Pèlerins de Dieu

Mystique dominicaine née au Puy en Velay, Agnès Galand est issue d’une famille
modeste. D’abord laïque tertiaire, elle entre au monastère de Langeac à 40 km du Puy
comme sœur converse. Elle est ensuite acceptée comme sœur de chœur et fait
profession à 22 ans. Elle devient prieure à 2 reprises et meurt à 32 ans. Extrêmement
célèbre au XVIIe siècle, il faut attendre 1808 pour qu’elle devienne vénérable et 1994
pour sa béatification peut-être en partie à cause de l’importance chez elle des
phénomènes mystiques. Sa vie cloîtrée ne l’a pas empêchée d’être liée à l’une des
réalisations majeures du « grand siècle spirituel » français : la fondation des séminaires
et de la Compagnie de Saint-Sulpice par le vénérable père Jean-Jacques Olier. Elle offre
sa vie, en laissant le Christ s’emparer d’elle dans le chemin de sa souffrance
rédemptrice, pour le renouveau missionnaire de l’Eglise de France avec une attention
particulière à l’aide aux jeunes mères.

En notre époque marquée par l’incroyance, la crise des vocations religieuses et de l’identité même des hommes et des femmes, la vie de la bienheureuse Agnès de Langeac nous rappelle la ferveur d’une vie chrétienne d’abord en tant que tertiaire dominicaine, menant une vie laïque au sein de sa famille et de sa cité du Puy puis en son couvent, dans la prière incessante, le don d’elle-même et la charité envers son prochain. Depuis le XVIIe siècle, les historiens publient des biographies sur cette femme étonnante, moniale dominicaine. Ils s’appuient tous sur un document exceptionnel, le récit de sa vie par son confesseur, le père Panassière. On y découvre la vie étonnante baignée de surnaturels de cette mystique enflammée d’amour pour Jésus Christ, l’Eglise et les pauvres pécheurs. Selon elle, « Qui a Dieu a tout ». Dans ce 3 ème volet de votre émission Pèlerins de Dieu sur les pas de la Bienheureuse Agnès de Langeac, intitulé une prieure dominicaine, plongeons ensemble dans son gouvernement exemplaire et thaumaturgique marqué vers la fin par la rencontre extraordinaire avec le vénérable père Jean-Jacques Olier. Sa béatification anormalement tardive et sa belle postérité méritent d’être également évoquées.

En 1952 à Langeac alors qu’une maman sur le point d’accoucher et son bébé sont en grand danger, une prière à la bienheureuse Agnès permet à tous deux de garder la vie sauve. Ce miracle reconnu par l’Église est à l’origine de sa béatification en 1994. Fille d’un coutelier du Puy, la bienheureuse Agnès de Langeac est formée à la spiritualité dominicaine qui donne à son existence enveloppée presque en permanence de phénomènes mystiques extraordinaires une impulsion définitive, surmontant les difficultés économiques et sociales. Elle devient religieuse au monastère Sainte-Catherine à Langeac en Haute-Loire. Son rayonnement, ses capacités intellectuelles, ses qualités morales lui font confier la direction de la communauté. La rencontre providentielle de la bienheureuse Agnès, quelques mois avant sa mort, avec le vénérable père Jean-Jacques Olier, l’amène à devenir la mère spirituelle des futurs séminaires de France.
Dans ce 2ème numéro des Pèlerins de Dieu à la découverte de la bienheureuse Agnès de Langeac, intitulé une moniale dominicaine, évoquons d’abord son admission dans le tiers ordre dominicain à 18 ans au Puy et après de nombreux rebondissements au monastère de Langeac comme sœur converse puis sœur de chœur, maîtresse des novices et enfin prieure.

Elle est considérée comme la « Vierge de l’Ordre des Prêcheurs » signe de la fécondité de l’esprit de saint Dominique. Agnès de Jésus Galand est d’abord une tertiaire dominicaine au Puy-en-Velay (en Haute-Loire) avant d’entrer au monastère de Langeac. Toute sa vie est un enseignement, depuis la précocité de sa consécration à la Vierge Marie et son vœu de virginité, jusqu’à son amour de la prière et ses grandes qualités d’écoute et de soutien aux plus faibles. Elle manifeste une sollicitude particulière pour les pauvres, les futures mamans et la formation des prêtres. « Tout ce qu’il vous plaira ! » : la devise de la bienheureuse Mère Agnès montre bien sa disponibilité intérieure à l’égard de la volonté divine. Elle reçoit de grandes faveurs mystiques ou signes d’amour par la grâce de Dieu. Le Christ est véritablement devenu le Roi de son existence.
Dans ce 1er épisode de votre série Pèlerins de Dieu sur les traces ce mois-ci de la bienheureuse Agnès de Langeac, intitulé Répondre à l’appel de Dieu, découvrons ensemble les 1ers appels de la Grâce et l’option pour les pauvres dès son enfance, ses multiples engagements, ses humiliations jusqu’à l’orientation dominicaine.

