Il y a au calendrier de l'Église une cinquantaine de Guillaume. Saint Guillaume de Bourges vivait au XIIe siècle. Issu de la famille des comtes de Nevers, il renonça à ses avantages après sa conversion et décida de se retirer dans un monastère.

Née à Lyon en 1799, Marie-Pauline Jaricot a connu à 17 ans une conversion fulgurante. Elle prit des initiatives audacieuses pour le service de l'évangélisation. Elle est la fondatrice de l'Œuvre pontificale de la propagation de la foi et du Rosaire Vivant. Elle a été béatifiée le 22 mai 2022.

Sainte Gudule de Bruxelles doit sa formation religieuse à sainte Gertrude, sa marraine, auprès de qui elle grandit. Fille d'un duc lotharingien et de sainte Amalberge de Maubeuge, elle se consacra entièrement à Dieu après la mort de sa marraine. C'est la sainte patronne de la ville de Bruxelles.

Né à la même époque que Bernadette de Lourdes, au Canada, Frère André a de nombreux points communs avec la sainte des Pyrénées. Comme elle, Alfred Bessette (1845-1937) est né d'une famille humble et était peu lettré, il était de santé fragile et de toute petite taille. Comme elle également, il a été témoin de nombreuses guérisons miraculeuses. Dans sa communauté religieuse, Frère André était l'homme à tout faire. Mais il se dédiait surtout complètement aux malades. On lui doit le plus grand lieu de pèlerinage du Canada, l'oratoire Saint-Joseph de Montréal.

C'est un très beau passage de notre culture religieuse, ces trois rois mages venus d'Orient, guidés par une étoile, pour s'agenouiller devant Jésus né dans une crèche. Les Églises d'Orient célèbrent l'Épiphanie depuis le IIIe siècle. Une fête qui s'est enrichie au cours des siècles : les mages sont devenus des rois vers le VIe siècle ; on a attendu le IXe siècle pour leur donner des prénoms ; la cathédrale de Cologne, en Allemagne, a été reconstruite au XIIIe siècle pour recueillir la châsse des saints rois...

Il fut au XIe siècle le dernier roi d'Angleterre avant sa conquête du royaume par les Normands. Il n'était pas fait pour régner mais il sut se faire l'ami des petites gens et fut vite l'objet d'un culte populaire.

Au Moyen Âge, leur rayonnement sera immense sur tous les monastères. Fidèles à l'esprit de saint benoît, Odon, Mayeul puis Odilon ont permis le développement de l'abbaye de Cluny. Un monastère bénédictin qui avait la spécificité de dépendre directement du Vatican.

À 15 ans, la religieuse Geneviève quitta Nanterre pour Paris, où elle mena une vie active et contemplative. Parmi ses dons, elle savait lire dans les consciences et calmer les plus colériques. Elle est la patronne de la ville de Paris, qu'elle a su protéger des Huns au Ve siècle.

Saints Basile et Grégoire sont fêtés le même jour car ils ont beaucoup de points communs. Ils sont nés tous deux en 329, sont devenus l'un et l'autre écrivains, et ont été proclamés Docteurs de l'Église. Ils étaient aussi liés d'une très grand amitié.

En ce 31 décembre, on célèbre la Vierge Marie proclamée mère de Dieu en 431, au concile d'Éphèse. Les évangiles en parlent peu, mais on sait qu'elle vivait à Nazareth, en Galilée, qu'elle a épousé Joseph et mis au monde Jésus. Elle a mené une vie sans histoire, suivant de loin les prédications de son fils. On la retrouve surtout au pied de la croix, où agonise Jésus. Où a-t-elle fini sa vie ? Confiée à saint Jean par le Christ, elle serait morte à Éphèse ou à Jérusalem.

Saint Sylvestre a été nommé pape en 314, un an après la paix accordée par l'empereur Constantin à l'Église. Ainsi, son pontificat correspond à une période de développement du christianisme après des siècles de persécutions. C'est l'époque des premiers conciles et des premières basiliques romaines... Quant à saint Sylvestre, il compte parmi les premiers saints qui ne sont pas morts en martyrs.

En ce 30 décembre, on fête une multitude de saints, dont la plupart sont méconnus. Celui qui est le plus souvent cité dans les calendriers est saint Roger, évêque de Cannes au XIIe siècle. Ses reliques ont fait l'objet d'une querelle, elles auraient été volées par des Italiens et sont depuis conservées à Barletta en Italie.

