Solidarité Orient : l'actualité des Chrétiens d'Orient

Manhal Makhoul, diacre de l’Église syriaque catholique en Belgique, docteur en
philologie et histoire orientales, enseignant notamment l’arabe à l’Institut des
Langues vivantes à Louvain-la-Neuve, vient d’être élu directeur-adjoint de Solidarité-Orient. Il a accompagné un voyage organisé par notre association en octobre 2025 en Turquie orientale, sur les traces des trois peuples chrétiens victimes du génocide perpétré en 1915 dans cette région, les Grecs pontiques, les Arméniens et les Syriaques. Il nous parle de la partie de ce long périple consacrée aux Araméens, appelés aussi Syriaques, à savoir la région du Tur Abdin, « la Montagne des Serviteurs (de Dieu) ». Il a vécu une émotion rare lors de la visite de la localité appelée maintenant en turc Idil, mais qui se nommait originellement Azekh en syriaque, car c’était le village de ses ancêtres, qu’a fui sont arrière-grand-père pendant le génocide pour se réfugier en Syrie. Il y a rencontré des représentants de la petite communauté chrétienne qui y subsiste. Aujourd’hui, la majorité de sa famille vit en Belgique, ayant quitté la Syrie à cause de la récente guerre civile et connaissant ainsi un second exil en un siècle. Dans un proche avenir, Manhal devrait être ordonné deuxième prêtre oriental catholique marié dans notre pays.

Benoit Lannoo, fin observateur de l’actualité des chrétiens d’Orient et consultant de nombreux médias chrétiens, collaborateur de Solidarité-Orient, nous revient d’Arménie, où il a notamment travaillé à un film-documentaire sur les questions qu’il traite dans l’entretien de ce jour : la situation des plus de 100 000 réfugiés du Haut- Karabagh conquis par l’Azerbaïdjan en septembre 2023, les tensions que suscite l’accord de « paix » négocié à Washington en septembre de cette année entre l’Arménien et les Azéris, et notamment le bras de fer qui oppose à ce sujet le premier ministre Nikol Pachinyan et l’Église arménienne, la déception éprouvée par les Arméniens suite aux positions timorées de l’Union européenne, les menaces que continue à faire peser le régime de Bakou sur la république d’Arménie, la perplexité que génère l’attitude pour le moins frileuse de la diplomatie vaticane dans cette affaire…

Le dialogue islamo-chrétien en Orient aujourd’hui. Regard du père Jean-
Jacques Pérennès, o.p.
Le père Jean-Jacques Pérennès, dominicain et ancien directeur de l’École biblique et archéologique française (Ebaf) de Jérusalem (2015-2023). Fort de plus de trois
décennies d’expérience dans le monde arabe, il a enseigné à l’Université d’Alger et à l’Institut d’Études politiques de Lyon. Il a également dirigé l’Institut dominicain
d’études orientales (Idéo) du Caire en Égypte pendant 15 ans. Il a en outre occupé
les fonctions de vicaire provincial de l’Ordre dominicain dans le monde arabe
pendant huit ans. Ses domaines d’expertise couvrent le dialogue interreligieux, la
situation des chrétiens d’Orient et l’histoire de la présence dominicaine dans le
monde musulman. En vue de la conférence qu’il donnera à Liège, le 13 novembre
prochain, à l’Espace Prémontrés (cf. espacepremontres.be), à 20 h, Qù en est le
dialogue islamo-chrétien 60 ans après Nostra Aetate (Vatican II) ?, il nous parle plus spécifiquement de ce dialogue tel qu’il est vécu aujourd’hui par les chrétiens du Proche-Orient.

