Pèlerins de Dieu • RCF Hauts de France - page 2

La fin du XIXe siècle prend de revers l’idée de progrès : au sein d’une France déchirée par le conflit entre l’Etat et l’Eglise, ce sont des femmes pauvres, marginales, inéduquées, qui illustrent l’énergie de la foi face à l’offensive scientiste, mais aussi parfois au conformisme clérical. Estelle Faguette est l’une de ces héroïnes. Issue du monde paysan, simple domestique dans une famille aristocratique à Pellevoisin dans l’Indre, mourant de la tuberculose, elle est sauvée par 15 apparitions mariales durant l’année 1876. Elle a 33 ans et se fait alors l’apôtre du message de paix civile et d’unité nationale que lui a confié la Vierge. Marie invite à prier plus spécialement pour l’Église et pour la France (11e apparition) : « Ce n’est pas seulement pour toi que je demande [le calme], mais aussi pour l’Église et pour la France. Dans l’Église, il n’y pas ce calme que je désire. »

Élu pape quelques semaines après le début de la Première Guerre mondiale, Benoît XV s’est distingué pour sa condamnation immédiate de cette guerre de masse entre chrétiens. Il dénonce : « Le spectacle monstrueux de cette guerre, dans laquelle une si grande partie de l’Europe, ravagée par le fer et le feu,
ruisselle de sang chrétien. » Pendant ces 4 années sanglantes, il s’est appliqué à rester impartial et à veiller à ce que le Vatican ne se compromette pas dans
des choix politiques, opposant Paris à Berlin pour mieux appeler l’ensemble des belligérants à la paix. C’est une figure d’exception visionnaire en un
temps de chaos et d’immense confusion. A la sortie de la Grande Guerre, grâce à son action, le catholicisme a pris toute la mesure de son universalité.
Les successeurs de Benoît XV seront en dette de cette conception globale du monde et de l’histoire qui aura animé son court, mais intense pontificat.

« Dès le début de notre pontificat », rappelait le pape Benoît XV lors de son plan de paix de 1917, « au milieu des horreurs de la terrible guerre déchaînée sur
l’Europe, nous nous sommes proposés 3 choses entre toutes : garder une parfaite impartialité à l’égard de tous les belligérants, comme il convient à Celui qui est le Père commun et qui aime tous ses enfants d’une égale affection ; Nous efforcer continuellement de faire à tous le plus de bien possible, et cela sans acception de personnes, sans distinction de nationalité ou de religion, ainsi que nous le dictent aussi bien la loi universelle de la charité que la suprême charge spirituelle à nous confiée par le Christ ; enfin ne rien omettre de ce qui pourrait contribuer à hâter la fin de cette calamité, en essayant d’amener les peuples et leurs chefs aux délibérations sereines de la paix, d’une paix juste et durable ».

De la 1ère Guerre mondiale, dès le 1 er jour, il a vu le cortège de souffrances et de malheurs qui l’accompagnerait. Le pape Benoît XV ne s’est pas contenté de la déplorer. Il tente d’arrêter ce « suicide de l’Europe civilisé » tout en déployant une action charitable en faveur des populations des 2 camps. Dans cette guerre, le pape et le Saint-Siège ne furent pas neutres mais impartiaux. « En vérité, disait le pape Benoît XV, ne prenant parti pour aucun des camps, cependant nous prenons soin des 2 ». Cette impartialité fut incomprise de la plupart des gouvernements et même d’un certain nombre de catholiques. Clémenceau sous-entend qu’il n’est qu’un « pape boche » et le général allemand Ludendorff le traite de « pape français ». Après la guerre, Benoît XV poursuit ses grands desseins, qu’il s’agisse de l’Europe ou des Arméniens, qu’il aida tant qu’il put lors du génocide de 1915 et pour lesquels il plaida le droit à un Etat.

Il est le moins connu des papes du XXe siècle. Il a été éclipsé par saint Pie X, canonisé en 1954 ; éclipsé aussi par l’évènement que fut le concile Vatican II (1962-1965) et par les papes qui ont commencé (saint Jean XXIII canonisé en 2014) ou achevé ce concile (saint Paul VI canonisé en 2018). Sans parler du pape saint Jean-Paul II qui a contribué à faire chuter le communisme à l’est de l’Europe, canonisé en 2014. Benoît XV, au nom prédestiné, Giacomo Della Chiesa (Jacques de l’Eglise), devient pape à un moment crucial de l’histoire, le 3 septembre 1914. A sa mort, en 1922, il est salué par des éloges quasi unanimes, pour tomber ensuite dans un oubli injustifié. Pape de la Grande Guerre, il fait entendre une voix au-dessus de la mêlée. De ce conflit et en dépit des exaltations patriotiques et des ferveurs guerrières, il n’a de cesse de condamner « l’horrible boucherie qui déshonore l’Europe ».

