Saint Pierre Canisius (1521-1597) est l'un des fondateurs de la compagnie de Jésus. Il est né dans une riche famille hollandaise, l'année où saint Ignace de Loyola a été blessé au siège de Pampelune. Il a fondé à 28 ans la première maison jésuite en Allemagne. Son catéchisme, rédigé en réponse à celui de Luther, connaîtra un grand succès. Avec respect et sans violence, il a su combattre l'expansion du protestantisme. Et si la Bavière et l'Autriche sont essentiellement catholiques encore aujourd'hui, c'est grâce à saint Pierre Canisius.

Fils unique d'Abraham et de Sarah, Isaac est le fils de la promesse. Dans la Bible, au livre de la Genèse, on peut lire : "Abraham avait cent ans quand naquit son fils Isaac. Sara dit : « Dieu m’a donné l’occasion de rire : quiconque l’apprendra rira à mon sujet. » Puis elle ajouta : « Qui aurait dit à Abraham que Sara allaiterait des fils ? Et pourtant j’ai donné un fils à sa vieillesse ! »" (Gn 21, 5-7)

Huit papes ont porté le prénom d'Urbain. Celui que l'on fête le 19 décembre est Urbain V, pape de 1362 et 1370. Originaire de Lozère, élu pape sans être évêque, il choisit de quitter Avignon pour retourner à Rome. Cet homme spirituel et très érudit œuvra pour la pacification entre la France et l'Angleterre et voulu réconcilier les Églises d'Orient et d'Occident. Il n'arriva pas à ses fins, le schisme entre les deux Églises perdura et Urbain dû revenir en Avignon.

Saint Gatien fut le premier évêque de la ville, entre le IIIe et le IVe siècle. Envoyé de Rome par le pape Fabien, pour évangéliser la Gaule, ce compagnon de saint Denis et de saint Saturnin lutta contre le paganisme et le druidisme. Mais il dut se cacher car sa vie était menacée. Retiré dans une grotte à Noirmoutier, il multiplia les guérisons miraculeuses. Il repose dans la cathédrale qui porte son nom à Tours.

Saint Gaël, ou Judicaël, fut roi de Bretagne au VIIe siècle. C'est lui qui réussit à rétablir, en 636, la paix entre les Francs et les Bretons, grâce à un traité avec le roi Dagobert. Mais après six ans de règne, il renonça au trône pour se retirer dans le monastère qu'il avait fondé. On raconte qu'il aurait ensuite renoncé à sa vie monastique pour monter sur le trône de la Domnonée, petit royaume de la péninsule armoricaine. Durant les 20 années de son règne il aurait vécu dans la pénitence, gouvernant avec justice et bonté. Un jour, devant son escorte horrifiée il aurait aidé un lépreux à traverser une rivière. Lépreux qui aurait pris le visage du Christ.

Sainte Alice fut la première impératrice du Saint-Empire romain germanique. Couronnée à Rome en 962, elle dut par deux fois assurer la régence de l'Empire. Selon Odilon de Cluny, c'était une femme très cultivée et pieuse. Après une vie bien tumultueuse, elle termina ses jours dans un monastère.

Sainte Ninon fut emmenée captive vers la capitale de la Géorgie vers 337. Comme on ne connaissait ni son nom ni son origine, on la surnomma Christiana, du nom de sa religion. En effet, elle était aimée et respectée pour son inlassable charité. Grâce à sa seule prière, elle obtint pour un enfant du roi la guérison. À la suite de quoi, toute la cour de Géorgie se convertit au christianisme, ainsi que le royaume entier. La Géorgie est, après l'Arménie, le deuxième pays à avoir fait du christianisme sa religion d'État dès le IVe siècle.

Odile est un prénom alsacien qui signifie "lumière de Dieu". Sainte Odile était le premier enfant du duc d'Alsace, au VIIe siècle. Elle née aveugle et toute chétive : son père, qui désirait un fils, décida de la tuer. Pour la protéger sa mère l'envoya chez des religieuses en Bourgogne. C'est là qu'à 12 ans, Odile reçut le baptême et recouvra miraculeusement la vue. Plus tard, son père lui confia son château de Hohenbourg, dont elle fit un monastère. Il se trouve au sommet de l'actuel mont Sainte-Odile, qui est aujourd'hui le haut lieu spirituel et culturel d'Alsace.

