé les frontières du royaume de Naples.

Il est le « directeur des consciences chrétiennes » au Moyen Age et mérite de le demeurer s. Il a écrit : « C’est l’art des arts que le gouvernement des âmes ». Sa vie et son action appartiennent encore à l’âge patristique mais la doctrine qu’il a élaborée au contact de cette tradition va devenir la source principale de la spiritualité médiévale. Cette doctrine est le fruit de sa riche personnalité et d’une spiritualité vécue jusqu’à la sainteté. Il est le Père de l’Eglise le plus lu de l’Eglise occidentale. Son Commentaire moral sur Job constitue au cours du Moyen-âge une sorte de Somme de la morale chrétienne. Tout se résout dans l’immense patience de Job et la certitude que Job est une figure du Christ, donc que l’épreuve conduit à la Résurrection !

Il est un grand spirituel et un mystique appelé le docteur de désir de la contemplation de Dieu. C’est la grande autorité invoquée par Saint Thomas d’Aquin dans les questions relatives à la contemplation. Voici un saint qui établit en 14 ans les bases de la puissance pontificale médiévale à la fin du VIe siècle. Modèle des pasteurs comme serviteur des serviteurs de Dieu, le pape saint Grégoire le Grand est ce missionnaire qui a fait de l’Europe la chrétienté. Il nous laisse une œuvre écrite monumentale. Ses homélies expriment dans un langage simple la qualité de sa vie intérieure. Moraliste, mystique et pasteur tout à la fois, il s’emploie à éclairer la conversion, à rythmer les degrés de l’ascension spirituelle. Il nous fait entrevoir les bienfaits inespérés de la contemplation en s’appuyant sur de grands exemples biblique (Job) ou contemporains (saint Benoît de Nursie).

Il est avec saint Léon, le seul pape à porter le titre de grand. C’est dire l’ampleur d’une action que nous pouvons suivre jusque dans les détails, puisque ce sont les 2 seuls papes de notre Eglise ancienne dont les registres de lettres nous aient été conservés. Confesseur et docteur de l’Eglise, ce 64ème pape est fêté le 12 mars ou le 3 septembre. Saint Grégoire se préoccupe de la conversion des peuples nouveaux et du nouvel équilibre de l’Europe : les Wisigoths en Espagne, les Francs, les Saxons, les Lombards. Tous sont les destinataires privilégiés de sa mission évangélique. En une période désastreuse, voire même désespérée, saint Grégoire sait rechercher la paix et redonner l’espoir. Il voit disparaître le monde antique et vit dans la certitude de l’imminence de la fin du monde. Il faut donc se hâter de sauver les âmes des Barbares en les baptisant.

Saint Jean XXIII et saint Jean-Paul II voyaient en saint Grégoire le modèle des papes. Successivement sénateur et préfet de Rome, moine, puis apocrisiaire c’est-à-dire nonce à Constantinople auprès de l’empereur romain byzantin, il devient serviteur des serviteurs de 590 à 604.
L’Angleterre lui doit sa conversion. Pourtant l’époque est troublée : 1 ère vague de peste noire du Moyen Age, invasion de l’Italie par les Ostrogoths,
reconquête des généraux de Justinien et enfin établissement des Lombards.
Tant de fléaux créent une situation historique nouvelle mais cela ne l’empêche pas de veiller à la sainteté du clergé, au maintien de la discipline ecclésiastique, aux intérêts temporels de son peuple de Rome aussi bien qu’aux intérêts spirituels de la chrétienté tout entière.

La situation de Rome est désespérée. Invasions des Lombards, guerres, famines et inondations rythment sans relâche le misérable quotidien d’une ville désolée et dépeuplée. Alors que sévit la peste bubonique, le pape Pélage II rend l’âme. Le clergé et le peuple de Rome, terrifiés, comprennent que pour apaiser la colère de Dieu, il faut à la tête de l’Eglise et de Rome un véritable ami de Dieu, un saint authentique. C’est alors qu’ils choisissent le moine Grégoire ancien ambassadeur, apocrisiaire, à Constantinople du pape défunt. D’une riche famille patricienne, saint Grégoire a d’abord été préfet de Rome, avant de sacrifier sa fortune et d’entrer dans la vie religieuse. Par sa vie d’oraison, de sacrifice, de pauvreté et d’humilité, il est devenu un efficace intercesseur auprès de Dieu. Malgré ses réticences, saint Grégoire le Grand est sacré pape le 3 septembre 590.