Depuis janvier 2025, Solidarité-Orient a engagé comme responsable de la communication, Sophie Delhalle. Cette Liégeoise d’origine, mariée et maman de trois enfants, est historienne de formation. Elle a travaillé pendant une dizaine d’années pour les médias catholiques avant de rejoindre notre association où elle ne ménage pas ses efforts pour déployer une nouvelle communication : présence renforcée sur les réseaux sociaux, envoi de newsletter, conférences, exposition, … Elle est donc l’invitée de notre émission pour y parler de son parcours, de son engagement auprès de Solidarité-Orient, de sa découverte et de sa vision des chrétiens d’Orient mais aussi et surtout des expériences vécues lors du
voyage auquel elle a participé en avril dernier avec l’Institut Chrétiens d’Orient à la
découverte des coptes en Egypte. Elle en est revenue transformée et très marquée par la visite du quartier des chiffonniers du Caire. Elle prépare d’ailleurs une exposition itinérante sur base du reportage photo qu’elle a réalisé sur place. Cette exposition consacrée à l’histoire et à l'actualité des chiffonniers du Moqattam est à découvrir à Liège à partir du 29 novembre 2025 jusqu’au 31 décembre puis à Namur du 18 janvier au 22 février.

Simon Najm, les chrétiens d’Orient en Belgique solidaires de leurs frères et
sœurs restés dans leurs patries, Médecin belgo-libanais, de confession maronite, un temps engagé dans la politique locale et échevin de Nivelles, Simon Najm est le défenseur de la cause chrétienne libanaise depuis plus de quarante ans et aujourd'hui de celle des chrétiens d'Orient en général. Soucieux de leur sort, il a lancé, fin 2013, avec des prêtres et des amis,membres notamment des différentes communautés chrétiennes orientales présentes en Belgique, le Comité de soutien aux chrétiens d'Orient (CSCO), une ASBL qui leur apporte soutien, défend leurs droits et consolide leur présence en Orient. C’était une première : pour la première fois des chrétiens orientaux en diaspora européenne rassemblaient leur force dans ce but. En 2018, le CSCO, actif surtout au Liban, en Syrie, en Irak, en Palestine, a conçu et mené à terme le beau projet d’un livre original Chrétiens d’Orient mon amour, codirigé par le Dr Najm et la journaliste Marie Thibaut de Maisières, aujourd’hui directrice de la communication des Ecologistes francophones, avec la collaboration d’une grosse quarantaine de responsables ou de spécialistes de ces communautés. Simon Najm est aussi membre du Conseil d’Administration de Solidarité-Orient, association avec laquelle le CSCO collabore étroitement. Il nous parle de son parcours, des projets solidaires qu’il a contribué à mener à bien au Proche-Orient, de sa vision de la situation actuelle et de l’avenir des chrétiens dans la région, particulièrement au Liban et en Syrie.

Guide touristique passionnée de voyages et titulaire d’un master en lettres françaises, Jina Achji est arrêtée dans son élan par la guerre civile en Syrie. Après avoir abandonné sa carrière, elle a 30 ans lorsqu’elle ouvre en 2012 à Alep le centre « Espace du Ciel », un projet éducatif, culturel et spirituel, qui réunit des jeunes musulmans et chrétiens. Soutenu par l’Église maronite en Syrie et par L’Œuvre d’Orient, l’Espace du Ciel offre à plusieurs centaines de jeunes, de la maternelle à l’Université un soutien scolaire et psychologique à plusieurs centaines de jeunes, de la maternelle à l’Université, pour leur permettre de
surmonter tous les traumatismes (plus d’une décennie de guerre, les horreurs de la dictature et des jihadistes, le tremblement de terre de 2023) ; il promeut avec enthousiasme la coexistence interreligieuse. Implanté initialement à Alep, il a maintenant une antenne à Hama et est en passe d’être également présent à Damas. Jina nous parle des objectifs de ce centre, de son mode de fonctionnement, de sa dimension religieuse– essentielle à ses yeux, elle qui est
proche du fondateur du monastère de Mar Mousa, le père Paolo dall’Oglio, et de son bras droit, Jacques Mourad, aujourd’hui archevêque syriaque catholique de Homs. Jina nous livre son regard sur le nouveau régime syrien, et les raisons qui lui font espérer un avenir meilleur pour son pays et ses chrétiens, malgré les incertitudes dont reste lourde la situation actuelle.

