Entre Cabarets, Café-concert et Music-Hall

A la fin des années 1940, combien de cabarets vont fleurir, de La Rose Rouge au Bateau Ivre, en passant par l’Échelle de Jacob, La Fontaine des Quatre-Saisons. Combien d'artistes vont s'essayer, face à un public attentif, ou pas, mais toujours respectueux, public qui aura ce besoin de découvrir de nouveaux horizons, avec cette conscience d'être face à un immense territoire qui s'ouvre à lui, une nouvelle manière de faire, de dire, de chanter les choses, grâce à l'apparition de ce que l'on appellera, les « auteurs-compositeurs-interprètes ». Une chanson plus engagée, plus directe, aux nombreuses facettes. 

Elle s’appelait Henriette Ragon. Elle ouvrira un salon de thé à Montmartre, au 13 rue du Mont-Cenis. Pour animer ce lieu, elle engagera un accordéoniste et ira jusqu'à pousser la chansonnette, avec un répertoire de titres réalistes, quelques chansons gouailleuses, sans oublier les refrains de salle de garde. La voix est magnifique, avec une gamme d'inflexions passant de la rugosité à la douceur. Patachou était d’une intelligence rare. Dotée d'une grande générosité, elle ouvrira son cabaret aux autres, cabaret qui du reste sera très prisé, durant ces années 1950. Elle adorait découvrir de nouveaux talents. Et ils seront nombreux à débuter chez Patachou, nombreux à lui être redevable.

En ce début des années 1950, la carrière d’un certain Georges Brassens ne décolle pas. Notre chanteur, totalement désespéré, est prêt à tout plaquer. Alors un soir, on tente le tout pour le tout. Brassens est embarqué avec sa guitare, dans la 2CV d'un journaliste de Paris Match, Pierre Galante, direction le cabaret de Patachou. Brassens n’en mène pas large. Mort de peur, il refuse de monter sur le podium, préférant s’installer à la table pour présenter ses chansons. Et là, ce sera le choc. Patachou captera immédiatement l'importance de ce qui est en train de se passer. Non seulement elle comprendra dès les premières notes, qu'elle a à faire à quelqu'un hors du commun, mais elle se projettera. Elle verra l'immense artiste en devenir. Immédiatement, elle lui prendra quelques chansons, et l'invitera à venir chanter, dès le surlendemain, dans son cabaret. Et puis, elle le présentera à Jacques Canetti, directeur artistique de la firme de disques Philips/Polydor. Et grâce à ce coup de pouce, Brassens sera propulsé sur le devant de la scène. Une véritable bombe pour l'époque !

Et puis il y aura « L’Échelle de Jacob » métaphore symbolique pour un cabaret qui a servira de tremplin à de jeunes artistes.

Une soirée passée, au cabaret de l’Échelle de Jacob, était synonyme de dépaysement. Ambiance feutrée, intimité, le temps était comme suspendu. La maîtresse des lieux, Suzy Lebrun, une ancienne coiffeuse, native de Normandie, personnage haut en couleur, triviale mais attachante, avait un flair, un sens artistique très sûr, pour ce qui est du choix des artistes. Son cabaret ne désemplira pas et sera synonyme de laboratoire, les artistes venant essayer leurs dernières chansons, leurs derniers numéros, face à un public exigeant. Passer dans un cabaret de cette envergure était une épreuve redoutable, l'épreuve de vérité, le face le face avec le public, où la moindre émotion, sensation, frisson, tout comme l'indifférence, se percevait dans le regard de l'autre. Il y avait une proximité avec le public, qui ne laissera aucune chance à la médiocrité.

Chansons entendues au cours de ce voyage :

Patachou

Domino

Philips 1960

Patachou

Les amoureux des bancs publics (Brassens)

Philips 1954

Georges Brassens

Hécatombe 

Philips Récital à la Villa d’Este 21 décembre 1953

Georges Brassens

La marine (Paul Fort)

Philips 1953

Patachou

Les croquants (Brassens)

Philips Olympia 1955

Patachou

Parce que (Aznavour) 

Philips 1954

Charles Aznavour

Viens pleurer au creux de mon épaule

Ducretet-Thomson 1955

Yves Montand

Un gamin de Paris

Odéon 78 tours 1951

Cora Vaucaire

Rien à craindre (Prévert)

Pathé 1965

Cora Vaucaire

Comme au théâtre 

Canetti Récital Théâtre de la ville 1973

Michèle Arnaud

Comme une amourette

Pathé 1962

Pia Colombo

La valse à mille temps (Brel)

Philips 1959

Jacques Brel

L’air de la bêtise

Philips 1957

Jacques Brel

Madeleine

Barclay Récital Cologne 7 décembre 1963

Et si nous partions faire un tour, à travers les rues de Saint-Germain-des-Prés, ce quartier, ou plutôt ce village, qui deviendra à partir de 1945, l'un des plus emblématiques centre intellectuel et artistique européen. 