En ce 13 décembre, nous fêtons les Lucie, dont le nom signifie "la lumière". Sa fête a toujours été proche du solstice d'hiver, jours les plus courts de l'année, où la lumière manque si cruellement. Sainte Lucie de Syracuse est très populaire en Sicile, en Corse et dans les pays nordiques. Dans les pays scandinaves, lors des célébrations de la Sainte-Lucie, la plus jeune des filles de la maison revêt une robe blanche et une ceinture rouge et elle se couronne d'un feuillage garni de bougies. Qui était sainte Lucie ? Au IVe siècle, en Sicile, elle fut élevée par sa mère Eutychie dans la foi chrétienne et la dévotion à sainte Agathe, morte 50 ans plus tôt. Selon la légende, Lucie portait des vivres aux chrétiens qui se cachaient car ils étaient persécutés. Et pour avoir les mains libres, elle portait une bougie sur sa tête qui l'éclairait au cœur de la nuit.

En 1631, dix ans après la conquête de l'Amérique par les Espagnols, un Aztèque nouvellement converti raconte avoir vu par trois fois la Vierge Marie. Non pas une femme blonde aux yeux bleus mais une métis, vêtue d'une robe ornée de motifs indigènes, portant une cape étoilée d'où sortaient des rayons de lumière. Depuis, des millions de pèlerins se rendent au nord de Mexico, sur la colline de Tepeyac, dans ce haut lieu marial mexicain, parmi les plus visités au monde.

Saint Damase Ier fut le 37e pape de l'Église catholique. C'est lui qui demanda à Jérôme de réviser la traduction de la Bible. Il fit rénover les catacombes pour qu'elles soient accessibles aux fidèles et fit construire l'église Saint-Clément-du-Latran, à Rome. C'est Damase qui instaura, au IVe siècle, le culte des martyrs. Sa piété profonde à leur égard l'amena à composer des petits poèmes vers gravés sur des plaques de marbre. Il en rédigea même un pour lui, qu'il fit mettre dans la crypte des catacombes de saint Calixte. "Moi aussi Damase, c'est ici que j'eusse aimé reposer, si je n'avais craint de profaner le culte des saints."

Romaric naît au VIIe siècle. Attiré dès sa jeunesse par la vie monastique, il commence sa vie à la cour d'Austrasie, le royaume franc du Nord-Est. Il se marie, a trois enfants et se retrouve exilé suite à des affaires de succession du trône. Plus tard, quand le souverain le rappelle, il refuse et choisit d'embrasser la vie monastique. Il se retire à l'abbaye de Luxeuil, réputée pour sa ferveur. Puis, avec son ami saint Amé, il fonde deux monastères, dont l'un donnera naissance à la ville de Remiremont, dans les Vosges.

Ce saint lorrain du XVIe siècle est considéré comme le pionnier de la Réforme catholique. Formé chez les chanoines réguliers de saint Augustin, Pierre Fourier (1565-1640) refusa d'être promu professeur de théologie. Il préféra la vie d'un simple curé d'une petite paroisse vosgienne marquée par le protestantisme. Avec des sermons simples, attractifs, innovants, il redynamisa la vie paroissiale et multiplia les œuvres caritatives.

Neuf mois avant le 8 septembre, fête de la Nativité de Marie, on fête sa conception immaculée, c'est-à-dire sans la tache du péché. En 1858 à Lourdes, elle dira à la petite Bernadette : "Je suis l'Immaculée Conception". Or, quatre ans plus tôt, le 8 décembre 1854, le pape Pie IX avait proclamé ce dogme, cette vérité de l'Immaculée Conception de Marie. Mais on sait que cette croyance existait déjà chez les Pères de l'Église, au IVe siècle. Le 8 décembre 1852, les Lyonnais commémoraient la statue monumentale de Marie, au sommet de la basilique de Fourvière. Aujourd'hui encore, un grand "Merci Marie" s'éclaire chaque année face à la ville en lettres lumineuses sur la colline de Fourvière.

