Sainte Bathilde est de la lignée des grandes reines devenues saintes. Elle fut reine des Francs au VIIe siècle. Son histoire est digne d'un roman ! Anglaise de souche royale, elle est arrivée en France à 12 ans comme esclave enlevée par des pirates. Mariée à Clovis II, fils de Dagobert, elle eut trois fils. À la mort du roi, elle devint régente. Conseillée par saint Éloi, elle supprima l'esclavage et rendit l'impôt plus équitable.

Fondateur de l'abbaye de Rhuis et patron de nombreuses localités bretonnes, saint Gildas le Sage est une figure du monde celtique chrétien. Né en Écosse, au moment où Clotilde épouse Clovis à Soissons, il fonda une école monastique en Angleterre.

Saint Thomas d'Aquin est l'un des plus grands penseurs chrétiens. En parcourant sa vie et son immense œuvre, ce qui touche avant tout, c'est l'humilité et la profondeur de cet homme de Dieu. Né près de Naples dans une famille aristocratique en 1224, il est entré à 20 ans dans un ordre à l'époque contesté, les dominicains. Il a élaboré une pensée originale à partir de la Bible de la tradition patristique et d'une très bonne connaissance d'Aristote. Il est connu pour sa "Somme théologique", ses 512 questions et ses 2669 articles.

Vers 1470, en pleine Renaissance, naît Angèle Mérici, au bord du lac de Garde, en Italie. Orpheline à 15 ans, elle entre dans le tiers-ordre franciscain à Brescia. Avec des compagnes elle porte une aide matérielle et spirituelle aux jeunes filles, particulièrement aux orphelines, et fonde la Compagnie de Sainte-Ursule.

Noble romaine devenue veuve à 33 ans après un mariage heureux et cinq enfants, Paule choisit de rejoindre saint Jérôme en Terre sainte, où elle fit construire deux monastères, l'un pour les hommes, l'autre pour les femmes.

C'est un célèbre passage de l'évangile : la conversion de saint Paul, sur le chemin de Damas. Apôtre des païens, au zèle infatigable, saint Paul est l'un des piliers du christianisme. Sa conversion est donc un élément majeur. On peut en lire le récit dans Les Actes des apôtres, au chapitre 26.

Né en 1567 au château de Sales, dans le duché de Savoie, saint François de Sales fut ordonné prêtre par l'évêque de Genève. Et c'est en pleine terre protestante qu'il fut envoyé, dans le Chablais, au nord de la Savoie, près du lac Léman. Infatigable évangélisateur, prédicateur de renom et père spirituel, il sut tout de suite se faire aimer par son humilité et sa joie. Il fut proclamé Docteur de l'Église.

Saint Jean l'Aumônier vécu à Chypre au VIIe siècle et devint patriarche d'Alexandrie, deuxième cité de l'Empire romain. Il distribua toute sa fortune et donna 90.000 pièces d'or aux pauvres. On disait que plus il donnait plus il recevait. Mais certains le critiquaient et disaient que des pauvres le trompaient. Saint Jean l'Aumônier répondait : "Je préfère être floué dix fois plutôt que manquer de charité !"

Il y a plusieurs saints nommés Vincent ! Celui que nous fêtons aujourd'hui est saint Vincent de Saragosse, le patron des vignerons. Il était diacre en Espagne. On le disait bel orateur. Il fut mis à mort en 300 ou 305 après avoir subi la torture. La légende dit qu'il est mort dans la joie tout en chantant des psaumes. Mais on ne sait pas exactement pourquoi il est devenu le patron des vignerons... Quoi qu'il en soit, sa fête marque la fin du repos hivernal et les débuts de la taille de la vigne.

Sainte Agnès était une très jeune fille de 12 ou 13 ans qui mourut volontairement pour sa foi à Rome, en 306. Très vite, la nouvelle de sa mort s'est répandue dans tout l'Empire romain et Agnès devint un personnage légendaire, célébrée pour sa jeunesse, sa pureté, son courage et sa foi. Elle serait ensevelie dans les catacombes de Sainte-Agnès.