La puissante figure de S François de Sales a parfois éclipsé celle de sainte Jeanne de Chantal, simple émule de l’évêque de Genève. De fait après la mort du saint en 1622 sainte Jeanne de Chantal recueille et transmet avec fidélité l’héritage de l’esprit salésien. Mais il ne faut pas minimiser l’originalité propre de sa vocation mystique et de la part active qu’elle prend dans le développement de la Visitation au XVIIème siècle. Voici ce qu’écrit saint François de Sales à sainte Jeanne de Chantal avant son entrée en religion : « Je vous vois, ce me semble, ma chère fille, avec votre cœur vigoureux, qui aime et qui veut puissamment. Je lui en sais gré : car ces cœurs à demi morts, à quoi sont-ils bons ? Mais il faut que nous fassions un exercice particulier de vouloir et aimer la volonté de Dieu plus vigoureusement, je passe plus avant : plus tendrement, plus amoureusement que nulle chose au monde ».

Les saints et les saintes sont ceux qui ont vécu en communion profonde avec Dieu révélé en JC. Le nom de la baronne s. Jeanne de Chantal, béatifiée et canonisée au XVIIIe siècle, est associé à celui de saint François de Sales car leur ascension fut parallèle. S’arrachant aux humaines tendresses, elle
s’engagea à « faire toujours ce qu’elle connaîtrait de plus parfait et de plus agréable à Dieu ». Elle fit sienne cette formule de l’évêque de Genève : « Ma
chère fille, tout ce qui se fait pour l’amour est amour ; le travail, oui, même la mort n’est qu’amour quand c’est pour l’amour que nous les recevons ». Saint
François de Sales et sainte Jeanne de Chantal : comment ne pas être sensible à cette amitié exemplaire, à la fois humaine et surnaturelle, qui conduisit les
2 saints au seuil du « pur amour » et dont le fruit fut la fondation de l’ordre de la Visitation ?

Amoureuse, elle rêvait de vie de famille ; son mari meurt jeune, 2 de ses nombreux enfants sont emportés par la maladie. Sainte Jeanne de Chantal quitte alors l’état laïc pour suivre François de Sales. Chez elle action et contemplation sont liées : elle fonde les Visitandines pour prendre soin des malades et des plus fragiles. Elle aspire à la réclusion en prière, mais l’ordre attire les postulantes et sainte Jeanne de Chantal doit voyager à travers toute l’Europe ! Elle y érige plus de 80 monastères. De sa maternité de femme mariée à celle de la moniale, sainte Jeanne de Chantal a élargi la toile de sa tente et devient mère des oubliés et délaissés en tout genre de son temps. Voici sa prière : « Seigneur, Bonté Souveraine, je m'abandonne entre Tes bras, dans les joies et les peines. Conduis-moi où il Te plaira, je ne regarderai pas le chemin à suivre, je ne regarderai que Toi, ma Providence, ma Force, mon Rempart ».

"Ne vous retournez jamais sur vous-même. Regardez seulement Dieu et le laissez faire, vous contentant d'être toute sienne en toutes vos actions". Fêtée le 12 août (21 août), patronne de toutes les vocations, sainte Jeanne de Chantal est une femme d’exception, religieuse française qui peut nous apprendre à aimer : "Ah ! si le monde connaissait la douceur d'aimer Dieu, il mourrait d'amour !". Menée tambour battant dans le milieu de l’aristocratie bouillonnante du
XVIIe siècle, sa vie est fertile en rebondissements, tant au plan affectif que spirituel. Cette existence nous étonne encore plus par la tournure qu’elle va
prendre lorsqu’elle croise l’évêque d’Annecy-Genève, saint François de Sales. De cette rencontre va surgir l’aventure spirituelle de la Visitation.

« Le grand évêque a réuni en lui la puissance créatrice de Tertullien et la largeur d’esprit d’Origène avec le sens ecclésiastique de saint Cyprien, la précision dialectique d’Aristote, l’envolée idéaliste et la profondeur spéculative de Platon, le sens pratique du latin et la vivacité intellectuelle du grec ». Notre saint pape Jean-Paul II nous a recommandé de maintenir vivant et attirant dans notre société moderne l’attrait de saint Augustin parce que « la connaissance exacte et affectueuse de sa vie suscite la soif de Dieu, l’attrait pour le Christ, l’amour de la sagesse et de la vérité, le besoin de la grâce, de la prière, de la vertu, de la charité fraternelle, l’aspiration à la l’éternité bienheureuse. Remercions Dieu pour le don de la conversion de saint Augustin, lui qui devenu évêque, fut un modèle éclatant de défenseur de la virginité de la foi, un constructeur génial de la philosophie chrétienne et un promoteur infatigable de la perfection spirituelle.

