Le Saint du Jour

Grand apôtre de l'Extrême-Orient, infatigable missionnaire, François Xavier fut très populaire de son vivant grâce à ses lettres envoyées d'Asie. Né en 1506 au château de Javier, près de Pampelune, François choisit à 20 ans de faire ses é tudes à la Sorbonne à Paris. Il y rencontra le Savoyard Pierre Fabre et un de ses compatriotes, Ignace de Loyola. Ils devinrent amis, embrasés par l'amour de Dieu ! Ils fondèrent ensemble, le 15 août 1534 à Montmartre, la Compagnie de Jésus - les jésuites. Puis François partit pour l'Asie : Goa, Ceylan, Malacca, les îles Moluques, le Japon... Épuisé, il mourut en 1552 aux portes de la Chine, le pays qui l'attirait tant ! Il est le saint patron des missionnaires.

Jean de Ruisbroeck vivait au XIVe siècle - c'est un contemporain de Catherine de Sienne. Un siècle très difficile, où les guerres, les famines et la peste firent des ravages. Sans parler de la division de l'Église et de son laxisme moral : les signes d'une pauvreté de la vie intérieure, selon Jean de Ruisbroeck, qui avait un regard acéré sur le monde et l'Église. Véritable maître spirituel, il est considéré comme un disciple de Maître Eckhart et compte parmi les mystiques flamands. Il publia de nombreux ouvrages, dont "Les noces spirituelles", où il écrit : "Lorsque l'on veut rencontrer le Christ, il faut s'oublier soi-même, ne plus se chercher, garder les yeux fixés sur le Seigneur et le cœur toujours en louange."

Il sera canonisé le 15 mai 2022. Charles de Foucauld (1858-1916) a mené une vie d'ermite dans le désert du Sahara, après une jeunesse dissolue. Surnommé le frère universel, il a écrit en 1896 cette prière bouleversante : "Mon Père, je m'abandonne à toi, fais de moi ce qu'il te plaira. Quoi que tu fasses de moi, je te remercie. Je suis prêt à tout, j'accepte tout. Pourvu que ta volonté se fasse en moi, en toutes tes créatures, je ne désire rien d'autre, mon Dieu..."

Il est le premier des Douze à avoir été appelé par Jésus. Avec Jacques et Jean, et son frère Pierre, André fait partie du petit groupe d'apôtres très proches de Jésus. Il était pécheur sur le lac de Tibériade, assoiffé de Dieu, quand il entendit un jour Jean-Baptiste et devint son disciple. Jusqu'au jour où le Baptiste désigna Jésus comme l'agneau de Dieu. C'est lui emmena Simon Pierre à Jésus.

Saint Saturnin fut le premier évêque de Toulouse au IIIe siècle. Aristocrate grec, missionnaire, il alla d'abord évangéliser la péninsule ibérique, avant d'arriver à Nîmes, Arles, Carcassonne puis Toulouse. La légende raconte que les prêtres païens accusèrent Saturnin d'être la cause du silence des oracles au temple du capitole, où ils vénéraient Jupiter. Saturnin fut donc condamné à mort, attaché à un taureau et traîné dans toute la ville, jusqu'à ce qu'il périsse violemment. Son successeur fit construire un oratoire sur sa tombe, qui allait devenir l'église Notre-Dame-du-Taur.

Catherine Labouré est une humble sainte très populaire en France. Simple fille de ferme au XIXe siècle, elle a grandi dans un petit village de Bourgogne, où elle fut très jeune en charge de ses frères et sœurs. Dès qu’elle le put, elle entra à Paris, dans la congrégation des Filles de la charité, fondée en 1633 par sainte Louise de Marillac et saint Vincent de Paul. C’est là, rue du Bac, qu’elle vit à trois reprises la Vierge Marie, au cours de l’année 1830. Marie lui aurait demandé de faire frapper une médaille. C'est la fameuse médaille miraculeuse, portée aujourd'hui par des millions de personnes à travers le monde.