Chanoine de Saint-Cunibert de Cologne, sa ville natale, puis chanoine écolâtre (maître des écoles) de la cathédrale de Reims, professeur émérite de théologie et chancelier, saint Bruno décide de quitter le monde après 10 années de conflit avec l’archevêque simoniaque Manassès Ier de Reims. Après un essai de vie cénobitique à Molesmes, il se retire sur un des sommets du Dauphiné, non loin de Grenoble, et fonde avec 6 compagnons l’ermitage de la Grande-Chartreuse. Arraché à sa solitude par Eudes ou Odon, prieur de Cluny devenu le bienheureux pape Urbain II, qui veut en faire son conseiller, il finit par obtenir l’autorisation de retourner à la seule vie qui l’attire. Il meurt dans une seconde chartreuse, fondée en Calabre, le 6 octobre 1101, date de sa fête de confesseur de la foi.

C’est le mystère de l’appel que Dieu fait entendre à certaines âmes, comme celle de saint Bruno le chartreux, vers la vie de pure contemplation et d’amour absolu ; le mystère d’une communion de vies d’ermites cachées en pleine montagne, comme la Grande Chartreuse près de Grenoble, humainement anéanties avec le Christ anéanti ; le mystère de cette prière du Christ, au Désert, pendant les nuits de sa vie publique et à Gethsemani qui se prolonge lorsque les Chartreux prient le grand office de nuit des Matines et des Laudes de minuit à 3 heures du matin ; le mystère de solitude et de présence au monde, de silence et de rayonnement évangélique, de simplicité et de Gloire de Dieu. La « demeure en Dieu », le quies cartusien, cette meilleure part que Marie de Béthanie a choisi, s’obtient lorsque le solitaire chartreux s’assiéra, se taira et s’élèvera au-dessus de lui-même devenant un « Christo quietus », un fils de Dieu dans la joie et la paix du Christ ressuscité.

Personnalité faite de retenue, de mesure et d’extrême discrétion, le fondateur de l’ordre des Chartreux est l’homme d’une seule recherche : la connaissance de Dieu dans la solitude. Mais qui donc est cet homme, initiateur d’un genre de vie nouveau et fascinant, à mi-chemin entre l’érémitisme et le couvent ? C’est d’abord un intellectuel, originaire de l’Allemagne rhénane du XIe siècle. Il aurait pu faire une brillante carrière ecclésiastique : devenu directeur d’études à la prestigieuse école cathédrale de Reims, il se voit proposer la charge d’archevêque de la ville, après la destitution du simoniaque Manassès en 1080. Mais il refuse, car il en a assez du jeu diplomatique imposé par la pratique du pouvoir. Il rêve de contemplation et quitte Reims avec 2 compagnons vers le sud d’abord pour la Bourgogne de l’abbaye de Molesmes puis pour Grenoble cité du saint évêque Hugues.

Voici « un homme au cœur profond ». Il appartient à la génération des hommes d’Eglise, qui, au XIe siècle, conscients des périls que coure cette Eglise, militent dans les rangs de la réforme grégorienne engagée par le Saint-Siège pour en redresser le destin. Mais alors que la plupart y travaillent en restant dans le siècle, saint Bruno préfère le quitter pour s’adonner au « ministre de l’adoration », fonction muette qu’on retrouve toujours à l’origine du renouveau religieux. Il devient le fondateur de la Chartreuse. De sa plume, il nous reste seulement 2 lettres. Des commentaires des Psaumes lui sont attribués. A sa mort un messager parcourt l’Europe pour recueillir sur un rouleau de parchemin porté au cou les éloges de ceux qui l’ont connu : l’un de ces 178 titres funèbres dit : « Ce fut un vase rempli de ferveur. Pour arme redoutable, il eut, tel un bouclier, son amour de la vérité »

Connaissez-vous Zita de Habsbourg, l'impératrice qui a bravé les tumultes de la guerre et de l'exil avec une foi inébranlable ? De la couronne impériale aux œuvres de charité, elle est un témoin édifiant au milieu des tempêtes du XXème siècle. « Sans ceux qui nous ont précédés, nous ne serions rien », a dit Zita de Bourbon-Parme en pensant à sa mère et à ses tantes, femmes exemplaires et rayonnantes, princesses de la famille royale du Portugal. « Elles avaient pour principe : Rien n’est durable dans ce monde, rien n’est plus aléatoire que la puissance temporelle. Ce qui compte, c’est l’amour et rien d’autre ». L’impératrice Zita domine le XXe siècle et force l’admiration et le respect dans son rôle de souveraine, d’épouse et de mère chrétienne.  