Moins d’un an après sa naissance au ciel, le saint pape Célestin Ier en 431 l’inscrit parmi les meilleurs maîtres de l’Eglise. Par la suite de nombreux papes et conciles ont souvent puisé en abondance dans les écrits de saint Augustin, sauvés de manière miraculeuse de l’Afrique du Nord conquise par les vandales d’Espagne grossis de barbares goths et Alains jusqu’à Rome au milieu de ce même Vème siècle. Le pape Pie XI (1922-1939) a déclaré que, saint Augustin, par son génie si pénétrant, par la richesse et la sublimité de sa doctrine, par la sainteté de sa vie et par la défense de la vérité catholique, personne, ou en tout cas bien peu de monde, ne peut lui être comparé parmi tous ceux qui ont vécu depuis le commencement du genre humain jusqu’à aujourd’hui. Saint Jean-Paul II a évoqué le magistère de saint Augustin à la fois humble et lumineux qui parle surtout du Christ et de l’amour.

« Il laissa à l'Eglise un clergé très nombreux, ainsi que des monastères d'hommes et de femmes pleins de personnes consacrées à la chasteté sous l'obéissance de leurs supérieurs, ainsi que des bibliothèques contenant ses livres et ses discours et ceux d'autres saints, grâce auxquels on sait quel a été, par la grâce de Dieu, son mérite et sa grandeur dans l'Eglise, où les fidèles le retrouvent toujours vivant ». Tel est le bilan dressé par saint Possidius, son ami et biographe. Chez saint Augustin qui nous parle dans ses écrits, nous voyons l'actualité permanente de sa foi ; de la foi qui vient du Christ, Verbe éternel incarné, Fils de Dieu et Fils de l'homme. Docteur de la charité, il a écrit : « Impossible de diviser l’amour. Choisis qui tu veux aimer : le Père, le Fils, l’Eglise ? Tout le reste immédiatement suivra… L’amour est d’un seul tenant. L’amour réalise l’unité et ceux que l’amour anime, il les fusionne, comme le ferait le feu ».

Il est le Père et docteur de l’Eglise latine qui a laissé le plus grand nombre d'œuvres (1300 titres, plus d’1 million de pages). Son ami évêque et biographe saint Possidius dit qu'il semblait impossible qu'un homme puisse écrire autant de choses dans sa vie. Homme de passion et de foi, d'une très grande intelligence et d'une sollicitude pastorale inlassable, saint Augustin est un chercheur passionné de la vérité : toute sa vie est un véritable chemin de conversion, qui reste un modèle pour chacun de nous. Cet itinéraire spirituel se déploie en 3 étapes : une approche progressive du christianisme jusqu’à son baptême en la veillée pascale de l’année 387 à 32 ans, son ordination à la prêtrise puis à l’épiscopat le mettant au service humble et simple de son peuple et l’obligeant à abandonner son rêve de vie de pure contemplation, enfin ses demandes de pardon à Dieu chaque jour de sa vie notamment dans la dernière partie de son existence.

C’est l'un des plus grands génies qui aient paru sur la terre et l'un des plus grands saints dont Dieu ait orné son Église. Moine, prêtre, évêque, orateur, écrivain, philosophe, théologien, interprète de la Sainte Écriture, homme de prière et homme de zèle, il est une des figures les plus complètes que l'on puisse imaginer. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que Dieu tira cet homme extraordinaire de la boue profonde de ses erreurs et de ses péchés pour l'élever presque aussi haut qu'un homme puisse atteindre ; c'est bien à son sujet qu'on peut dire : « Dieu est admirable dans ses saints ! ».
Commentant la 1 ère lettre de saint Jean, saint Augustin nous dit : « Aime [Dieu] et fais ce que tu veux : si tu te tais, tais-toi par amour, si tu parles, parle par amour, si tu corriges, corrige par amour, si tu pardonnes, pardonne par amour, aie au fond du cœur la racine de l’amour : de cette racine, il ne peut sortir que du bon ».