Nous recevons le père Ghassan Nasr, de l’Ordre antonin maronite, supérieur du lycée Père Mansour de Marjeyoun, au Sud-Liban, dont la survie est gravement compromise par les séquelles de la récente guerre entre Israël et le Hezbollah. Ouvert en 1992 par le père Mansour Hkayem, curé de Klayaa, le lycée eut pour vocation initiale de permettre aux jeunes des villages de la région d’accéder aux cycles complémentaire et secondaire. En 2008, ne pouvant plus faire face aux graves difficultés financières rencontrées, aggravées par les affrontements récurrents entre le Hezbollah et Israël au Sud-Liban, le Père Mansour a confié
l’établissement à l’Ordre antonin. La récente offensive menée par Israël, causant le
déplacement de 100 000 habitants, et la crise économique qui frappe le pays du Cèdre ne permettent toutefois plus aux parents de payer les frais de scolarité de leurs enfants. Jamais, les écoles catholiques du Liban ne se sont trouvées dans une telle impasse.

Philippe Henne : le rire dans la Bible et chez Pères de l’Église, notamment en Orient

Dominicain belge, ancien professeur à l’École Biblique et Archéologique Française de Jérusalem et à la Faculté de théologie de Lille, membre du Conseil d’Administration de Solidarité-Orient, le père Philippe Henne est un éminent spécialiste de la patrologie. Il a déjà publié de nombreuses biographies de Pères de l’Église et est reconnu comme un passeur
talentueux de cette littérature chrétienne des premiers siècles. Il vient de signer aux éditions du Cerf un nouveau livre : Le rire dans la Bible et chez les premiers chrétiens. Ironie, cruauté ou joie de vivre ?. L’auteur part du constat que nulle part dans le Nouveau Testament il n’est écrit que Jésus a ri. L’auteur mène alors une enquête fouillée sur les multiples perceptions du rire, négatives souvent, positives parfois, dans la Bible et chez les premiers auteurs chrétiens, notamment quelques Pères orientaux (Clément d’Alexandrie, Jean Chrysostome, les Pères du désert si prompts à l’humour, saint Pachôme, Basile de Césarée). Un livre très
plaisant et plein de sel, qui fait prendre de la distance par rapport à l’omniprésence du rire gras, futile et insensé dans notre société contemporaine. Mais, au final, ce parcours historique étayé d’exemples bibliques et patristiques exhorte à la joie de vivre. Il nous en
parle avec toute l’éloquence de la chaire et non sans… humour.

Petite enclave du Liban au cœur du Brabant Wallon, à Ophain-Bois-Seigneur-Isaac, le monastère Saint-Charbel de l’Ordre libanais maronite, est un lieu privilégié où rayonne la spiritualité de l’Orient chrétien. Son supérieur, le père Charbel Hajj, nous parle de l’histoire étonnante de ce monastère, dont l’origine remonte à une chapelle médiévale, où eut lieu un miracle eucharistique en 1405. Une abbaye de chanoines réguliers de St-Augustin y fut fondée 8 ans plus tard, supprimée en 1796 par les
révolutionnaires français. Des Prémontrés la rendirent à la vie monastique en 1903. Faute de vocations, ils transmirent en 2009 le monastère à l’Ordre libanais maronite. Le père Charbel nous parle de sa communauté et de son rayonnement spirituel,favorisé par la vénération du Saint-Sang de 1405 et d’une relique de l’ermite libanais,
saint Charbel, auquel on attribue maints miracles de guérison. C’est aussi l’occasion d’inviter nos auditrices et auditeurs à la Journée des Chrétiens d’Orient, ce dimanche 25 mai , une initiative européenne portée par L’Œuvre d’Orient. Solidarité-Orient organise une veillée de prière avec diverses chorales orientales au monastère à 16h, suivie de la messe dominicale à 18h. Sera également présentée l’exposition
« L’aventure des chrétiens d’Orient ». Pour plus d’infos, voir notre site https://orient-oosten.org/actualites/