Dans ces années, Saint-Germain-des-Prés était loin d’être le lieu élégant et touristique que l'on connaît aujourd'hui. C'était un endroit, certes vivant, bruyant, mais ô combien pauvre. Les immeubles étaient noircis par le charbon, et les rues portaient encore, les cicatrices des années de guerre. Autour de l'église, s’agglutinaient des libraires, des maisons d'édition, des cafés, des caves humides, lesquelles avaient servi d'abri durant l'occupation, des caves transformées en Clubs, en Cabarets. 

A la libération, nos poètes vont changer de visage. Ils auront pour nom, Jacques Prévert, Boris Vian, et Saint-Germain-des-Prés deviendra synonyme de liberté. On appellera la chose, existentialisme, une ambiance, plus qu'une philosophie. Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir seront porteurs de cette idéologie, prenant leurs quartiers au Café de Flore, entraînant avec eux, une jeunesse avide de changements.

Mais, ce qu'il y aura de marquant dans cette aventure, ce sera la bande son de Saint-Germain-des-Prés, le Jazz. Et pour être plus précis, deux styles de jazz, lesquels vont s'opposer, s'affronter, pour se faire gentiment la guéguerre. Le Be-Bop avec Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Le New Orleans avec Claude Luter, accompagné de Monsieur Sidney Bechet.

C'est toute une génération, privée de son adolescence, qui rattrapera le temps perdu, dans les cafés, dans les caves, bravant les interdits, imposés par quatre années de privations, avec deux figures majeures à sa tête, Juliette Gréco et Boris Vian. 

Chansons et Titres entendus au cours de ce voyage :

Léo Ferré

A Saint-Germain-des-Prés

Chant du Monde 1953

Sidney Bechet

Petite Fleur

Vogue 21 janvier 1952

Boris Vian

Je suis snob

Philips 1956

Juliette Gréco

La fourmi

Philips Olympia 1955

Charlie Parker et Dizzy Gillespie

Bloomdido

Verve 6 juin 1950

Rex Stewart et Duke Ellington

Swing Baby Swing

RCA 7 juillet 1937

Duke Ellington

In a sentimental mood

Capitol

14 avril 1953

Boris Vian et l’Orchestre du Tabou

Basin Street Blues

INA 25 octobre 1947

Bud Powell

There will never be another you

RCA 5 octobre 1956

Miles Davis

Ascenseur pour l’échafaud

Fontana 1958

Philippe Clay

Juste le temps de vivre (Poème de Boris Vian)

Philips 1956

Boris Vian

La java des bombes atomiques

Philips 1956

Boris Vian

Complainte du progrès 

Philips 1956

Juliette Gréco

Il n’y a plus d’après 

Philips 1960

Claude Luter et son Big band

Tiger Rag

Verve 1960

Pour ce troisième voyage, revivons les années d’occupation. En mai 1940, les Allemands percent la ligne Maginot, donnant le coup d'envoi à une débâcle, qui durera trois semaines. Mais, aussi paradoxal que cela puisse paraître, à Paris, une certaine France continuera de se divertir. Les cabarets ne désempliront pas, l'Alcazar rouvrira ses portes, et le tour de chant continuera de triompher. Il faut bien distraire le Parisien, il faut bien distraire l'Allemand. 

Maurice Chevalier nous chantera « Paris sera toujours Paris » La chanson française continuera de conjuguer l'amour, ou plutôt, le désespoir sentimental, et nos refrains baigneront dans un climat nostalgique. 

Et puis dans ces années, il sera de bon ton d’être zazou. Les jeunes afficheront une attitude, totalement « je m'en foutiste », insouciants par rapport aux drames qui se jouent, défiants par là même les autorités, qu'elles soient allemandes, ou françaises. 