C’est un couple édifiant : mariés respectivement à 24 et 19 ans, Charles et Zita se font cette promesse de s’aider l’un l’autre à aller au ciel, et ces mots ne sont pas restés vains puisque Charles a été béatifié par le pape saint Jean-Paul II en 2004 et le procès en canonisation de Zita est en cours depuis 2009. Destin singulier s’il en est, ils ne sont pas appelés à régner (le bienheureux Charles est le 5ème dans l’ordre des successions) mais l’histoire en décide autrement avec notamment l’assassinat de François-Ferdinand à Sarajevo en 1914 qui propulse le bienheureux Charles comme le successeur de l’empereur François-Joseph (mari de Sissi) qui meurt en 1916 à 86 ans. Le bienheureux Charles, avec sa femme Zita, est couronné à 29 ans, Empereur d’Autriche et Roi de Hongrie mais après à peine plus de 2 ans, ils sont exilés et l’empereur meurt 3 ans plus tard à 34 ans.

Voici le destin poignant d’une vie de femme, exemplaire de courage et de foi. Devenue impératrice en 1916, quand son mari, le bienheureux Charles de Habsbourg accède au trône d’Autriche-Hongrie, Zita est née dans l’Europe dynastique du XIXe siècle, au temps de l’empereur François-Joseph qui se souvenait enfant d’avoir été assis sur les genoux du fils de Napoléon. Du pape Léon XIII à saint Jean-Paul II, de l’empereur allemand Guillaume II au chancelier Helmut Kohl, de la société rurale à la révolution informatique, du fiacre au satellite, Zita a vécu la destruction de l’empire austro-hongrois, l’abolition d’une dizaine de monarchies européennes, 2 guerres mondiales, le marxiste et le nazisme, la guerre froide et le crépuscule du communisme.

Elle est la dernière impératrice d’Autriche et reine de Hongrie. Sa vie se déroule sur près d’un siècle de bouleversements historiques : de 1916 (date de son accession au trône) à 1918, les efforts désespérés du bienheureux empereur Charles Ier, son époux, pour sortir son pays du conflit mondial ; en 1918, l’écroulement de l’Empire austro-hongrois et l’exil de la dynastie dans une totale misère ; en 1921, la relégation du couple impérial à Madère, où le bienheureux Charles Ier meurt en 1922, veuve à 30 ans, Zita se voue à l’éducation de ses huit enfants. A partir de 1930, les Habsbourg soutiennent la résistance antinazie. Après un exil de soixante-trois ans en Amérique, le retour de Zita en Autriche, en 1982, est un triomphe : à sa mort en 1989 le cérémonial funéraire des Habsbourg impressionne le monde entier.

Le théologien laïc du Vème siècle saint Prosper d’Aquitaine l’a défini comme le « modèle de conduite et maître du genre humain ». Saint Jérôme écrit à l’évêque italien saint Paulin de Nole : « Cherchons à apprendre sur la terre les vérités dont la consistance persistera également au ciel » (Ep. 53, 10). Selon lui la Parole de Dieu vaut pour toujours. Les opinions humaines vont et viennent. Ce qui est très moderne aujourd'hui sera très vieux demain. Patron des humanistes de la Renaissance, saint Jérôme contribue à la préservation d'éléments positifs et valables des antiques cultures juive, grecque et romaine au sein de la civilisation chrétienne naissante. Il reconnaît et assimile les valeurs artistiques, la richesse des sentiments et l'harmonie des images présentes chez les classiques, qui éduquent le cœur et l'imagination à de nobles sentiments.

Voici un vrai chrétien qui a choisi après son baptême la vie des moines, l’a menée quelques années dans le désert de Syrie, puis à Antioche, Constantinople, Rome, enfin pendant plus de 30 ans dans son monastère de Bethléem. Voici également un des grands écrivains latins du Vème siècle, dont l’œuvre importante et variée est écrite dans un style brillant et vigoureux : ouvrages historiques, lettres, pamphlets, commentaires de la Bible, et surtout la première traduction latine de la Bible hébraïque, appelée au XIIIe siècle la Vulgate et déclarée traduction authentique lors du concile de Trente en 1546. Au service de son idéal, saint Jérôme a mis toute la force d’un caractère entier, toutes les ressources d’un grand talent et d’une érudition constamment enrichie. Voici une vie passionnée et passionnante.

Le moine exégète de Bethléem : les années de paix 385-393
« Je suis à la fois philosophe, rhéteur, grammairien, dialecticien, expert en hébreu, grec et latin ». Le pape Benoît XV (1914-1922) l’a reconnu comme « docteur éminent dans l'interprétation des Saintes Ecritures ». Saint patron des interprètes et des traducteurs, célébré le 30 septembre, saint Jérôme est un Père de l'Eglise qui a traduit la Bible de l’hébreu en langue latine. Cette traduction, appelée Vulgate va s’imposer à tout l’Occident à partir du VIIe siècle. Il a commenté la Bible dans ses œuvres, et il s'est surtout engagé à la vivre concrètement au cours de sa longue existence terrestre, malgré le célèbre caractère difficile et fougueux qu'il avait reçu de la nature. Selon lui « ignorer l'Ecriture, c'est ignorer le Christ ».