L’invité de ce jour, Gaétan du Roy, historien de formation, a publié en 2022 chez Brill, à Leyde, Les zabb?l?nes du Muqattam. Ethnohistoire d’une hétérotopie au Caire, ouvrage issu d’une thèse défendue à l’UC Louvain : c’est un remarquable travail à la jointure de l’ethnographie, de la sociologie et de l’histoire, enrichi par des enquêtes sur le terrain, dans le quartier du Moqattam, la montagne à l’est du Caire, parmi ceux qui sont surtout connus en France et en Belgique sous le nom de « chiffonniers du Caire » grâce à l’action qu’a menée en leur faveur la célèbre religieuse belgo- française Sœur Emmanuelle. Dans leur très grande majorité chrétiens, coptes orthodoxes, ces chiffonniers assurent dans la mégalopole du Caire le ramassage et le recyclage des ordures, alimentaires et matérielles. Les conditions de vie dans leur quartier ont bien évolué depuis le temps où il était le misérable bidonville décrit dans les livres de Sœur Emmanuelle. Gaétan du Roy nous parle bien sûr de celle-ci, mais aussi du père copte charismatique Sam‘an, récemment décédé, le grand homme du Moqattam, vénéré comme un saint, qui est à l’origine de l’immense église troglodyte consacrée à Saint-Simon le Tanneur, un saint du 10 e siècle, et de l’étonnant complexe pastoral qui l’entoure.

À partir de la biographie écrite par Claude Laetitia del Marmol et Jean-François van der Straeten*, ses neveux, la vie du père Xavier Eïd, prêtre belge issu d’une famille égypto-levantine, curé de l’église Sainte-Marie-de-la Paix au Caire (Garden City), qui a marqué tous ceux qui l’ont connu par son œuvre apostolique et sa vie intérieure, est racontée par Christian Cannuyer, animateur de l’émission. Le propos est émaillé de nombreuses citations du père Xavier et souligne les étapes d’un itinéraire spirituel autant que transculturel : naissance à Bruxelles en 1919, études à Maredsous, à Namur, Louvain, Anvers, vocation et séminaire à Jérusalem (Sainte-Anne), ordination dans l’Église grecque-melkite-catholique au Caire en 1952, et vie paroissiale au Caire de 1953 à 2009, centrée sur le service des pauvres, l’attention à la beauté de la liturgie byzantine et le dialogue œcuménique et interreligieux. Une vie en Dieu et pour les hommes, qui amène irrésistiblement à se poser la question de la sainteté de ce « prêtre pour l’éternité ».

Originaire du Liban, le père Antoine Tannous est depuis 2019 le curé de la paroisse grecque melkite catholique de Bruxelles, sise – cela ne s’invente pas – au 41 de la rue de l’Orient, à Etterbeek (voir le site fb
https://www.facebook.com/groups/333371873510696/) Il nous parle de l’histoire de cette paroisse, de son dynamisme, de la liturgie byzantine, qui est au cœur de la vie spirituelle des chrétiens d’Orient et que l’on peut découvrir en participant chaque dimanche à la messe dominicale (à 11 h). Il évoque la situation critique actuelle de son pays, le Liban, et de la Syrie voisine, où le bouleversement géopolitique n’est pas sans inspirer des inquiétudes aux chrétiens, malgré les signes d’ouverture et de tolérance manifestés par le nouveau régime. En Terre sainte aussi, les melkites, nombreux en Galilée où ils sont citoyens d’Israël, vivent difficilement les événements dramatiques auxquels sont confrontés leurs frères palestiniens, chrétiens et musulmans, de la Bande de Gaza et de la Cisjordanie occupée. Le père Tannous jette enfin un regard sur la foi et la spiritualité des jeunes belges, qui contraste avec ce que vivent généralement les jeunes chrétiens orientaux.

À l’occasion de sa participation à une conférence organisée notamment par L’Œuvre d’Orient au Parlement européen le 28 janvier dernier sur le rôle des chrétiens dans le relèvement du Liban et de la Syrie que laisse envisager la nouvelle donne géopolitique dans ces pays, le père Youssef Nasr nous parle de l’enjeu essentiel que représente pour le Liban la survie des écoles catholiques, mise en danger par l’incurie des responsables politiques d’un État qui leur est redevable de plus de 150 millions de dollars (estimation récente faite par L’Œuvre d’Orient) et le manque de soutien de l’Union européenne. Elles sont non seulement porteuses des valeurs de l’Évangile, mais elles forment les jeunes, chrétiens et musulmans, à l’esprit critique, à l’idéal de citoyenneté et de démocratie, au respect des différences et de la dignité des plus fragilisés. Sans elles, le Liban ne pourrait rester le « pays message » que saluait le pape Jean-Paul II.