On fête aujourd'hui la Vierge Marie en son icône du signe. Cette icône représente Marie enceinte portant en médaillon sur son sein le Christ enfant, qui bénit. Le 27 novembre 1150, la ville de Novgorod, en Russie, fut assiégée. L'archevêque plaça l'icône de Notre-Dame du signe au-dessus des remparts. Alors les ténèbres couvrirent la ville et les ennemis levèrent le siège. 680 ans plus tard, ce même jour, Marie est apparue à Paris, à une humble religieuse, Catherine Labouré.

Saint Innocent d'Irkoutsk fut missionnaire en Sibérie entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Ce prêtre russe pensait évangéliser la Chine, mais quand il parvint à la frontière chinoise, le pays avait fermé ses portes. Au lieu de rentrer à Moscou, à 6000 kilomètres, il choisit de rester en Sibérie. Il fut le premier évêque d'Irkoutsk, en 1727. L'étendue de son diocèse, le manque de routes et la grande pauvreté ne le rebutèrent pas. Il ouvrit même des écoles gratuites. Mais de santé fragile, il mourut de privations et du très rude climat. En 1804, un jour de fête a été institué dans toute la Russie pour célébrer ce saint orthodoxe, missionnaire de l'extrême !

La fête de sainte Catherine est bien connue car c'est le jour où, traditionnellement, les jeunes filles en âge de se marier, et toujours célibataires à 25 ans, coiffaient la Sainte-Catherine. À l'origine, elles couronnaient de fleurs la statue de la sainte en lui demandant instamment de leur trouver un mari... Si sainte Catherine a toujours été très populaire, il semblerait qu'elle n'ait jamais existé ! Selon la légende, elle serait la fille du roi païen Costus d'Alexandrie, au IVe siècle. Une femme très belle, très cultivée, qui aurait refusé de se marier pour se consacrer à Dieu.

Au Vietnam, ils sont des milliers de martyrs à avoir témoigné de leur foi et parmi eux, de nombreux laïcs, hommes et femmes, de tous âges et de toutes conditions... Le nord du pays était évangélisé par les Missions étrangères de Paris (MEP) depuis la fin du XVIIe siècle. Entre 1745 et 1862, la persécution déclenchée par Tu Duc dans le Tonkin central fut particulièrement cruelle. 117 martyrs du Vietnam furent canonisés en 1988, dont 96 d'origine vietnamienne.

Saint Clément de Rome est le quatrième pape, entre 88 et 97. Instruit et cultivé, il est l'auteur du document chrétien le plus ancien en dehors du Nouveau Testament : il s'agit de La lettre du pape Clément aux Corinthiens, aussi appelée "Première épître de Clément". Un texte simple, qui prône la réconciliation entre les fidèles de Corinthe et leur pasteur. "Adhérons à ceux qui donnent l’exemple de la paix, en toute sainteté... Le Christ appartient aux âmes humbles, à ceux qui ne s’élèvent pas au-dessus de son troupeau..."

Saint Cécile est une sainte très populaire, c'est la patronne des musiciens qu'elle a beaucoup inspirés, comme Purcell, Charpentier, Haendel ou Scarlatti... On dit qu'elle ne cessait de chanter dans son cœur la gloire de Dieu. La Légende dorée raconte même qu'en allant au martyr elle entendit une musique céleste. On sait peu de choses sur la vie de sainte Cécile. Chrétienne, elle a appartenait à une grande famille patricienne du IIIe siècle. Avec son époux Valérien, ils firent don à l'Église d'un terrain devenu un cimetière, les fameuses catacombes de Saint-Calixte.

La présentation de Marie au Temple est racontée dans le Protévangile de Jacques, intitulé à l'origine "Nativité de Marie - Révélation de Jacques". Un texte merveilleux issu de la piété populaire, qui donna naissance à une fête, dès le VIe siècle. Les artistes n'ont cessé de représenter cette scène si émouvante de la petite Marie montant ces immenses escaliers du Temple, accueillie par le prêtre en grande tenue liturgique. Cette fête renvoie à ce beau Psaume 44 (45) : "Fille de roi, elle est là, dans sa gloire, vêtue d'étoffes d'or ; on la conduit, toute parée, vers le roi. Des jeunes filles, ses compagnes, lui font cortège ; on les conduit parmi les chants de fête : elles entrent au palais du roi."