Le célèbre évêque d’Hippone, autrement dit saint Augustin, est en soi un monument, et notamment un monument de notre Eglise catholique et de son histoire, plus spécialement de la théologie et de son développement, mais aussi de la culture, occidentale et universelle. Les dimensions exceptionnelles de ce monument font que, selon les moments, on s’est posé la question de savoir si saint Augustin était le dernier génie du monde antique, le 1 er Homme du Moyen Age ou le précurseur des Temps modernes. Chaque siècle a pris dans son immense œuvre ce qui lui convenait. Mais saint Augustin est d’abord un homme dont la plénitude de vie a été exceptionnelle. Docteur de l’Eglise, c’est-à-dire maître en théologie, il s’est voulu avant tout ministre, au service de son prochain et n’a reconnu qu’un seul Maître : Dieu.

Sainte Geneviève est née à Nanterre, près de Paris. A 7 ans, elle rencontre saint Germain évêque d’Auxerre, qui se lia d’amitié avec elle. A l’âge de 16 ans, elle reçoit le voile des mains de l’évêque de Paris et se voue à la pénitence et à la charité. Sous la menace d’Attila et ses Huns puis pendant le siège de Paris par les Francs de Clovis, sainte Geneviève exhorte le peuple à défendre la ville et réussit à assurer son ravitaillement. Elle est patronne et protectrice de Paris. Véritable leader politique, elle est également une femme d'affaires et une mystique thaumaturge. Authentique rebelle chrétienne, elle a su imposée sa foi, son espérance et sa charité dans un monde dominé par le glaive et la toge. L’art la représente comme bergère, tenant d’habitude un cierge qu’un diable essaie d’éteindre, tandis qu’un ange le protège.

Qui donc est cette fille d'un officier franc, dont l'audace, l'autorité et la foi inébranlable lui ont permis de sauver à plusieurs reprises Paris ? C’est sainte Geneviève qui dissuade les habitants de Lutèce menacée par les hordes des Huns d'Attila, de se déclarer "ville ouverte". C’est elle encore qui brise le siège imposé par les troupes franques de Clovis, organisant le ravitaillement en blé en bateau de la Cité. Elle enfin qui exhorte les Parisiens à préserver leur foi catholique des hérésies ariennes barbares et est, vraiment, leur 1er maire ou clarissime. En participant à la conversion au Christ du roi franc Clovis, aux côtés de la reine Clotilde et de l'évêque saint Rémi, sainte Geneviève contribue à souder les gallo-romains, les Francs et l'Eglise chrétienne, aube de la France moderne.

Contemporaine de Clovis, elle reste une icône de l'Histoire de France. Remarquée par l'évêque saint Germain dès l’âge de 7 ans, elle se consacre à Dieu dès l’âge de 16 ans tout en demeurant au service de tous les habitants de la cité face aux invasions, au pillage, à la famine, aux maladies. Elle reste l'ultime recours en cas de danger. On lui attribue de nombreux miracles aussi bien de son vivant qu'après sa mort. Encore enfant, elle rend la vue à sa propre mère. Vierge consacrée, elle guérit les paralytiques et lit dans les consciences. Les cierges s'allument dans sa main. Elle exorcise de nombreux possédés et aurait vécu plus de 80 ans !

Fêtée le 3 janvier, elle est la sainte patronne de la ville de Paris, du diocèse de Nanterre et des gendarmes. La vie de sainte Geneviève ne correspond pas à l’image naïve et réductrice de la jeune bergère gardant ses moutons sur la colline de Nanterre. Femme d’affaires avisée au sens politique hors norme, elle résista aux Huns d’Attila menaçant Paris. Franque d’origine, elle fut l’âme de la conversion du roi des Francs Clovis au christianisme et une actrice majeure de la naissance de la France autour de la basilique Saint-Denis. Dans un monde romain s’effondrant tragiquement sous les coups des « barbares », elle fut un repère d’une grande stabilité. Sa popularité n’a jamais subi d’éclipses à Paris.

A une époque comme la nôtre qui recherche la liberté, parfois par la violence et l'inquiétude, ne doit pas échapper l'actualité de ce grand maître de spiritualité et de paix, qui remet à ses disciples « l'esprit de liberté », la vraie, au sommet d'un enseignement fascinant et complet sur la réalité de l'amour. Saint François de Sales est un témoin exemplaire de l'humanisme chrétien avec son style familier, avec des paraboles qui volent parfois sur les ailes de la poésie. De son œuvre émane une impression de rare plénitude, démontrée dans la sérénité de sa recherche intellectuelle, dans la richesse de ses sentiments et dans la « douceur » de ses enseignements. Guide des âmes, saint François de Sales rappelle que l'Homme porte inscrite en lui la nostalgie de Dieu et que ce n'est qu'en Lui que se trouve la vraie joie et sa réalisation la plus totale.