Saint Sébastien est souvent représenté par Bellini, Georges de La Tour ou Delacroix, comme un beau jeune homme dénudé criblé de flèches et attaché à une colonne. Pourtant, on sait peu de choses sur lui. Il était officier dans l'armée de Dioclétien et mourut en martyr pour avoir soutenu ses coreligionnaires dans leur foi. Il fut honoré dès le IVe siècle, mais ce n'est qu'au VIe siècle que les hagiographes lui ont imaginé cette Passion qui a inspiré tant d'artistes.

On sait peu de choses sur saint Marius, qui vécut au IIIe siècle. Noble persan, il partit en pèlerinage à Rome, avec son épouse sainte Marthe et ses deux fils saints Audifax et Abacuc, malgré les persécutions contre les chrétiens. Ils moururent en martyrs après avoir aidé et soutenu la communauté chrétienne.

Nous connaissons la vie de sainte Prisca (ou Priscille) et de son mari Aquila grâce aux lettres de saint Paul. C'est vers l'an 51 que celui-ci a fait leur connaissance à Corinthe. Fabricants de tentes, comme lui, ils se lièrent d'amitié et travaillèrent ensemble. Priscille mourut martyr à Rome et son culte s'est rapidement développé. Elle est considérée comme la première femme martyr de l'Église.

La Légende dorée raconte que Roseline, la fille du marquis de Villeneuve, cachait dans son tablier du pain pour le porter aux pauvres. Un jour, son père voulut la surprendre et lui demanda d'ouvrir son tablier : miracle ! Une brassée de rose s'en échappa. Plus tard, elle fut prieure de la chartreuse du Var. Cinq ans après sa mort en 1327, son corps fut retrouvé intact. Il est exposé dans une châsse en cristal conservée dans la chapelle Sainte-Roseline, dans la commune des Arcs. Un bâtiment restauré par Chagall et Giacometti.

Issu d'une noble famille gallo-romaine, Honorat reçut le baptême dans sa jeunesse à la fin du IVe siècle. L'évêque de Fréjus lui fit don d'une île de l'archipel de Lérins, au large de Cannes. Une toute petite île déserte où il vécu en moine, avec d'autres compagnons. Nommé évêque d'Arles, il dut quitter sa communauté.

Il baptisa Clovis, le 25 décembre 496. Remi de Reims est un grand saint. Fils de sainte Céline, il fut choisir à 22 ans pour être évêque de Reims. À la demande de la reine sainte Clotilde, il s'efforcera d'exercer une influence discrète sur le roi des Francs.

Elle est morte à 11 ans, en odeur de sainteté. Anne de Guigné a été déclarée vénérable en 1990. Dotée d'un caractère vif et volontaire, elle a décidé de lutter contre sa forte personnalité dès l'âge de quatre ans. Elle voulut ainsi adoucir la souffrance de sa mère éplorée par la mort de son mari au front. D'une étonnante sensibilité, Anne a entrepris un véritable chemin de transformation intérieure. Atteinte d'une méningite, elle s'est éteinte à Cannes, en 1922.

Né au IVe siècle, dans une noble et riche famille païenne d'Aquitaine, Hilaire fut un jeune homme brillant. Taraudé par la question du sens de la vie, il fut ébloui par l'évangile de Jean. Son rayonnement spirituel et sa grande culture le firent élire, bien que marié, évêque de Poitiers en 330. Bon et attachant, il était d'une grande simplicité. Il a été proclamé docteur de l'Église en 1851.

Née à Troyes, en 1620, sainte Marguerite Bourgeoys fut la première institutrice des jeunes filles à Montréal. Elle fonda une congrégation de femmes, des religieuses vagabondes, non cloîtrées. Elle a été canonisée le 31 octobre 1982 par Jean-Paul II.

Savant du IXe siècle, saint Paulin était conseiller de Charlemagne, qui le nomma patriarche d'Aquilée, aux confins de la Vénétie, dans le Frioul, en Italie. C'est l'un des fers de lance de la renaissance carolingienne. Poète, il était également reconnu pour ses traités théologiques et politiques.