N’oublions pas le regard du poète, Jacques Prévert. La chanson française est en train de rompre les amarres, avec les refrains de papa. Une nouvelle poésie, une nouvelle manière de dire se met en place, laquelle verra son apogée dans les cabarets « Rive gauche ». Des nouvelles voix, des nouveaux physiques vont apparaître. La jeunesse est à la recherche d'un nouveau style d'expression, et le cabaret de « La Rose rouge » en sera la parfaite illustration. On pouvait y goûter ce mélange de poésie, de théâtre, de mimes, de chansons, la chanson engagée. Léo Ferré, Raymond Queneau, Juliette Gréco, Francis Lemarque, les Frères Jacques. 

Chansons entendues au cours de ce voyage :

Zaz

Paris sera toujours Paris

Warner 2014

Charles Trenet

Que reste-t-il de nos amours

Columbia 78 tours 1943 

Lucienne Delyle

Mon amant de Saint Jean

Columbia 78 tours 1942 

Georges Brassens

Je suis swing

Philips 1976

Django Reinhardt et Stéphane Grapelli

La marseillaise

Swing 78 tours 1946

Roche et Aznavour

Le feutre taupé

Polydor 78 tours 1948

Damia

Tout fout le camp

Columbia 78 tours 1939

Les Frères Jacques

Barbara (Prévert)

Polydor 1949

Mouloudji

Les feuilles mortes (Prévert)

Disc AZ 1970

Les Frères Jacques

Inventaire (Prévert)

Polydor 1949

Bourvil

Pour sur

Pathé 78 tours 1946

Boris Vian

Le cinématographe

Philips 1955

Leo Ferré

Le piano du pauvre

Odéon 1954

Raymond Queneau

Exercices de style

Yves Robert et les Frères Jacques

Philips 1954

Juliette Gréco

Si tu t’imagines (Queneau)

Philips 1959

Yves Montand

Toi, tu ne ressembles à personne

Odéon 78 tours 1952

Les Frères Jacques

Le général Castagnetas

Polydor 1954

Pour ce deuxième voyage, transportons-nous, dans un lieu ô combien légendaire « Le Bœuf sur le toit » lieu mythique, lieu unique, qui deviendra à partir de 1922, l’adresse incontournable des artistes de l'entre-deux-guerres, tous genres confondus, lieu de rendez-vous de l'intelligentsia, symbole de l'effervescence de ces années folles. Jean Cocteau dira que « Le Bœuf sur le toit » n'aura été ni un bar, ni un restaurant, ni un cabaret mais une halte, un prestigieux amalgame de forces et de merveilles, un de ces saloon où se réunissaient les chercheurs d'or, et l’or dont il parlait, était l’or de l'esprit.

Imaginons réunis au « Bœuf sur le toit » Cocteau, Radiguet, Picasso, Coco Chanel, Brancusi, Marie Laurencin, Max Jacob, Erik Satie, Mistinguett, Maurice Chevalier, Arthur Rubinstein, Charlie Chaplin. Champagne et whisky couleront à flot et on y dansera le Rag-Time, le Fox-Trot, accompagné au piano par Jean Wiener, lequel maîtrisera toutes ces danses, avec la complicité de Clément Doucet.

Et puis il y aura la chanson réaliste. La période de l'entre-deux-guerres est à considérer comme l'âge d'or de ce genre, porté par des voix féminines telles que Berthe Sylva, Eugénie Buffet, Marie Dubas, Fréhel, Lys Gauty, Damia, la Môme Piaf. Mais deux d’entre elles, hanteront la scène du Bœuf sur le toit, avec un charisme à nul autre pareil, Yvonne George et Marianne Oswald. Yvonne George, une artiste, une comédienne de la chanson difficilement classable. Beaucoup trop intelligentsia pour le public du music-hall, où elle se fera siffler. Marianne Oswald qui fascinera autant qu'elle dérange, avec une voix qui ne ressemblera à aucune autre, avec ce parlé-chanté propre au théâtre allemand, influencé par la mouvance expressionniste, style déclamatoire que Schoenberg utilisera dans son Pierrot lunaire. Elle collaborera de près avec Kurt Weill, pour devenir en France sa première ambassadrice.