Après saint Ambroise de Milan, mort en 397, avant saint Grégoire le Grand au VIème siècle et avec son contemporain et correspondant saint Augustin, saint Jérôme appartient à ce quatuor des Pères latins, qui ont reçu le titre de docteurs de l’Eglise. Seul d’entre eux, il n’a été ni évêque ni pape. « Lu dans le monde entier, incomparable en toutes sciences, tout entier dans les livres, ne se reposant ni jour ni nuit » : tel apparaît saint Jérôme aux yeux de son contemporain Postumianus cité par saint Sulpice Sévère le disciple de saint Martin de Tours. Saint Jérôme a en particulier placé au centre de sa vie et de son activité la Parole de Dieu, qui indique à l'homme les chemins de la vie, et lui révèle les secrets de la sainteté.

C’est l’histoire d’une congrégation du diocèse de Lille, depuis ses débuts modestes au milieu du XIXe siècle, traversés par de douloureuses épreuves : les Filles de l’Enfant-Jésus. Nous la voyons grandir et se développer. Un siècle a suffi à la petite œuvre de la mère Natalie Doignies, pour étendre ses établissements d’enseignement et de bienfaisance sur la Flandre, l’Artois et la Belgique. C’est l’histoire de la charité lilloise, magnifique et désintéressée, se dépassant toujours elle-même. Dans son ultime détermination à créer l’institut, elle termine sa lettre à son guide spirituel, l’abbé Louis Detrez, le 15 décembre 1825 : « Mon parfait bonheur est d’être continuellement à m’entretenir avec mon Bien-aimé [Jésus-Christ] comme de vous prouver que j’aime obéir à Dieu, à notre mère la sainte Eglise, de prendre l’Evangile pour ma règle ».

Au milieu de conditions de vie très difficiles au lendemain de la Révolution française, elle fonde une œuvre, les Filles de l’Enfant-Jésus qui se déploie principalement dans le nord de la France. C’est aussi l’histoire d’un prêtre modeste, droit, surnaturel, attaché à son obscur labeur, l’abbé Louis Detrez, inspirateur et soutien de la Congrégation naissante de mère Natalie Doignies. Âme simple et docile qui se laisse modeler par une âme sacerdotale, douée, comme elle, de l’amour de la perfection, de l’ardeur du zèle, de la soif du sacrifice, de la passion du bien. Dans ces 2 vies, la Providence est à l’œuvre. Inspirée par Dieu, guidée par l’abbé Detrez, mère Natalie Doignies rêve de donner un caractère de durée aux élans de son expansive bonté, de perpétuer l’esprit religieux par des vocations solides et vraies, de continuer à vivre dans cette nouvelle famille spirituelle.

Même si elle a peu fréquenté l’école, elle sait parler et toucher les cœurs. De milieu social très modeste d’un village perdu de Flandres, elle souhaite rester une fille simple car écrit-elle les filles chrétiennes ressemblent ordinairement à leur Père qui est au Ciel. A la tête d’une congrégation forte de 500 sœurs dès son vivant, mère Natalie Doignies se donne corps et âme auprès des malades, des mourants et l’instruction des enfants. Les sœurs servent avec ardeur et passion dans les hospices, les hôpitaux, les orphelinats et les écoles du nord. Mais mère Natalie Doignies subit une dénonciation calomnieuse de la part de sœurs jalouses et ambitieuses auprès de l’archevêque de Cambrai qui lui retire sa charge de supérieure de la congrégation et l’exile de Lille pendant 20 ans.

« C’est l’histoire d’une âme d’élite, puisant aux sources même de la grâce le secret de son zèle et de son activité. Pauvre fille des champs, que Dieu a choisi pour être l’instrument d’une grande chose. Tant il est vrai que dans nos pauvres œuvres humaines, le seul bien qui demeure est imputable à Dieu ». Ces quelques mots sont du cardinal Liénart, évêque de Lille, en 1930 pour préfacer la belle biographie écrite par le chanoine Louis Détrez intitulée Mère Natalie, fondatrice de la congrégation des Filles de l’Enfant-Jésus. Née aux heures tragiques de la tourmente révolutionnaire en Flandre, elle écoute docilement ses « voix ». Préparée par la Providence à devenir une ouvrière des restaurations spirituelles, elle connaît la plénitude de l’action charitable avec cette triple puissance : la tête, le cœur et la main de la vertu théologale de la charité.