Semaine sainte : qu'est-ce que le lavement des pieds ?
Durant la célébration du Jeudi saint, le prêtre lave les pieds de plusieurs personnes de l’assemblée. Un geste en mémoire de celui pratiqué par Jésus la veille de sa Passion, envers ses disciples. Par ce geste, il montre qu'il est venu pour servir et non pour être servi.
À Amiens, un vitrail illustre le lavement des pieds. © DRPodonipsie en grec. Pedilavium en latin. Mandatum, voire Mandé au Moyen Âge. Autant de mots que l’on n’utilise plus aujourd’hui et qui désignent le lavement des pieds. C'est un rituel pratiqué lors de la célébration de la messe du Jeudi saint par le prêtre. Le célébrant lave les pieds de plusieurs personnes - prêtres, diacres ou laïcs - tout comme Jésus l'a fait lors de son dernier repas.
Les origines du lavement des pieds
La veille de sa Passion, avant de se mettre à table pour la Cène, Jésus Christ a lavé les pieds de ses disciples. C'est geste symbolique. Laver les pieds de son frère c'est une manière de le servir. Jésus montre en effet qu’il n’est pas venu "pour être servi mais pour servir". "Quiconque s’élèvera sera abaissé et quiconque s’abaissera sera élevé" (Mt 23.12), dit lui-même Jésus dans l'Évangile.
Ce geste n’a d’ailleurs pas été compris tout de suite par les disciples du Christ. Notamment par Pierre, qui s’y est opposé. "Toi, Seigneur tu me laverais les pieds ?", s’indigne-t-il. Le Christ lui répond : "Ce que je suis en train de faire, tu ne le sais pas maintenant mais tu comprendras plus tard". Pierre refuse une nouvelle fois avant de s’incliner face à la volonté de Jésus. "Si je ne puis te laver les pieds, tu n’auras pas ta part auprès de moi". Une véritable invitation au service de son prochain, et notamment des plus pauvres.
Un geste symbolique
Le lavement des pieds prend une dimension particulière dans les monastères, où les abbés lavent les pieds des frères sous leur responsabilité. Frère Jacob, moine de l'abbaye de Lérins, raconte : "Le Père Abbé, dans la salle du chapitre, va se mettre à genoux devant chaque frère pour leur verser de l'eau sur un pied et puis l'essuie et lui baise le pied pendant que toute la communauté chante un cantique. À la fin, ce sera le prieur, c'est-à-dire son second, qui va lui laver les pieds." Pour Frère Jacob,"c'est un geste d'humilité, d'humiliation, d'anéantissement et, de fait, on va vers le Vendredi saint".
Du jeudi 17 au dimanche 20 avril 2025, RCF et Radio Notre-Dame installent leurs studios dans la mythique abbaye de Lérins. Voici le programme de cette semaine spéciale sur nos antennes.