C’est aux alentours de 1935, qu’un changement d'une importance majeure, va s’opérer dans la chanson française. L'introduction du swing dans nos couplets, et cela grâce à une musicienne du nom de Mireille, une femme qui se fera une place en toute discrétion, mais sans qui, la chanson à venir, la chanson moderne n'aurait pas été ce qu'elle a été. Lui emboitera le pas, un jeune narbonnais, qui saura jouer avec les mots, en les juxtaposant avec des images, celles d'un gris boulanger, celles d'un facteur qui s'envole. Une poésie que Jean Cocteau associera au surréalisme. Aisance rythmique, capacité à jouer avec les temps, à scatter, il sera le premier sur notre sol français, à le faire de cette manière. Il influencera les générations à venir, les Brassens, les Aznavour. Trenet, le premier auteur-compositeur-interprète français, inspiré par cette pulsation nouvelle, par cette extraordinaire joie de vivre. Et Jean Cocteau écrira, qu'avant Charles Trenet tout bégayait, tout trainait et que grâce à lui, désormais, plus rien ne traîne !

Entrée des artistes :

Duke Ellington

Jubilee Stomp

RCA 78 tours 26 mars 1928

Darius Milhaud

Le Bœuf sur le toit 

Orchestra National de France

Leonard Bernstein, direction

EMI 1978

Jean Wiener et Clément Doucet

Souvenirs du Bœuf sur le toit

Pathé 78 tours 10 mai 1935

Yvonne George

J’ai pas su y faire

Columbia 78 tours 7 juin 1928

Juliette

J’ai pas su y faire

Alxandre Tharaud, piano

Erato 2012

Fréhel

Ou sont tous mes amants

Columbia 78 tours 5 décembre 1935

Lys Gauty

Le chaland qui passe

Columbia 78 tours 14 juin 1933

Damia

La mauvaise prière

Columbia 78 tours 11 juin 1935

Claire Waldoff

Oh wie praktisch

Electrola 78 tours 1926

Kurt Weill

La complainte de Mackie

Lotte Leynna, chant 

CBS 1957

Marianne Oswald

En m’en foutant

Columbia 78 tours 14 juin 1932

Kurt Weill

Surabaya Johnny

Marianne Oswald, chant

Columbia 78 tours 11 janvier 1933

Kurt Weill

La complainte de Mackie

Louis Armstrong, vocal et trompette 

CBS 1955

Gilles et Julien

La balade du cordonnier

Columbia 78 tours 15 janvier 1933

Pills et Tabet

C’est un jardinier qui boite

Columbia 78 tours 23 mai 1933

Charles Trenet et Johnny Hess

Tout est au Duc

Orchestre dirigé par Fred Adison

Gramophone 78 tours 18 septembre 1936

Charles Trenet

En quittant la ville

Columbia 78 tours 18 janvier 1938

Edith Piaf

Les mômes de la cloche

Polydor 78 tours 18 décembre 1935

Edith Piaf

J’ai dansé avec l’amour

Polydor 78 tours 27 mai 1941

Django Reinhardt et Alix Combelle

Les yeux noirs

Swing 78 tours 19 décembre 1940

Joséphine Baker

You’re driving me crazy

Orchestre dirigé par Edmond Matthieu

Columbia 78 tours 30 juin 1931

Jean Wiener et Clément Doucet

Chopinata

Columbia 78 tours 14 décembre 1925

Pour ce premier voyage, nous déambulerons dans les rues de Montmartre, ce quartier synonyme de bohème, peuplé en ce début de 20ème siècle de personnages hauts en couleur, tels que Picasso, Max Jacob, Erik Satie, Utrillo. 

Au sortir du métro Blanche, nous nous trouvons au pied de la Butte, boulevard de Clichy et là, le Cabaret du Moulin Rouge s’offre à nous. Inauguré en 1889, il deviendra le haut lieu du divertissement populaire parisien. Les soirées y seront festives et une nouvelle danse inspirée du quadrille y prendra ses quartiers, le French cancan. Des artistes comme Jeanne Avril, la Goulue, Ferdinand le Désossé, Yvette Guilbert resteront à jamais ancrés dans l'histoire de ce Moulin Rouge, tous immortalisés par les affiches et les tableaux de Toulouse-Lautrec. 

