D'art et d'histoire de Liège - page 3

Installé à Paris dès son retour de Rome au début des années 1640, le Liégeois Jean Valdor y devient bientôt le représentant officiel du prince-évêque de Liège. Ce rôle d’ambassadeur lui permettra de fréquenter les hautes sphères du pouvoir, au plus grand bénéfice de ses compatriotes, singulièrement les artistes. Valdor semble avoir plus d’une fois servi de relai pour obtenir à Paris des marchés pour des peintres, sculpteurs et graveurs de son pays. La coupole du couvent des carmes déchaussés de la rue de Vaugirard, peinte par Walthère Damery et Bertholet Flémal vers 1645, et surtout la grande peinture du plafond de la salle du trône au palais des Tuileries, exécutée par Bertholet Flémal en 1670, lui doivent peut-être beaucoup.

Fils de graveur, Jean Valdor le Jeune a dû être formé par son père dans cet art. Il ne l’a toutefois guère pratiqué et son grand œuvre, un volumineux recueil de textes et de gravures en hommage au défunt roi Louis XIII, lui doit beaucoup moins que ce qu’il a prétendu. Valdor fut certes le coordinateur de ce gros volume sorti de presse en 1649, mais il n’a sans doute guère réalisé de gravures lui-même ; elles émanent de multiples collaborateurs, dont plusieurs artistes liégeois.

En 1663, le jeune Gérard de Lairesse, l’un de nos plus grands peintres anciens, a réalisé une paire de tableaux évoquant saint Augustin pour la chapelle du couvent des ursulines en Hors-Château. L’un de ces tableaux, le Baptême de saint Augustin, montre une cuve baptismale curieusement inspirée de la merveilleuse cuve médiévale en laiton aujourd’hui conservée à l’église Saint-Barthélemy à Liège. Cette représentation n’est pas sans lien avec l’origine controversée de cette pièce…