Près de Valenciennes, l'Église au chevet des agriculteurs avec le retour des rogations

C’est une tradition pour le moins ancienne : on situe l’origine des rogations vers le Vème siècle. Alors qu’un incendie ravageait la ville de Vienne, près de Lyon, Mamert, l’évêque du lieu, aurait invité les Viennois à prier intensément pour préserver la ville et ses attributs. Ayant été exaucés, le futur St Mamert étendit ces prières aux terres agricoles, sous forme de processions. 

Des demandes de bonnes récoltes à la maîtrise de l'abondance

Issu du mot latin « rogare » qui signifie « demande », les rogations sont donc une demande d’intercession pour obtenir de bonnes récoltes, et une demande de protection contre les aléas climatiques.

Jusqu’au XXème siècle, ces processions rythment la vie rurale. Chaque année, les trois jours qui précèdent l’Ascension voient défiler les fidèles entre les cultures, derrière des bannières, au son des cantiques.

Dans les années 1970-80, les engrais et la mécanisation viennent révolutionner l’agriculture. Les rogations se transforment alors en une prière pour apprendre à « maîtriser l’abondance », avant de pratiquement disparaître.

Prendre soin des agriculteurs 

A Rosult, près de Valenciennes dans le Nord, ces rogations ont repris depuis quelques années. Jean-Jacques Wadin, militaire à la retraite, retrouve tous les mercredis son ami Jean-Paul, agriculteur-maraîcher, pour prier ensemble. « Au travers de son regard, j’ai pris conscience de la souffrance des agriculteurs » raconte Jean-Jacques. « Avec Jean-Paul, nous nous retrouvions autour de la prière pour les agriculteurs. Les rogations sont apparues comme une évidence. »

Au lieu des trois jours avant l’Ascension, les rogations ont lieu le 1er mai, dans une ferme de la région. Chacun vient avec sa famille, et une poignée de terre de son exploitation qui sera bénie. Les festivités durent toute la journée, dans une ambiance conviviale. Car c’est aussi de cette façon que les rogations veulent incarner le soin des agriculteurs : en brisant la solitude des agriculteurs au travers d’un temps convivial.

Rendre grâce pour la Création

Les rogations n’en ont pas pour autant perdu leur caractère spirituel : « il y a toujours besoin d’apprendre à maîtriser les cultures face à l’abondance » explique le père Jean Carnelet, curé de la paroisse de St-Amand-les-Eaux, dans laquelle se trouve également le clocher de Rosult. « Mais aujourd’hui, l’enjeu est surtout de prendre conscience que tout ce que nous recevons est un don de Dieu. Il nous appartient d’être les gardiens de cette Création et de rendre grâce » souligne-t-il.

Aujourd’hui, l’enjeu est surtout de prendre conscience que tout ce que nous recevons est un don de Dieu. Il nous appartient d’être les gardiens de cette Création et de rendre grâce.

Les processions entre les champs pour les bénir sont donc encore d’actualité. Mais à défaut de parcourir toute la région, les agriculteurs sont invités à amener une poignée de terre de leur ferme qui sera elle aussi bénie. 

Une procession avec des chants, des prières et des bénédictions, puis une messe dans la ferme marquent spirituellement cette journée au cours de laquelle est partagé un repas convivial. Un temps de formation autour d’une conférence à propos des arbres et des plantes dans la Bible est proposé l’après-midi. « C’est l’occasion d’évangéliser aussi nos campagnes » partage le père Carnelet. 

Une manière pour l’Eglise locale de venir à la rencontre des agriculteurs de manière très concrète, jusque dans leurs champs.