Aujourd'hui, nous fêtons de très nombreux martyrs. Parmi eux, le bienheureux Alexis (ou Oleska) Zaryckyi, martyr d'Ukraine. Jeune prêtre, il a été arrêté et persécuté, considéré comme dangereux par le régime communiste. Il est mort en 1963 dans un goulag et a été béatifié par Jean-Paul II en 2001, avec d'autres martyrs d'Ukraine.

Dans une Europe déchirée par les guerres, Ursule Ledóchowska (1865-1939) créa un ordre religieux, les Ursulines du Cœur de Jésus, surnommée "les ursulines grises". Née en Autriche au sein d'une famille aristocratique polonaise, elle choisit de devenir religieuse à Cracovie, alors que la Pologne était annexée. Puis, 20 ans plus tard, en 1907, elle partit fonder une nouvelle communauté dans une quasi clandestinité, à Saint-Pétersbourg. Elle se réfugia avec ses sœurs en Suède quand la guerre éclata en 1914, puis elle déménagea au Danemark où elle ouvrit une maison pour les enfants des immigrés polonais. Appelée à Rome par le pape Pie XI, elle y établit sa jeune congrégation.

Au VIe siècle, alors que le pays des Francs était peu évangélisé, le roi Childebert, fils de Clovis et de sainte Clotilde, se prit d'amitié pour Germain. Un moine qu'il nomma évêque de Paris. Devenu conseiller du roi, Germain resta auprès des pauvres, des prisonniers et des malades et conserva son mode de vie monastique. Il opéra, dit-on, de nombreux miracles. À la demande du roi, il fonda en dehors de Paris une abbaye pour abriter des reliques rapportées d'Espagne. Ainsi naquit en 543 l'abbaye Saint-Vincent-Sainte-Croix, qui deviendra l'abbaye Saint-Germain-des-Prés.

Au VIe siècle, le moine Augustin fut envoyé par le pape Grégoire le Grand pour convertir les Anglo-Saxons. En moins de six moins, il fit construire une cathédrale ainsi qu'un monastère à Cantorbéry, et baptisa aussi le roi saxon. Cantorbéry devint le siège de l'archevêque primat d'Angleterre et un grand centre de pèlerinage.

Originaire de Florence, Saint Philippe Néri (1515-1595) choisit s'occuper à Rome des jeunes en difficulté, très nombreux au XVIe siècle. Sa méthode était le rire, le jeu, l'art, la conversation, la douceur et surtout sa présence, tout simplement. Bientôt, ses plaisanteries se racontèrent dans toute la ville. Ordonné prêtre à 36 ans, il se consacra à l'accompagnement spirituel et à la confession. Il resta discret sur sa vie mystique, pourtant très intense. Il passait ses nuits en prière et en extase, selon plusieurs témoins. Il est le fondateur de la congrégation de l'Oratoire.

Bonne fête aux Sophie ! Elles ont pour sainte patronne Madeleine-Sophie Barat (1779-1865), fondatrice d'un ordre de tradition ignatienne, les religieuses du Sacré-Cœur de Jésus. Originaire de Bourgogne, Madeleine-Sophie Barat était une femme très cultivée pour son époque. À Paris, où elle vint pour parfaire son éducation, elle fit une rencontre décisive avec le Père Joseph Varin, qui travaillait au rétablissement de la compagnie de Jésus. Avec son aide, elle créa en 1800 un institut voué à l'éducation chrétienne des jeunes filles. De santé fragile, elle ne ménagea pas sa peine. Sa châsse se trouve à Paris, dans l'église Saint-François-Xavier.

Saints Donatien et Rogatien sont deux frères morts martyrs au IVe siècle à Nantes, sous l'empereur Maximin. Fils d'un haut magistrat de la cité, l'un était baptisé et l'autre encore catéchumène quand ils ont été arrêtés. Ils moururent ensemble, décapités en 304.

À l'époque mérovingienne, saint Didier fut évêque de Vienne, dans le Dauphiné. Homme d'une grande droiture, il n'eut pas peur d'admonester la reine Brunehaut. Il lui reprocha d'avoir séduit son neveu afin de l'épouser. Autoritaire et manipulatrice, celle-ci fit accuser Didier. Et alla jusqu'à commanditer son exécution en 307.

Sainte Rita est la patronne des causes désespérées, ce qui en a fait une sainte très populaire ! La vie de sainte Rita de Cascia fut jonchée d'épreuves mais elle sut rester debout malgré un mari violent, la mort de ses enfants et plus tard les vexations de la mère supérieure de son couvent... Née en Ombrie, au cœur de l'Italie, Sainte Rita de Cascia (1381-1457) reçut les stigmates de la Passion du Christ.

Pour les Orientaux, saint Constantin est l'égal des apôtres car c'est lui qui mit fin aux persécutions des chrétiens en 313. Empereur de Rome et fin politique, il promulgua un édit de tolérance, l'édit de Milan, qui érigea toutes les religions au même niveau. Dès 315, Constantin adopta l'insigne chrétien, le chrisme, le monogramme du Christ formé des deux premières lettres grecques de son nom, le Χ (khi) et Ρ (rhô). En 325, il présida à Nicée le premier concile œcuménique. En 330, il fit de Constantinople, ville nouvelle créée de rien à qui il donna son nom, la capitale chrétienne de l'Empire.