L’émission invite à découvrir la Fraternité des Douze Apôtres (cf. https://www.fraternite12apotres.be/), dont le siège est la Maison Cana (rue Eggerickx, Bruxelles), par le biais d’un entretien avec le chef de son chœur liturgique byzantin, Freddy Dethier. C’est en 1981 que celui-ci devint coopérateur dans une communauté du Renouveau, la Communauté de la Théophanie, à l’époque installée dans le sud de la France, dans le domaine de Cantauque et l’abbaye de Lagrasse. Cette communauté, qui entretenait avec l’Orient chrétien, et notamment avec l’Église grecque melkite catholique, de puissants liens spirituels, liturgiques et ecclésiaux, a disparu en 1991, mais la Fraternité des Douze Apôtres, créée en Belgique dans les années 1970, en perpétue l’esprit. Constituée de laïcs, mariés ou célibataires, soucieux d'une vie conforme aux valeurs évangéliques, la Fraternité des Douze Apôtres est dotée en 2006 d’un statut canonique au sein de l’archevêché de Malines-Bruxelles et placée sous le conseil d'un père spirituel moine. Vivant en Occident, les membres de la Fraternité choisissent par priorité de faire connaître et aimer la tradition orientale, en communion avec l’Église melkite. Ils le font par leur prière, par la liturgie byzantine (en langue française), par des enseignements.

L’Église assyrienne de l’Orient, de tradition syriaque, héritière des premières communautés chrétiennes s’étant formées en Mésopotamie (principalement l’Irak actuel) sans doute dès le 3 e s. de notre ère, a connu une extraordinaire expansion missionnaire dans toute l’Asie du 7 e au 14 e s. Désignée aussi comme l’Église nestorienne (car elle a adopté les objections du patriarche Nestorius de Constantinople au titre marial « Mère de Dieu » avalisée par le concile d’Éphèse en 431), c’est aujourd’hui une Église très affaiblie (250 000 fidèles au Proche-Orient et en diaspora ?) par les turbulences de l’histoire. Au 16 e s. s’est détachée d’elle l’Église chaldéenne catholique, dont notre émission a reçu l’an dernier le patriarche, le cardinal Louis Raphaël Sako. Le nouveau et
jeune catholicos-patriarche de l’Église assyrienne, Mar Awa III (né en 1975, élu en 2021), dont le siège patriarcal est de nouveau établi en Irak, à Erbil, après avoir longtemps été contraint à l’exil aux USA, sera prochainement en Belgique, notamment pour une conférence à la KUL le 24 février. C’est l’occasion toute rêvée pour un entretien avec le Prof. Herman Teule, grand spécialiste de l’Église assyrienne, qui a publié aux éditions Brepols, en 2008, dans la collection « Fils d’Abraham », la meilleure synthèse en français : Les Assyro-Chaldéens, chrétiens d’Irak, d’Iran et de Turquie.

Née en 1942 à Melun, en France, psychologue de formation, Anne-Marie Velu a
mené à bien des études en théologie à l’Institut orthodoxe Saint-Serge à Paris. En
2012, elle a publié aux éditions du Cerf à Paris "La Visitation dans l'art, Orient et Occident, V e -XVI e siècle", attirant l’attention sur une spécificité étonnante de la
représentation de la Visitation, surtout dans l’art chrétien oriental, notamment dans les enluminures arméniennes, à savoir la figuration de Jésus et de Jean-Baptiste, enfants à naître, sur les ventres de Marie et Élisabeth. En 2020, a paru aux Presses Universitaires de Louvain, son deuxième livre, davantage centré sur la tradition iconographique de l’Église arménienne : "La Pentecôte dans l'art d'Orient. Les enluminures arménienne". L’auteure nous entretient de la richesse de cette tradition, dont elle décode avec finesse les enjeux théologiques et spirituels.