Thomas Becket, deuxième personnage du royaume d'Angleterre, servait son souverain avec fidélité. Mais quand Henri II Plantagenêt le nomma archevêque de Cantorbéry, en 1162, Thomas se convertit aux thèses papales. Il dut s'exiler en France. Un simulacre de réconciliation lui permit de rentrer... Le soir du 29 décembre 1170, il fut assassiné dans sa cathédrale. Un crime jugé atroce par la population. Le roi dut s'amender et l'Église catholique le canonisa en 1173.

C'est dans l'Évangile de saint Matthieu que l'on trouve le récit du massacre ordonné par le roi Hérode. Quand celui-ci a appris par les rois mages qu'un futur roi des juifs venait de naître, il a demandé que soient tués tous les enfants mâles de moins de deux ans. Averti en songe, Joseph a alors conduit la Sainte Famille en Égypte. Pour être proche de la vérité, on estime qu'il y a eu une vingtaine de bébés massacrés.

En hébreu, son nom signifie "Dieu a fait grâce". Fils de Salomé et de Zébédée, frère de Jacques le Majeur, il exerçait le métier de pécheur sur le lac de Tibériade. Jésus l'appela dans les tous premiers, avec son frère. Puis il devint, à l'instar de Pierre, Jacques et André, l'un des intimes de Jésus. Il est le seul des apôtres présent au pied de la croix, lors de la crucifixion. Est-il l'auteur du quatrième évangile et l'apocalypse ? Peut-être est-ce une école, l'école johannique, qui, à partir des souvenirs de l'apôtre aurait rédigé ces textes.

Étienne est la forme française du nom grec Stefanos, qui veut dire "celui qui est couronné". On connaît la vie de saint Étienne grâce aux Actes des Apôtres. Il était le chef des diacres qui distribuaient la nourriture aux nécessiteux de la communauté chrétienne. On ne sait pas comment il est devenu chrétien lui-même. Il ne pouvait s'empêcher d'évangéliser la communauté juive hellénistique de Jérusalem, son ancienne communauté. Il fut accusé de proférer des paroles blasphématoires et fut traduit devant le tribunal juif du Sanhédrin vers l'an 34. Il fut le premier martyr chrétien, on l'appelle le protomartyr.

Joyeux Noël à tous ! C'est grâce à François d'Assise que la fête de Noël a pris une si grand ampleur, dès le Moyen Âge. On célèbre l'incarnation de Dieu fait homme. C'est le jour où l'on ajoute la statuette de Jésus enfant dans la crèche. Selon le pape François, "la crèche nous apprend à contempler Jésus, à ressentir l’amour de Dieu pour nous, à vivre et à croire que Dieu est avec nous et que nous sommes avec lui, tous fils et frères grâce à cet Enfant qui est Fils de Dieu et de la Vierge Marie". Le pape nous encourage, "à l’école de saint François" d'ouvrir "notre cœur à cette grâce simple"...

Sainte Adèle était la fille du roi Dagobert. Devenue veuve, cette princesse mérovingienne refusa tous ses prétendant et se consacra à Dieu. Elle devint religieuse bénédictine près de Trèves, en Allemagne.

Elle est la première femme canadienne canonisée. Humble femme du XVIIIe siècle mariée à un homme alcoolique et infidèle, Marguerite d'Yvonville dut rembourser les dettes qu'il lui laissa à sa mort, tout en élevant leurs six enfants. Travaillant dur, elle donnait beaucoup aux pauvres. Elle fonda les Sœurs de la Charité de Montréal (ou Sœurs Grises).

Elle qui rêvait d'évangéliser la Chine comme son saint patron, a été envoyée... aux États-Unis ! Françoise-Xavière Cabrini naquit en 1850 dans une famille de fermiers de la région de Milan. Devenue institutrice, elle fonda en 1880 sa propre congrégation missionnaire, l'institut des Sœurs missionnaires du Sacré-Cœur. Avec six autres religieuses elle partit en Amérique, à la demande du pape Léon XIII. Pour venir en aide aux migrants, elle fonda des écoles, des hôpitaux, des orphelinats. Elle est devenue la sainte patronne des migrants.