Aux origines du scoutisme

L'idée de Robert Baden-Powell 

On doit le scoutisme à un militaire britannique, Robert Baden-Powell (1857-1941). Fils de pasteur, il a été élevé "dans la tradition britannique la plus classique". C'est lors de la seconde guerre des Boers, entre 1899 et 1902 en Afrique du Sud, qu'il a eu l'idée de solliciter des jeunes gens, qu'il a appelés "éclaireurs", ou scouts, pour des missions de reconnaissance et de transmission de messages.

Rendu célèbre par le sauvetage de Mafeking, dont il est le héros, Baden-Powell a l'idée de reproduire l'expérience avec la jeunesse de son pays. En 1907, il propose à une trentaine de jeunes gens de participer à un camp sur l'île de Brownsea, dans le Dorset. Son livre "Aids to scouting" avait remporté un franc succès ; après l'expérience de Brownsea, il publie un autre ouvrage, "Scouting for boys", où il fait le récit du camp. Le "succès" est "flamboyant".

 

Les principes du scoutisme

Éducation par le jeu, vie dans la nature... La pédagogie mise au point par Baden-Powell s'appuie sur tout ce qui caractérise les jeunes garçons, "leurs qualités comme défauts naturels" : ils sont énergiques, ils aiment grimper aux arbres, ils ont le désir de grandir et de nouer des amitiés authentiques.

"Et vous les faites vivre pendant un temps limité, dans un espace qui est littéralement une utopie, c'est un non-lieu, explique Yves Combeau, c'est-à-dire que vous les sortez de la civilisation et vous les mettez loin de leurs semblables." En étant entre eux, les garçons "découvrent, au travers d'activités qui correspondent à leur attentes anthropologiques, les valeurs que Baden-Powell souhaite inculquer".

 

Un succès foudroyant

La rapidité avec laquelle se développe le scoutisme est stupéfiante. En l'espace de cinq ans, il s'est étendu à presque tous les pays d'Europe, y compris la Russie. "Il me semble que cela tient en grande partie au fait que, en quelque sorte, l'époque attendait quelque chose."

En 1910, le continent est "en quête de renouveau" et notamment dans le domaine de l'éducation. Le scoutisme vient contredire les principes d'éducation hérité du XIXe siècle selon lesquels "la nature du garçon est mauvaise".