Saint Bernardin de Sienne est un franciscain italien du XVe siècle, considéré comme le plus grand prédicateur de son temps. De petite taille, de santé fragile, il prêchait sur les place publiques d'une voix forte et de façon concrète et directe. Il évangélisait avec feu et convertissait les cœurs. Sa vie morale, sa vie sociale et sa vie mystique étaient indissociables.

Au XIIIe siècle, Yves Hélory de Kermartin est le fils d'une chevalier breton. Orphelin très jeune, très doué, il étudie les arts, la théologie et le droit. Devenu official, c'est-à-dire président du tribunal ecclésiastique, il parcourt les campagnes bretonnes. Appelé "le prêtre saint", il est connu pour son équité.

Bonne fête aux Corinne, Coralie ou Cora. Des prénoms qui ont pour racine le terme grec korê, qui signifie jeune fille ou vierge. Leur saint patron est Dioscore d'Alexandrie, mort martyr en 303. On sait peu de choses sur ce collecteur d'impôt mais son culte est très ancien !

Né le jour de Pâques 1540, dans une famille modeste d'Aragon, en Espagne, le jeune Pascal Baylon désirait entrer dans les ordres. Peu instruit, il s'est vu refuser l'entrée de tous les couvents de sa région. Il décida alors de vivre non loin d'un couvent franciscain dans une région déserte pour y garder des troupeaux de moutons. Et dès que la cloche du monastère sonnait, il s'associait spirituellement aux offices. Très vite, sa réputation de sainteté se répandit. Et surtout celle de thaumaturge, c'est-à-dire capable de faire des miracles.

Saint Honoré est, depuis le XVe siècle, patron des boulangers-pâtissiers. Et c'est en 1850 que l'on donna son nom à un délicieux gâteau ! On connaît très peu de choses sur ce saint, si ce n'est qu'il fut évêque d'Amiens et qu'il est mort en l'an 600. 

Bonne fête aux Michel ! Celui que l'on fête aujourd'hui est originaire de Bétharram, dans les Pyrénées-Atlantiques. Bien avant Lourdes, ce village était un haut lieu de pèlerinage marial où Bernadette Soubirous aimait venir prier. Saint Michel Garicoïts (1797-1863) y fonda des écoles et aussi la congrégation des Prêtres auxiliaires du Sacré-Cœur de Jésus. Aujourd'hui encore, le sanctuaire marial de Bétharram est un humble lieu de prière au cœur de la nature et loin de la foule...

Saint Matthias est l'un des 12 apôtres. C'est lui qui remplaça Judas après sa mort. La façon dont il fut choisi est originale. Elle est décrite au Livre des Actes des Apôtres, dans le chapitre 1 (versets 16 à 22). Selon la tradition, saint Matthias prêcha la Bonne nouvelle de la Résurrection en Judée puis en Éthiopie. Ses reliques, rapportées par sainte Hélène, la mère de l'empereur Constantin, auraient été dispersées à Trèves, Cologne, Padoue, Prague, et dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome.

La ville de Fatima c'est un peu le "Lourdes" portugais. C'est là où l'on vient prier la Vierge Marie depuis que, le 13 mai 1917, la Vierge est apparue à trois petits bergers. Lucie, 10 ans, Francesco, 9 ans, et Jacinthe, 7 ans. Plus tard, ils racontèrent qu'une dame les avait invités à prier pour la paix et pour les pêcheurs. La Vierge Marie leur a annoncé une guerre encore plus meurtrière que celle en cours. Elle a aussi prévu la révolution d'octobre en Russie. Son dernier message, longtemps resté secret, évoque un homme vêtu de blanc tué par balles. Or, le 13 mai 1981, le pape Jean-Paul II a été victime d'un attentat, le jour de la fête de Notre-Dame de Fatima.

La tradition voit en saint Pancrace de Rome un adolescent de 14 ans mis à mort pour sa foi sous Dioclétien, au même âge et à la même époque que sainte Agnès. Selon "La Légende dorée", il serait né dans une riche famille de Phrygie, dans l'ouest de l'actuelle Turquie. C'est à Rome qu'il se serait converti au christianisme. 

Selon La Légende dorée, sainte Estelle aurait vécu à Saintes (dans l'actuel département de Charente-Maritime) au Ier siècle de notre ère. Comme elle s'obstinait dans sa foi et refusait tous les prétendants, son propre père la fit mettre à mort dans les arènes de la ville, où elle mourut martyr.

L'histoire de sainte Solange est celle d'une petite bergère d'une grande beauté, d'une humble fille du Berry qui refusa d'épouser le fils du comte de Poitiers car elle voulait se consacrer à Dieu. L'amant éconduit coupa la tête de Solange. Selon la légende, celle-ci, décapitée, a pris sa tête dans ses mains et l'a portée jusqu'à l'église Saint-Martin ! Elle vécut au IXe siècle et, depuis, Solange est la patronne du Berry.