Le Saint du Jour

Saint Sabas est un ermite du Ve siècle. Venu de Cappadoce, il arriva à dix-sept ans en Terre sainte et choisit de vivre dans une grotte à flanc de falaise, au-dessus de la vallée du Cédron. En semaine, il vivait de prière, sans manger. Le samedi, il descendait par une corde dans la vallée et célébrait les vigiles et la messe avec d'autres moines. Il attira à lui des disciples et fonda un monastère, la Grande Laure. C'est aujourd'hui l'un des plus anciens monastères chrétiens.

L'histoire de sainte Barbe (ou Barbara) mêle l'histoire et la légende. Cette jeune noble du IIIe siècle aurait vécu dans l'actuelle Turquie ou au Liban actuel. Enfermée par son père qui voulait lui imposer un mari, elle ne recevait que les visites de vieux philosophes chargés de l'instruire. L'un d'eux était chrétien et lui partagea sa foi. Barbe se convertit à la foi chrétienne et, éprise de Dieu, refusa tout mariage. Refusant d'apostasier, elle fut condamnée à mort. On raconte que son bourreau aurait été frappé par la foudre après l'avoir exécutée.

Infatigable missionnaire, François Xavier fut très populaire de son vivant grâce à ses lettres envoyées d'Asie. Né en 1506 au château de Javier, près de Pampelune, François étudia à la Sorbonne où il rencontra le Savoyard Pierre Fabre et un de ses compatriotes, Ignace de Loyola. Ils devinrent amis, embrasés par l'amour de Dieu ! Ils fondèrent ensemble, le 15 août 1534 à Montmartre, la Compagnie de Jésus - les jésuites. Puis François partit pour l'Asie : Goa, Ceylan, Malacca, les îles Moluques, le Japon... Épuisé, il mourut en 1552 aux portes de la Chine, le pays qui l'attirait tant ! Il est le saint patron des missionnaires.

André est le premier des douze à avoir été appelé par Jésus. Avec Jacques et Jean, et son frère Pierre, il fait partie du petit groupe d'apôtres très proches de Jésus. Il était pécheur sur le lac de Tibériade, assoiffé de Dieu, quand il entendit un jour Jean-Baptiste et devint son disciple. Jusqu'au jour où le Baptiste désigna Jésus comme l'agneau de Dieu. C'est lui emmena Simon Pierre à Jésus.

Catherine Labouré est une humble sainte très populaire en France. Simple fille de ferme au XIXe siècle, elle a grandi dans un petit village de Bourgogne, où elle fut très jeune en charge de ses frères et sœurs. Dès qu’elle le put, elle entra dans la congrégation des Filles de la charité, fondée en 1633 par sainte Louise de Marillac et saint Vincent de Paul. C’est là, rue du Bac, à Paris, qu’elle vit à trois reprises la Vierge Marie, au cours de l’année 1830. Marie qui lui aurait demandé de faire frapper une médaille. C'est la fameuse médaille miraculeuse, portée aujourd'hui par des millions de personnes à travers le monde.

On fête aujourd'hui la Vierge Marie en son icône du signe. Cette icône représente Marie enceinte portant en médaillon sur son sein le Christ enfant, qui bénit. Le 27 novembre 1150, la ville de Novgorod, en Russie, fut assiégée. L'archevêque plaça l'icône de Notre-Dame du signe au-dessus des remparts. Alors les ténèbres recouvrirent la ville et les ennemis levèrent le siège. 680 ans plus tard, ce même jour, Marie est apparue à Paris, à une humble religieuse, Catherine Labouré.

Saint Innocent d'Irkoutsk fut missionnaire en Sibérie entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Ce prêtre russe pensait évangéliser la Chine, mais quand il parvint à la frontière chinoise, le pays avait fermé ses portes. Au lieu de rentrer à Moscou, à 6.000 kilomètres de là, il choisit de rester en Sibérie. Il fut le premier évêque d'Irkoutsk, en 1727. L'étendue de son diocèse, le manque de routes et la grande pauvreté ne le rebutèrent pas. Il ouvrit même des écoles gratuites. Mais de santé fragile, il mourut de privations et du très rude climat. En 1804, un jour de fête a été institué dans toute la Russie pour célébrer ce saint orthodoxe, missionnaire de l'extrême !

La fête de sainte Catherine d'Alexandrie est bien connue car c'est le jour où, traditionnellement, les jeunes filles restées célibataires à 25 ans, "coiffaient la Sainte-Catherine". À l'origine, elles couronnaient de fleurs la statue de la sainte en lui demandant instamment de leur trouver un mari. Si sainte Catherine a toujours été très populaire, il semblerait qu'elle n'ait jamais existé ! Selon la légende, elle serait la fille du roi païen Costus d'Alexandrie, au IVe siècle. Une femme très belle, très cultivée, qui aurait refusé de se marier pour se consacrer à Dieu.

