Fra Angelico, quand un peintre raconte l'enfance du Christ

On sait peu de choses de l'enfance de Jésus. La tradition chrétienne s'est emparée de ce thème. Ainsi le peintre Fra Angelico, qui était aussi un grand théologien, a voulu délivrer un enseignement en représentant l'enfance de Jésus. C'est ce que nous explique Michel Feuillet, spécialiste d'iconographie chrétienne, auteur de "L'enfance de Jésus selon Fra Angelico" (éd. Desclée de Brouwer, 2017).

Jésus enfant : Dieu fragile

Si à Noël, Dieu s'incarne en homme, alors il a été un tout petit enfant, fragile et menacé, errant sur les routes pour fuir les massacres. Il a lui aussi été un enfant aimé par sa mère et par Joseph. 

Mais que savons-nous vraiment de l'enfance de Jésus, dans la Galilée du Ier siècle ? Que dire de celui qui, de son vivant, ne fut ni un chef politique ni un général victorieux et dont malgré tout la mémoire ne fait que perdurer depuis sa mort ? Le peintre Fra Angelico (1395-1455), qui fut aussi un grand théologien, s'est emparé de ce thème. Son œuvre picturale "La Jeunesse du Christ" nous donne "l'émotion du divin" selon Michel Feuillet.

©Wikimédia Commons - Le panneau de La Jeunesse du Christ (Armadio degli Argenti), Fra Angelico

Une sorte de bande dessinée

Exécutée entre 1451 et 1453, l'Armadio degli Argenti est une œuvre de Fra Angelico conservée au musée San Marco, à Florence. Sur les quarante peintures qui la composaient, il ne nous en reste que trente-cinq. Et notamment celles du panneau intitulé "La Jeunesse du Christ". On peut y lire, comme on lirait aujourd'hui une bande dessinée, les huit étapes de l'enfance du Christ, de sa naissance à ses douze ans.