Et puis nous pousserons la porte d'un cabaret légendaire, haut lieu de rencontres « Le Chat noir ». Fondé par Rodolphe Salis, un ancien élève des beaux-arts, le Chat noir était l'adresse incontournable de la vie de bohème de l'entre deux siècles. Ce beuglant, objet de scandale sera fréquenté par l'élite artistique, littéraire, scientifique, politique de l'époque, venue de l'Europe entière. Les amateurs d'absinthes y seront nombreux, amateurs de facéties avec des ombres chinoises, des silhouettes se profilant aux murs. On y chantera, on y dansera la valse, des valses langoureuses, des valses sentimentales, avec au piano, cela dépendra des soirs, deux jeunes compositeurs du nom d’Erik Satie et de Claude Debussy. La chanteuse étoile du Chat noir, une authentique icône, chérie, idolâtrée, aura pour nom Paulette Darty. 

Tout en haut de Montmartre, à l'angle de la rue des Saules, on trouvera le Lapin agile posé là, tel une étrange petite chaumière, semblable à une maison de Noël, où chacun viendra écouter la chanson de son attendrissement. C'est un peu avant 1900 que Frédé, figure symbolique et incontournable de Montmartre, donnera une impulsion artistique et déterminante, à ce cabaret. Des écrivains, des poètes, des musiciens, des comédiens, des sculpteurs, tous alors inconnus vont se côtoyer, se critiquer, se moquer, s'entraider. Ces inconnus s'appelleront Picasso, Utrillo, Derain, Braque, Modigliani, Apollinaire, Max Jacob, André Salmon, Francis Carco. Et autour de la guitare du père Frédé chacun jouera, chantera, récitera ses refrains, ses quatrains, ses rengaines.

C'est sur cette butte de Montmartre, que va germer la chanson réaliste. Tout commencera avec Aristide Bruant, cet homme imposant, que l'on voit sur les affiches de Toulouse Lautrec, affublé d'un gilet noir, d'une écharpe rouge, d'un large chapeau, sans oublier son bâton. Ce visuel participera à immortaliser l'image du Paris populaire, du Paris bohème, les chansons de Bruant utilisant l'argot Montmartrois. 

Et enfin, on ne pourra quitter ce quartier, sans passer par le Bateau-Lavoir, sans s'arrêter avec un brin de nostalgie devant cette cité d'artistes, qui deviendra à partir de 1904, la résidence des peintres, des poètes parisiens, sans parler de quelques étrangers, dont pas mal d'espagnols du reste. Picasso y prendra ses quartiers. Max Jacob, Utrillo, Matisse seront de la partie, sans oublier l'Apollinaire lequel viendra en voisin se joindre à la bande. Le bateau-lavoir, le lieu de rendez-vous des artistes dans la dèche, dans la misère. Une bâtisse ô combien sinistre, respirant la détresse, l'abandon, sale, branlante, poussiéreuse. Des malles feront office de chaises, on se partagera une paillasse, mais peu importe. C'est l'époque où peintres et poètes, s'enthousiasmeront, s’influenceront tour à tour, et cela n'aura pas de prix.

Chansons entendues au cours de ce voyage :

Barbara

Le père Noël et la petite fille (Brassens)

Odéon 1960

Yvette Guilbert

Le fiacre (Xanroff)

La Voix de son maître 78 tours 1934

Barbara

Les amis de Monsieur (Fragson)

Philips Olympia 1969

Barbara

Elle vendait des petits gâteaux (Mayol)

Philips Olympia 1969

Paulette Darty

Amoureuse

Polydor 78 tours 1930

Juliette

Je te veux (Satie)

Alexandre Tharaud, piano

Harmonia Mundi 2009

Mistinguett

Ça c’est Paris

Odéon 78 tours 1927

Mistinguett

Mon homme

Columbia 78 tours 1938

Billie Holiday

My man

Oscar Peterson, piano

Verve 1952

Cora Vaucaire

Frédé

Pathé 1953 

Aristide Bruant

5 minutes chez Bruant

Odéon 78 tours 1910

Patachou

Nini peau de chien (Bruant)

Philips 1958 

Edith Piaf

L’orgue des amoureux (Carco)

Columbia 78 tours 1949

Juliette Gréco

La chanson de Margaret (Mac Orlan)

Philips 1964

Léo Ferré

L’esprit de famille

Chant du monde 78 tours 1950

Claude Nougaro

Rimes

Philips 1981

Cora Vaucaire

La complainte de la butte

Pathé 1955

Charles Aznavour

La bohème

Barclay 1965