Au Vietnam, ils sont des milliers de martyrs à avoir témoigné de leur foi et parmi eux, de nombreux laïcs, hommes et femmes, de tous âges et de toutes conditions... Le nord du pays était évangélisé par les Missions étrangères de Paris (MEP) depuis la fin du XVIIe siècle. Entre 1745 et 1862, la persécution déclenchée par Tu Duc dans le Tonkin central fut particulièrement cruelle. 117 martyrs du Vietnam furent canonisés en 1988, dont 96 d'origine vietnamienne.

Saint Clément de Rome est le quatrième pape de l'Église catholique, entre 88 et 97. Instruit et cultivé, il est l'auteur du document chrétien le plus ancien en dehors du Nouveau Testament : il s'agit de "La Lettre du pape Clément aux Corinthiens", aussi appelée "Première épître de Clément". Un texte simple, qui prône la réconciliation entre les fidèles de Corinthe et leur pasteur. "Adhérons à ceux qui donnent l’exemple de la paix, en toute sainteté, écrit saint clément. Le Christ appartient aux âmes humbles, à ceux qui ne s’élèvent pas au-dessus de son troupeau..."

La présentation de Marie au Temple est racontée dans le Protévangile de Jacques, intitulé à l'origine "Nativité de Marie - Révélation de Jacques". Un texte merveilleux issu de la piété populaire, qui donna naissance à une fête, dès le VIe siècle. Les artistes n'ont cessé de représenter cette scène si émouvante de la petite Marie montant les immenses escaliers du Temple, accueillie par un prêtre en grande tenue liturgique. Cette fête renvoie au Psaume 44 (45) : "Fille de roi, elle est là, dans sa gloire, vêtue d'étoffes d'or ; on la conduit, toute parée, vers le roi. Des jeunes filles, ses compagnes, lui font cortège ; on les conduit parmi les chants de fête : elles entrent au palais du roi."

On commémore aujourd'hui les martyrs de la guerre des Cristeros. Entre 1926 et 1929, le soulèvement des paysans mexicains catholiques contre le gouvernement profondément anticlérical fit 90.000 morts. Ils se battaient pour la liberté religieuse dans un pays où les prêtres étaient pourchassés. Le 20 novembre 2005, Benoît XVI a béatifié neuf laïcs et quatre prêtres morts durant cette guerre. Cet épisode tragique de l'histoire du Mexique a été raconté dans le film "Cristeros" (2014). Il rend hommage à tous ces martyrs qui offrirent leur vie pour la liberté de croire.

La légende de saint Tanguy est très riche en rebondissements ! Nous sommes au VIe siècle. Tanguy est le fils aîné du seigneur de Trémazan, dans le Finistère. À la mort de sa mère, il est envoyé à la cour du roi Childebert pendant que sa sœur Haude est maltraitée par leur belle-mère. À son retour, croyant de fausses rumeurs sur Haude, Tanguy tue sa sœur. Plus tard, après avoir appris la vérité sur Haude, qui était une femme très vertueuse, Tanguy fait pénitence et entre dans la vie religieuse. Il est le fondateur de l'abbaye Saint-Mathieu, au Conquet.

Sainte Aude de Paris vivait au temps de Clovis, roi des Francs. Elle serait née dans un village de Seine-et-Marne qui porte aujourd'hui son nom. Vierge consacrée, elle vécut avec sainte Geneviève dont elle fut la disciple. Sainte Aude a été inhumée dans l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, devenue l'abbaye Sainte-Geneviève. Selon certains historiens, sainte Aude de Paris et sainte Haude de Trémazan, fêtées toutes deux le 18 novembre, seraient en réalité une seule et même personne.

Sainte Élisabeth de Hongrie est une sainte du XIIIe siècle. Fille du roi de Hongrie, elle épousa à 14 ans Louis IV de Thuringe. Ils formèrent un couple uni dans l'amour et dans la foi. Mais en 1227, il mourut de la peste sur le chemin de la sixième croisade. À 20 ans, Élisabeth se retrouva veuve et mère de trois enfants. Elle entra dans le Tiers-Ordre franciscain, tout récemment fondé par saint François, où elle se consacra au soin des malades et au secours des pauvres. Elle fut canonisée quatre ans seulement après sa mort.

Nous fêtons aujourd'hui une belle figure de sainteté ! Sainte Gertrude est une bénédictine allemande du XIIIe siècle, deux siècles après Hildegarde de Bingen. Comme elle, Gertrude était mystique, musicienne, philosophie, exégète et écrivaine. Elle compte parmi les figures majeures de la mystique rhénane. Avec sainte Mechtilde, elle est l'une des initiatrices de la dévotion au cœur de Jésus.