L'Histoire en marchant

Quelle que soit la route par laquelle on arrive à Coutances, on l’aperçoit. La cathédrale est située tout en haut d’une colline de 92 mètres de haut, avec des flèches culminant à 77 mètres. Cette cathédrale, qui date du 13e siècle, miraculée des bombardements de 1944, fait la fierté de la ville. Nous suivons notre guide Christine Livory, guide du Pays d'art et d'histoire de Coutances.

En remontant la rue du Louis Beuve, du nom d’un poète normand, nous évoquons la reconstruction. En effet, cette rue n’existait pas avant la guerre. Les maisons ont bénéficié d’un apport financier supplémentaire. Nous suivons notre guide Christine Livory, guide du Pays d'art et d'histoire de Coutances.

Nous nous retrouvons avec Christine Livory sur la place de la Croûte, l’occasion de décrire le flan est de Coutances. Sous le second empire, le baron Duhamel a désengorgé la ville en créant des boulevards extérieurs. Cette partie est de Coutances s’est beaucoup développée depuis la reconstruction.

Nous poursuivons notre découverte de Coutances qui, en plus d’être une ville épiscopale, est une ville judiciaire. Nous nous arrêtons devant le palais de justice, qui a pris la place d’un ancien couvent au moment de la Révolution. Le bombardement du 6 juin 1944 a détruit l'édifice qui a été reconstruit au même endroit. Nous suivons notre guide Christine Livory, guide du Pays d'art et d'histoire de Coutances.

L'ancien quartier militaire Lorge de Caen s'est transformé au fil des siècles. 728 chevaux étaient accueillis dans ses écuries aux riches heures de la cavalerie française au XIX ème siècle. Ces écuries ont été rénovées avec beaucoup de respect et accueillent aujourd'hui des activités culturelles et artistiques. 

Au sortir de la seconde guerre mondiale, l'université de Caen, héritière d'une tradition remontant au Moyen-Âge, doit se réinventer. L'architecture du Campus 1, sur les hauteurs de la ville, témoigne de ce passage où la démographie estudiantine se massifie, s’ouvre à la gente féminine, où les rapports professeurs-élèves s'assouplissent... mais où les mentalités demeurent largement ancrées dans l'ancien monde. Jusqu'à ce que Mai 68 ne fasse sauter les derniers verrous...

C'est une statue du Phénix du sculpteur Louis Leygue qui accueille les milliers d'étudiants qui se pressent sur le Campus n°1 de l'université de Caen. Il rappelle que l'honorable institution est re-née des cendres des bombardements de la Libération pour donner naissance à l'un des campus les plus modernes de son époque en 1957. Moderne, mais malgré tout ancré dans la tradition pluriséculaire de l'université normande, comme nous l'explique le guide Patrice Gourbin.

Historiquement situé aux portes de la ville de Caen, le quartier du Vaugueux a traversé l'histoire de la cité en conservant son caractère médiéval. Petit "village"où l'on retrouvait moultes artisans et commerçants, il vit s'installer de nombreux débits de boisson, la garnison du chateau tout proche, de même que les marins du port, offrant des clients en nombre. Les grands parents d'Edith Piaf y avaient un établissement que l'on peut encore voir. Touché par les bombardements de la Libération, le quartier fut rénové dans les années 8O et tout récement encore. On y retrouve de très nombreux restaurants et quelques vestiges visibles de cette riche histoire que nous décryptent le guide, Florent Dufour.

Avec son église dédiée à l'archange Michel, le quartier de Vaucelles, qui se déploie  sur une colline surplombant l'Orne, a des airs de Montmartre. Le charme des maisons anciennes et des petites ruelles cotoie une vie locale discrète mais bien réelle. La façade classique avec ses portes rouges, tranchent avec le clocher roman. En face, le café de quartier El camino fait face à la section locale du Parti Communiste. Le décor est planté. Pierre Bonnard nous guide dans ce quartier historique de Caen.