Les cristaux de Chamonix, des trésors de nos montagnes

Un article rédigé par OR - RCF, le 1 avril 2022 - Modifié le 30 août 2025

L'Entretien de la semaineLes cristaux de Chamonix, des trésors de nos montagnes

Comme chaque année, l'UTMB fait venir des milliers de personnes à Chamonix. Mais qui connaît sa tradition des cristaux ? Au cœur de la capitale de l'alpinisme, le musée des cristaux met en lumière ces trésors naturels de la vallée. L'ancien cristallier Christophe Épinat, conservateur et guide du musée des cristaux, nous présente la riche collection de cristaux de roche découverts dans le massif du Mont-Blanc mais aussi dans tout l'arc alpin.

Agrandi et enrichi de pièces nouvelles, le musée des cristaux de Chamonix a été inauguré en décembre 2021 ©Collection Musée des Cristaux, Chamonix-Mont-Blanc

Les trésors du musée des cristaux à Chamonix

Avec deux tiers de surface en plus et près de 1.200 pièces, le musée des cristaux de Chamonix s’impose désormais comme l’un des plus importants musées de minéralogie en France. Depuis son inauguration le 18 décembre 2021, on peut admirer un nombre considérable de pièces, dont certaines ont été léguées récemment par deux grands collectionneurs.

Fluorines roses et rouges, quartz de couleur champagne ou cognac… Les cristaux et leurs teintes fascinantes sont particulièrement bien mises en valeur par la muséographie. Créé en 2005, le musée des cristaux met en valeur une tradition séculaire dans la vallée de Chamonix. Le premier à avoir gravi le mont Blanc en 1786, Jacques Balmat, était déjà un cristallier.

Il faut être un très bon alpiniste pour être cristallier

Qui sont les cristalliers de Chamonix ?

Les cristalliers sont d’abord des alpinistes aguerris. "Il faut être un très bon alpiniste pour être cristallier", prévient Christophe Épinat, car il faut s’aventurer dans "des zones très fracturées et dangereuses". Il n’y a pas de cristallier professionnel. Pour autant, il faut obtenir une autorisation spéciale de la mairie. Ils doivent aussi signer une charte et un code d’honneur.

Les cristalliers s’engagent à respecter l’environnement, à "ne pas utiliser de moyens lourds comme des perforateurs ou de la dynamiste, ni d’hélicoptère pour redescendre des pièces conséquentes". Les cristalliers portent tout à dos d’homme. Et ils obéissent à la règle qui veut qu’ils présentent leurs plus belles découvertes au musée des cristaux. Il leur est fortement conseillé d’adhérer au club de minéralogie pour approfondir leurs connaissances scientifiques.

Trouver des cristaux dans la montagne, une véritable chasse au trésor

Quand ils sont en montagne, ce que recherchent les cristalliers, ce sont d’abord les fameux "fours" : ces fissures dans lesquelles on trouve les cristaux. Pour cela, ils s’aident d’indices, raconte Christophe Épinat, comme "des morceaux de quartz au bas des pentes ou des veines blanches horizontales dans la paroi".

C’est une véritable chasse au trésor, "le plaisir de la découverte est phénoménal", raconte l’ancien cristallier. "Quand vous ouvrez un four, vous êtes le premier humain à voir ces cristaux qui ont jusqu’à 20 millions d’années !"