Son nom signifie "immortel". Saint Ambroise de Milan est l'un des plus grands Docteurs de l'Église latine, on le surnomme "le Cicéron chrétien". Avant d'être un grand évêque - celui qui baptisa saint Augustin, en 387 - il était au service de l'Empire romain. Natif de Trèves, dans l'actuelle Allemagne, il a été promu à 30 ans gouverneur de la province de Milan. Selon la légende, cet homme reconnu pour sa sagesse et sa droiture, aurait été désigné évêque par acclamation, alors qu'il n'était que catéchumène.

Saint Nicolas est l'un des saints les plus aimés des enfants car c'est lui qui apporte des cadeaux en Alsace, en Lorraine, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Russie et en Belgique. Il fut l'évêque de Myre, dans l'actuelle Turquie, au IVe siècle. Victime des persécutions de Dioclétien, il a été arrêté mais libéré à l'arrivée au pouvoir de l'empereur Constantin. Ses reliques se trouvent à Bari, en Italie, et dans la basilique Saint-Nicolas-de-Port, à Nancy.

Nous fêtons aujourd'hui un ermite du Ve siècle, saint Sabas. Venu de Cappadoce, il arriva à 17 ans en Terre sainte et choisit de vivre dans une grotte à flanc de falaise, au-dessus de la vallée du Cédron. En semaine, il vivait de prière, sans manger. Le samedi, il descendait par une corde dans la vallée et célébrait les vigiles et la messe avec d'autres moines. Il attira ainsi à lui des disciples et fonda un monastère, la Grande Laure, formé de petites cellules autour d'une église qui porte aujourd'hui le nom de Mar Saba. Devenu monastère orthodoxe, c'est l'un des plus anciens monastères chrétiens. Sa vue sur le désert est absolument splendide !

Docteur de l'Église du VIIIe siècle Jean Damascène (ou Jean de Damas) est le dernier des Pères grecs. Théologien et poète, il occupait un poste élevé au califat, mais à 50 ans, en tant que chrétien il fut mis à pied. Il partit pour la Terre sainte où il se consacra à la prière et à l'écriture. Il laissa de très beaux hymnes, comme le canon de Pâques : "Que le ciel se réjouisse, que la terre soit dans l’allégresse, que le monde soit en fête, le monde visible et invisible, car le Christ est ressuscité, Lui l’éternelle allégresse."

Grand apôtre de l'Extrême-Orient, infatigable missionnaire, François Xavier fut très populaire de son vivant grâce à ses lettres envoyées d'Asie. Né en 1506 au château de Javier, près de Pampelune, François choisit à 20 ans de faire ses études à la Sorbonne à Paris. Il y rencontra le Savoyard Pierre Fabre et un de ses compatriotes, Ignace de Loyola. Ils devinrent amis, embrasés par l'amour de Dieu ! Ils fondèrent ensemble, le 15 août 1534 à Montmartre, la Compagnie de Jésus - les jésuites. Puis François partit pour l'Asie : Goa, Ceylan, Malacca, les îles Moluques, le Japon... Épuisé, il mourut en 1552 aux portes de la Chine, le pays qui l'attirait tant ! Il est le saint patron des missionnaires.

Jean de Ruisbroeck vivait au XIVe siècle - c'est un contemporain de Catherine de Sienne. Un siècle très difficile, où les guerres, les famines et la peste firent des ravages. Sans parler de la division de l'Église et de son laxisme moral : les signes d'une pauvreté de la vie intérieure, selon Jean de Ruisbroeck, qui avait un regard acéré sur le monde et l'Église. Véritable maître spirituel, il est considéré comme un disciple de Maître Eckhart et compte parmi les mystiques flamands. Il publia de nombreux ouvrages, dont "Les noces spirituelles", où il écrit : "Lorsque l'on veut rencontrer le Christ, il faut s'oublier soi-même, ne plus se chercher, garder les yeux fixés sur le Seigneur et le cœur toujours en louange."