Saint Grégoire Ier, pape de 590 à 604, mérite le nom de « Grand » car il joue, au début du Moyen Age, un rôle capital pour l’histoire de l’Eglise, de la pensée chrétienne et de la christianisation de l’Europe. Partagé entre contemplation et action, fidèle à une foi et à une doctrine solide, il a pu habilement faire aboutir ses projets, malgré une faible santé et une situation politique troublée. Son rayonnement est grand à son époque. Le celte saint Colomban, abbé de Luxeuil et de Bobbio que nous fêtons chaque 23 novembre, le nomme dans une lettre : « fleur auguste de toute l’Europe affaiblie, excellent veilleur, maître de la doctrine divine et de la charité ». Saint Grégoire le Grand est considéré comme 1 des 4 docteurs majeurs de l’Eglise latine avec saint Ambroise, s Augustin et s Jérôme. Le cardinal jésuite Henri de Lubac a écrit que « Le Moyen Age est grégorien ».

C’est alors la dernière des grandes apparitions mariales du XIXème siècle, après la Rue du Bac (1830), la Salette (1846), Lourdes (1858), et Pontmain (1871) : apparitions qui dessinent le « M » de Marie sur la France. Estelle Faguette, servante depuis 1865 à 22 ans chez la comtesse de La Rochefoucauld, est atteinte d’une maladie incurable. Elle écrit avec un cœur d’enfant et dans une grande confiance, une lettre à la Sainte Vierge, lui demandant d’intercéder auprès de son divin Fils pour sa guérison, afin de soutenir ses parents âgés. 3 médecins la disent condamnée et on commence déjà à organiser ses obsèques. Mais de février à décembre 1876, la Vierge Marie répond à la lettre de la jeune femme par 15 apparitions dans la maison de ses parents, au cours desquelles elle remercie Estelle de sa démarche, l’éduque à la sainteté et lui délivre un message de miséricorde.

C’est une histoire française, une épopée féminine et un récit soufflant d’actualité. En 1876 à Pellevoisin dans l’Indre du diocèse de Bourges, la Vierge Marie apparaît 15 fois à une jeune femme, Estelle Faguette 32 ans, atteinte de péritonite tuberculeuse en fin de vie, et lui annonce sa guérison qui deviendra effective à la 5ème apparition. Marie lui présente ensuite le scapulaire du Sacré-Cœur et lui demande de le faire connaître. Elle lui annonce enfin que la France souffrira et l’invite au calme et à la prière. Défiance des puissants, rire des bourgeois, jalousie des démunis, sarcasme des libres-penseurs, calomnie de certains curés, doute des évêques : rien en lui sera épargné. Elle trouvera cependant des soutiens courageux et fidèles et, depuis Rome, Léon XIII encourage le pèlerinage qui s’est formé et l’idée de communion humaine qui l’accompagne.

Les apparitions de Pellevoisin se déroulent entre le 14 février 1876 et le 8 décembre de la même année. La Vierge Marie apparaît à une jeune femme, Estelle Faguette, qui est malade en phase terminale au début des apparitions et sera guérie à la 5ème apparition (19 février). Marie se présente comme « la toute miséricordieuse » (3e apparition) et dit à Estelle plus tard qu’elle est venue pour « la conversion des pécheurs » (7e apparition) et pour « les petits et les  faibles » (13e apparition). Elle présente à Estelle (9e apparition) le scapulaire qui porte, sur le devant, le cœur de son Fils. C’est là le noyau central des apparitions : la « toute miséricordieuse » conduit au cœur de son Fils, source de la miséricorde.