L'origine de la Chandeleur : la fête de la Présentation de Jésus au Temple
Le 2 février, quarante jours après Noël, on fête la Chandeleur. Si la tradition veut que l'on mange des crêpes ce jour-là, l'origine de cette fête est la Présentation de Jésus au Temple. Les chrétiens célèbrent le moment où le vieillard Syméon reconnaît en Jésus le Messie et la lumière du monde. Une lumière qui brille les ténèbres, symbole d'une espérance dans la noirceur de nos vies : voilà la véritable source de joie pour les chrétiens.
Prière de Siméon par Aert de Gelder (XVIIIe siècle) ©wikimedia commons"Mes yeux ont vu le salut que tu préparais à la face des peuples : lumière qui se révèle aux nations et donne gloire à ton peuple Israël." La lumière que décrit le vieillard Syméon dans l'évangile de Luc, c’est Jésus, le Messie. C’est d’ailleurs l’origine du mot "chandeleur" : il vient des chandelles que l’on utilise ce jour-là. Traditionnellement, le 2 février au matin, on marche en procession en tenant des cierges allumés. "Pour montrer comment la lumière est en train d’arriver dans les ténèbres." Si le temps liturgique de Noël s'est achevé avec la fête de l'Épiphanie, et si l'on est désormais dans le temps ordinaire, on peut considérer que ce thème de la lumière et des ténèbres fait écho à Noël.
La Chandeleur, le retour de la lumière
Célébrée au début du mois de février, la Chandeleur était vraisemblablement à l'origine une fête païenne. À une époque de l'année où les jours rallongent, la fête marquait le retour de la lumière. Une symbolique que l'on retrouve dans la fête chrétienne.
La symbolique de la lumière est très forte, en ce jour de La Présentation de Jésus au Temple. Affirmer que Jésus est la lumière du monde, c’est retenir pour aujourd’hui que la lumière est toujours là, malgré les ténèbres de nos vies et du monde.
Dans le texte de Luc qui raconte la Présentation de Jésus au Temple, deux vieillards, Anne et Syméon, assistent à la scène. Ce dernier avait reçu la promesse par l’Esprit saint qu’il ne mourrait pas avant de voir le Messie. C’est ce célèbre passage de l’évangile que reprend le Cantique de Syméon.
Au moment où les parents présentaient l’enfant Jésus pour se conformer au rite de la Loi qui le concernait, Syméon reçut l’enfant dans ses bras, et il bénit Dieu en disant :
"Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu le salut que tu préparais à la face des peuples : lumière qui se révèle aux nations et donne gloire à ton peuple Israël."
(Lc 2, 27-32)
Source : AELF
Pourquoi cette symbolique des quarante jours après Noël ?
Dans la tradition juive, quarante jours après avoir accouché, une femme doit faire un rite de purification. Ce rite lui permet de retrouver sa pureté rituelle : "La pureté rituelle est très importante chez les juifs et notamment dans la famille de Jésus", explique Matthieu Thouvenot.
En plus de ce rituel qui concerne Marie, il se trouve que Jésus est le premier enfant mâle du couple formé par Marie et Joseph. En souvenir de la dixième plaie d’Égypte et de la libération du peuple juif, la tradition juive prévoit que l’on offre au Seigneur son premier enfant garçon. C’est ce que l’on célèbre quand on fête la Présentation de Jésus au Temple.
Le 2 février, c’est aussi la Journée de la vie consacrée
Ce n’est pas un hasard si le 2 février, c’est aussi la Journée de la vie consacrée, la fête des religieux et religieuses. "Se consacrer à Dieu c’est une manière d’être les témoins de la lumière dans le monde, partout où on est", nous dit Matthieu Thouvenot. Si manger des crêpes le jour de la Chandeleur est une source de joie, il existe une autre raison d'être dans la joie, autrement plus grande : fêter le Christ, lumière du monde. "Ayant reçu en moi la vie de Dieu, je vais rayonner de cette lumière autour de moi."
Dans le souci de s’adresser au plus grand nombre et avec curiosité, Pauline de Torsiac sollicite théologiens et biblistes pour un échange enthousiaste sur les fondamentaux de la foi chrétienne.
