Sur les pas de saint François d'Assise

Paix et joie : deux mots clés pour dire la vie et le message de saint François. Au terme de notre pèlerinage, Anne Kerléo nous invite à découvrir comment, à Assise aujourd'hui, des hommes et des femmes trouvent en la spiritualité franciscaine un support moderne pour vivre leur foi.

Dès 1230, quatre ans après sa mort, le corps de François d'Assise est transféré à la basilique construite à sa mémoire. Depuis lors, jamais les pèlerins n'ont cessé de venir se recueillir sur la tombe du saint et admirer les fresques de Giotto dans la basilique supérieure. C'est ce que nous invite à faire Anne Kerléo dans ce reportage.

Pendant les dernières années de sa vie, François d'Assise est affaibli par la maladie et presque aveugle. C'est pourtant une période riche de l'existence du Poverello, avec l'invention de la crèche de Noël à Greccio en 1223, puis les stigmates de la crucifixion qui apparaissent sur son corps après 40 jours de jeûne en septembre 1225. C'est à ce moment qu'il compose le Cantique des créatures, avec un dernier couplet dédié à "sœur la mort" qu'il ajoute peu de temps avant sa propre mort le 3 octobre 1226.

Une femme révolutionnaire : c'est ce que fut Claire d'Assise. Issue de la noblesse, elle quitta à 18 ans une vie aisée pour épouser la pauvreté à la suite de saint François. Femme, en un temps où les hommes décidaient de tout, elle fut la première à écrire une règle religieuse. Allons à la rencontre de Claire Offreducio, sainte Claire d'Assise, fondatrice du deuxième ordre franciscain, celui des clarisses.

À l'occasion de la fête de Noël, RCF vous propose une série de reportages sur les pas de saint François à Assise. On dit en effet que c'est au Poverello que l'on doit la tradition de la crèche de Noël. François qui serait né à Assise il y a 840.

Tout au long de sa vie, François d'Assise a eu besoin d'espaces et de moments de retraite, de silence, de temps privilégié de rencontre avec Dieu. Il a même eu la tentation de se retirer complètement. C'est cette tension entre vie contemplative et prédication dans la vie de saint François d'Assise qu'Anne Kerléo nous invite à explorer. Elle nous emmène à l'ermitage des Carceri.

Nous sommes à trois kilomètres du centre d'Assise. L'immense basilique Notre-Dame-des-Anges abrite la petite église de la Portioncule, un lieu où François a séjourné peu de temps après sa conversion. Aujourd'hui c'est un lieu majestueux, mais le saint d'Assise y a mené une vie de pauvreté. C'est aussi là qu'il est mort, en chantant, dit-on.

La vie de saint François d'Assise, c'est une enfance heureuse au cœur d'Assise, une jeunesse dorée sous le regard plein d'espoir de son père et puis l'insatisfaction, la quête de sens et le retournement. Sa conversion commence par une rencontre avec un lépreux, et se poursuit avec la rencontre du Christ, qui lui parle à travers le crucifix de l'église Saint-Damien. Vient ensuite le temps de l'incertitude quant au chemin à prendre pour répondre à l'appel de Dieu. Un nouveau pas est franchi lors du dépouillement: François rend à son père argent et vêtements. Désormais il partage son temps entre la prière, le travail et le service des lépreux. Le 24 février 1208, à l'église de la Portioncule, sa vocation se précise encore. Puis, il s'installe dans une cabane, devenue le sanctuaire de Rivotorto, en contrebas d'Assise. C'est là qu'Anne Kerléo nous emmène.

Après l'enfance, dans le quartier de la Piazza del Comune, après la guerre, la prison, la maladie, la convalescence et une expédition chevaleresque avortée, François seconde son père dans son commerce des étoffes. Il mène une vie joyeuse avec ses compagnons de la jeunesse d'Assise. Mais il est insatisfait, il se sent fait pour autre chose, même s'il ne sait pas trop pour quoi... On est en 1205, François a 23 ans. Anne Kerléo poursuit sa visite d'Assise sur les pas de saint François et se rend à l'église Saint-Damien.

C'est toute la vie de saint François d'Assise que l'on peut relire du haut de la ville: sa vie d'enfant et d'adolescent, près de la place de la mairie, sa rencontre avec le lépreux, un peu plus loin dans la campagne. On aperçoit aussi l'église Saint-Damien, où François entendit le Christ lui parler à travers un crucifix. Dans la plaine, le sanctuaire de Rivotorto, qui, du temps de François, était une cabane de paysans, où le saint et ses premiers compagnons vécurent quelque temps. Plus loin, le dôme de la grande basilique Sainte-Marie-des-Anges, qui abrite la Portioncule, la petite église où se fixèrent saint François et ses compagnons...