Louis et Zélie MARTIN les parents de Ste Thérèse de Lisieux

Quand le Cardinal Suard, pas encore archevêque de Paris, lance la Mission de France à l'orée de la Seconde Guerre Mondiale, son ambition est d'annoncer à nouveau l'Evangile du Christ aux populations déchristianisées des banlieues urbaines mais aussi des pays ruraux. Ancien évêque de Bayeux-Lisieux, il convoque la petite Thérèse dans cette oeuvre qui aura un essor étonnant dans les années d'après-guerre.

La grande sœur de Sainte Thérèse fut prieure du Carmel de Lisieux dans les années 30. À ce titre, elle et sa communauté prièrent pour la conversion spirituelle du penseur nationaliste et agnostique et dont l'œuvre avait été condamnée par le Pape Pie XI en 1926. Une riche correspondance se noua entre eux deux. Maurras, condamné en 1945 à la détention perpétuelle pour intelligence avec l'ennemi, demanda les derniers sacrements sur son lit de mort en 1952.

Louis comme Zélie eurent à cœur de vivre pleinement ces quarante jours conduisant à la fête de Pâques, la Résurrection de Jésus. Jeûne, prière, partage furent vécus au sein de la famille, de la paroisse...

... et d'une société qui déjà, au cœur du XIXème siècle, ne vivait pas cette période avec la même intensité. Ce qui conduisit les parents Martin et leurs filles à s'adapter et à devoir discerner l'essentiel de l'accessoire.

C'était un certain 25 décembre 1886. La "petite Thérèse" était depuis la mort de sa mère en 1878 et l'entrée au Carmel de sa soeur Céline, sa "seconde maman", plongée d'un état où la dépression et l'émotion la submergeaient régulièrement. C'est ce soir là, fête de la Nativité de Jésus, non pas à la messe, mais en famille, que la grâce lui permit, dans l'épreuve, de sortir de "cet état d'enfance". Un évènement central dans la vie de la sainte, que le P. Thierry Henault-Morel, recteur du sanctuaire Louis et Zélie Martin d'Alençon nous relate.

A l'image de ses parents Louis et Zélie, Ste Thérèse de l'Enfant-Jésus fut très inspirée par François de Sales. Elle partagea avec le fondateur de l'ordre de la Visitation cette conviction que tous, nous étions faits pour la sainteté, en dépit de notre petitesse.

La Fête des familles organisée par le sanctuaire des époux Martin aura lieu les 30 et 31 octobre prochains. Accompagnées par Mgr Bruno Feillet, qui préside la comission "Famille et Société" au sein de la Conférence des évêques de France, les familles méditeront sur le thème : "L'amour dans la famille, est-ce tout donner ?" L'évêque de Séez développera notamment la place du pardon dans la vie conjugale et familliale.

C'est une petite tour hexagonale, sur deux étages, que Louis a acheté un an avant son mariage. Modeste, avec son petit jardin, ce lieu devint un âvre de paix pour toute la famille. Le père de Sainte Thérèse aimait s'y retrouver avant d'aller pêcher le long de la Sarthe toute proche. Il y venait lire et prier régulièrement. Mais loin de le conserver pour son usage propre, il l'ouvrit à ses filles et son épouse.

Louis et Zélie et plus tard leurs filles furent très proches du monastère de la Visitation du Mans. La sœur ainée de Zélie, Sr Marie-Dosithée y était religieuse. L'occasion de se pencher sur la spiritualité de cet ordre fondé par St François de Sales et Ste Jeanne de Chantal au XVIIème siècle

Léonie Martin présente un parcours paradoxale. Enfant au caractère compliqué, source de beaucoup d'inquiétudes pour ses parents, les saints Louis et Zélie Martin, elle finira par s'épanouir et donner le meilleur d'elle-même à force de prières portées par sa mère et sa tante, mais aussi grace à une persévérance exceptionnelle. Cette ouverture se fit à l'occasion du décès de sa tante Sœur Marie Dositée, puis la mort de sa mère, Zélie.

Cette chrétienne, célibataire engagée, eut une descendance spirituelle et sociale étonnante dans le quartier de Montsort à Alençon. Parmi ses fils spirituels, un certain Louis Martin. Le père de la "petite Thérèse" reçut le soutien financier et amical de cette femme au caractère bien trempé. Elle n'est d'ailleurs pas étrangère à l'activisme du cercle social Vidal Romet. Félicitée Baudouin, elle-même, fut profondément marquée par la générosité et la foi de ses propres parents et d'une certaine Mlle Yvon. Un bel exemple de charité contagieuse à travers les générations grace à une succession de célibataires peu ordinnaires.

Cette laïque consacrée avant l'heure aida Louis à s'installer comme horloger. C'est elle qui lui offrit cette statue de la "Vierge au sourire" qui marqua tant la famille Martin. Cette sainte femme, née en 1789, choisit l'engagement social auprès des plus pauvres, orphelins, immigrés, prostituées, pour partager sa foi immense héritée de ses parents.

Cette statue offerte à Louis quand il s'installe comme horloger à Alençon par une pieuse célibataire l'accompagnera tout comme Zélie, puis Thérèse, dans leur cheminement spirituel. C'est Félicité Baudouin, une "Madelène Delbrèle du XIXème siècle", qui fut à l'origine de ce cadeau pas anodin. La statue, copie de celle concue par Bouchardon au XVIIIème siècle pour St-Sulpice à Paris, fut dabord installée dans le jardin du pavillon de Louis, puis suivie la famille dans les différentes maison qu'elle occupa avant d'arriver aux Buissonets à Lisieux. Ste Thérèse de l'enfant-Jésus eut le privilège de pouvoir l'emporter avec elle au Carmel où elle est encore.

C'est une petite tour hexagonale, sur deux étages, que Louis a acheté un an avant son mariage. Modeste, avec son petit jardin, ce lieu devint un âvre de paix pour toute la famille. Le père de Sainte Thérèse aimait s'y retrouver avant d'aller pêcher le long de la Sarthe toute proche. Il y venait lire et prier régulièrement. Mais loin de le conserver pour son usage propre, il l'ouvrit à ses filles et son épouse.