Le père Fikri Gabriel, historien du génocide des Syriaques en 1915 et
pasteur de la paroisse syriaque orthodoxe de Liège

Né dans un village du Tur Abdin, dans le sud-est de la Turquie, Fikri Gabriel est
confié par ses parents au monastère Saint-Gabriel à l’âge de douze ans.
Adolescent, il arrive en Belgique et s’installe à Liège avec sa famille.  Ordonné
prêtre en 2017, marié et père de trois enfants, historien et professeur de religion,
titulaire d’un doctorat en théologie de l’UCL, sa thèse, publiée en 2 volumes aux
éditions du Cerf (Paris), en 2023, porte sur l’attitude du Vatican face au génocide
des Syriaques en 1915, dont son grand-père fut un rescapé. Ce fervent artisan de
l’œcuménisme est en charge de la paroisse syriaque orthodoxe de Liège.

Christian Eeckhout, ancien professeur de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem.
Pendant 18 ans, le frère Christian Eeckhout a été membre de l’EBAF, où il a notamment collaboré au projet « La Bible en ses traditions » (voir : https://scribe.bibletraditions.org/ ) et fut en charge du cours de topographie de la Terre sainte et de Jérusalem. Il a guidé quantité d’étudiants de l’EBAF lors des excursions sur les sites bibliques ou évangéliques prévues dans leur cursus. Il a également assuré la guidance de nombreux groupes de pèlerins. Dans la tradition des pères fondateurs de l’EBAF, Chr. Eeckhout est aussi très engagé dans le soutien au peuple palestinien, notamment aux chrétiens de Palestine, auxquels les dominicains de Jérusalem offrent quelques possibilités d’emploi, ce qui contribue à les dissuader d’émigrer.
C’est dans cette perspective qu’il a accepté d’animer une section des « Amis belges de l’EBAF » au sein de Solidarité-Orient, dans le but de récolter des fonds à même d’aider les Frères à payer les salaires de leurs employés locaux.

Collaborateur de Solidarité-Orient, Bert Jacobs est syriacisant et islamologue, titulaire d’un doctorat en Théologie obtenu en 2021 à la Katholieke Universiteit Leuven. Sa thèse portait sur le théologien et commentateur syriaque Denys bar Salîbî († 1171), évêque de Manbij (Syrie) et d’Amida (= aujourd’hui Diyarbak?r, en Turquie). Bert est actuellement chercheur FNRS post-doctorand à la Faculté de Théologie de l’UCLouvain.
Du 5 au 8 septembre 2024, il a été le seul chercheur belge à participer au premier Symposium syriaque Athra (“La patrie”) qui s’est tenu à Ankawa, le quartier chrétien situé à la périphérie d’Erbil, la capitale de la région autonome kurde, dans le nord de l’Irak. Cette conférence a réuni plus de 50 intervenants, dont la grande majorité était originaire d’Irak, des pays voisins ou encore des communautés syriaques de la diaspora. Le thème était « Le syriaque, une culture vivante malgré les défis posés à sa survie », c.-à-d. que l’accent était mis sur le syriaque non seulement comme une langue historique et religieuse, mais aussi comme la langue parlée d’une communauté ethnique qui cherche à assurer son avenir. Notre invité nous parlera de ce Symposium, de la spiritualité syriaque et des rencontres qu’il a pu faire durant son séjour en Irak.

Robert Chelhod : des semences d’espoir pour la Syrie dans le terreau de
l’Évangile

L’invité de ce jour est Robert Chelhod, fondateur en 1990 de la section syrienne du mouvement des Focolari. Ayant été missionné en 2008 au Liban, c’est à distance de son Alep natale qu’il a douloureusement vécu les années de guerre qui ont ruiné son pays. Il y est revenu en 2017 et y est maintenant conseiller de Missio, membre du conseil de la Bible Society, et président de l’association Seeds of Hope, qui met sur pied des micro-projets de restauration d’une économie rurale adaptée à la réalité. Il nous parle de la réalité de la Syrie aujourd’hui, qui est toujours un pays en guerre, où l’embargo décrété par la communauté internationale aggrave une situation économique désastreuse et frappe surtout la société civile. Il s’interroge sur l’avenir des chrétiens du pays et sur le rôle qu’ils peuvent jouer dans la reconstruction du tissu humain, la promotion d’une société pacifiée et citoyenne et le dialogue fraternel entre les religions.