On commémore aujourd'hui les martyrs de la guerre des Cristeros. Entre 1926 et 1929, le soulèvement des paysans mexicains catholiques contre le gouvernement profondément anticlérical fit 90.000 morts. Ils se battaient pour la liberté religieuse dans un pays où les prêtres étaient pourchassés. Le 20 novembre 2005, Benoît XVI a béatifié neuf laïcs et quatre prêtres morts martyrs durant cette guerre. Cet épisode tragique de l'histoire du Mexique a été raconté dans le film "Cristeros" (2014). Il rend hommage à tous ces martyrs qui offrirent leur vie pour la liberté de croire.

La légende de saint Tanguy est très riche en rebondissements ! Nous sommes au VIe siècle. Tanguy est le fils aîné du seigneur de Trémazan, dans le Finistère. À la mort de sa mère, il est envoyé à la cour du roi Childebert pendant que sa sœur Haude est maltraitée par leur belle-mère. À son retour, croyant de fausses rumeurs sur Haude, Tanguy tue sa sœur. Plus tard, après avoir appris la vérité sur Haude, qui était une femme très vertueuse, Tanguy fait pénitence et entre dans la vie religieuse. Il est le fondateur de l'abbaye Saint-Mathieu, au Conquet.

Sainte Aude de Paris vivait au temps de Clovis, roi des Francs. Elle serait née dans un village de Seine-et-Marne qui porte aujourd'hui son nom. Vierge consacrée, elle vécut avec sainte Geneviève dont elle fut la disciple. Sainte Aude a été inhumée dans l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, devenue l'abbaye l'abbaye Sainte-Geneviève.

Sainte Élisabeth de Hongrie est une sainte du XIIIe siècle. Fille du roi de Hongrie, elle épousa à 14 ans Louis IV de Thuringe. Ils formèrent un couple uni dans l'amour et dans la foi. Mais en 1227, il mourut de la peste sur le chemin de la sixième croisade. À 20 ans, Élisabeth se retrouva veuve et mère de trois enfants. Elle entra dans le Tiers-Ordre franciscain, tout récemment fondé par saint François, où elle se consacra au soin des malades et au secours des pauvres. Elle fut canonisée quatre ans seulement après sa mort.

Nous fêtons aujourd'hui une belle figure de sainteté ! Sainte Gertrude est une bénédictine allemande du XIIIe siècle, deux siècles après Hildegarde de Bingen. Comme elle, Gertrude était mystique, musicienne, philosophie, exégète et écrivaine. Elle compte parmi les figures majeures de la mystique rhénane. Avec sainte Mechtilde, elle est l'une des initiatrices de la dévotion au cœur de Jésus.

Éminent théologien, saint Albert le Grand fut le maître et ami de saint Thomas d'Aquin. Il est surnommé "le docteur universel" car sa science était encyclopédique : philosophie, théologie, exégèse, mais aussi astronomie, botanique, chimie, zoologie... Dominicain allemand du XIIe siècle, saint Albert le Grand fut un enseignant hors pair. Il est le patron des scientifiques.

Saint irlandais du XIIe siècle, Laurent O’Toole était évêque de Dublin. Après l'invasion de l'Irlande par les Anglo-normands, il tenta vainement de réconcilier Henri II Plantagenêt et le roi d'Irlande. Sa piété et sa rigueur rappelaient au roi d'Angleterre celles de l'évêque martyr Thomas Becket, quelques années plus tôt : le roi fit donc tout pour l'éviter. Pour le rencontrer, Laurent O'Toole ira même jusqu'à traverser la Manche, mais il mourut d'une fièvre incurable dans l'abbaye d'Eu, en Normandie.