Poisson d’avril : Quand la Foi précède les farces

Chaque 1er avril, le monde prend un ton farceur le temps d’une journée. Au travail, en famille, à l’école ou sur internet, les blagues et autres petites « intox » ne manquent pas de défiler à l’occasion du fameux « poisson d’avril ». Cela nous donne donc l’occasion de nous pencher sur l’ancienne symbolique chrétienne de cet animal car en effet, nous le retrouvons dès l’église primitive dans un contexte beaucoup plus sérieux. Pour cela, remontons aux premiers temps de la chrétienté pour découvrir l’histoire et signification de l'Ichtus.

Ichtus (ou "ichthys" en grec ancien, ἰχθύς) signifie "poisson" en grec et a été utilisé par les premiers chrétiens comme un symbole discret et un moyen de se reconnaître pendant les périodes de persécution sous l'Empire romain, principalement à partir du 1er siècle de notre ère.

En effet, trouver un moyen d'identifier un autre croyant sans risquer d'attirer l'attention des autorités était crucial. Etant facile à tracer dans le sable ou à graver sur des objets, ce poisson discret était notamment dessiné sur les portes, vers la droite ou vers la gauche, pour signifier aux chrétiens de passage où étaient situés les offices et les lieux de culte alors qu'ils étaient interdits ou pour désigner les tombes.  Ce symbole était aussi une manière de témoigner de la foi sans provoquer de suspicion et ainsi reconnaitre si on était amis ou ennemis. Il est donc vraiment devenu un signe de reconnaissance, de résistance, mais surtout de foi.

La vraie surprise cachée derrière « Ichtus » est que ce mot ne signifie pas seulement « poisson » mais est un vrai acronyme dont chaque lettre désigne une notion fondamentale pour les chrétiens :

• Ἰησοῦς (Iêsous) = Jésus
• Χριστὸς (Christos) = Christ
• Θεοῦ (Theou) = de Dieu
• Υἱὸς (Yios) = Fils
• Σωτήρ (Sôtêr) = Sauveur

Ainsi, "Ichtus" est devenu un symbole chrétien signifiant "Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur". Un seul mot comporte donc toute la foi chrétienne, en seulement cinq lettres.

De plus dans les Évangiles, Jésus se réfère plusieurs fois à des poissons et les pêcheurs, notamment lors de l'appel des premiers disciples Simon-Pierre et André. Il est aussi question du miracle de la multiplication des poissons pour nourrir une grande foule (Matthieu 14:13-21) ou du Christ qui dit à ses disciples : "Venez, et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes" (Matthieu 4 :19). Ces éléments, parmi d’autres, renforcent le lien entre Jésus et le symbole du poisson.

Aujourd’hui, la représentation de l’Ichtus continue bien de vivre sous un jour plus moderne. En effet, à partir de la fin des années 60, les chrétiens le réutilisent de nouveau. On assiste à une renaissance du poisson chrétien. Par exemple aux Etats-Unis existe le Ichtus Music Festival, un des plus grands festivals de musique chrétienne créé en 1970 qui se tient au Kentucky tous les ans. On peut également retrouver ce symbole dans des articles de mode, des accessoires (sur un T-shirt, en autocollants, sur un pendentif, en tatouage...) pour témoigner de son appartenance et sa foi.

Le poisson pour un chrétien, n’est donc pas qu’un simple symbole de farce tous les premiers jours d’avril mais est à considérer comme un signe fort qui a une historicité millénaire. Un symbole de reconnaissance, de croyance, de mission et même de miracle.