[Évangile du dimanche] Joseph, l'homme qui écoute, discerne et agit

Évangile du dimanche 28 décembre (Mt 2, 13-15. 19-23)

Après leur départ, voici que l’ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : « Lève-toi ; prends l’enfant et sa mère, et fuis en Égypte. Reste là-bas jusqu’à ce que je t’avertisse, car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire périr. » 

Joseph se leva ; dans la nuit, il prit l’enfant et sa mère, et se retira en Égypte, où il resta jusqu’à la mort d’Hérode, pour que soit accomplie la parole du Seigneur prononcée par le prophète : D’Égypte, j’ai appelé mon fils.

Après la mort d’Hérode, voici que l’ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph en Égypte et lui dit : « Lève-toi ; prends l’enfant et sa mère, et pars pour le pays d’Israël, car ils sont morts, ceux qui en voulaient à la vie de l’enfant. » 

Joseph se leva, prit l’enfant et sa mère, et il entra dans le pays d’Israël. Mais, apprenant qu’Arkélaüs régnait sur la Judée à la place de son père Hérode, il eut peur de s’y rendre. Averti en songe, il se retira dans la région de Galilée et vint habiter dans une ville appelée Nazareth, pour que soit accomplie la parole dite par les prophètes : Il sera appelé Nazaréen.

Source : AELF

Le dimanche qui suit Noël correspond à la fête de la Sainte Famille. Nous sommes encore dans le temps liturgique de Noël et même dans l'octave de Noël, c'est-à-dire les huit jours qui suivent la fête. Celle-ci s'achèvera le 1er janvier avec la fête de Marie, Mère de Dieu. 

L'évangile du jour raconte donc l'épisode célèbre de la fuite en Égypte de Jésus encore nouveau-né et de sa mère Marie, emmenés par Joseph. La fuite en Égypte suit la visite des trois rois mages. C'est un épisode que l'on ne trouve que dans l'évangile de Matthieu. Même Luc ne le raconte pas, alors qu'il est "le seul autre évangéliste qui nous raconte quelque chose de l'enfance de Jésus, nous dit le bibliste Gérard Billon, curé de paroisse en Vendée et ancien responsable du service biblique Évangile et Vie. Luc s'intéresse au personnage de Marie et à son rôle alors que Matthieu s'intéresse plutôt à Joseph."  

En ce dimanche de la sainte Famille ce sont donc les pères qui sont particulièrement interpellés. La liturgie met l'accent "sur le rôle du père protecteur, du père défenseur". Comme le rappelle le bibliste, "on a moins voulu insister sur l'horreur du tyran Hérode le Grand" et le massacre des Saints Innocents...

Joseph, l'homme qui sauve

Le songe de Joseph fait évidemment penser à l'Ancien Testament. "Dans le premier livre de la Torah d'Israël, les livres fondateurs, les livres de l'instruction de Dieu, il y a un personnage qui s'appelle Joseph qui a également des songes et qui sait interpréter les songes." Matthieu fait donc ici une allusion directe aux chapitres 37 à 50 de la Genèse.

Les deux Joseph, celui de l'Ancien Testament et celui du Nouveau, sauvent leur famille du danger. Le premier va réussir à sauver son père Jacob et ses frères d'une grande famine. Le second réussit à sauver Jésus et sa mère Marie de la menace de mort proférée par le roi Hérode.

Qu'est-ce qu'un songe dans la Bible ?

Aujourd'hui, et depuis "L'interprétation des rêves" (1899) de Sigmund Freud, nous avons un tout autre regard sur le songe qu'à l'époque de la rédaction des textes bibliques. "Un songe, c'est pendant la nuit, c'est pendant le sommeil, là où on a le moins de défense, commente Gérard Billon. On sait bien que les rêves essaient parfois de nous dire quelque chose que parfois nous-mêmes nous voulons nous cacher."

Ce n'est pas sans doute le cas de Joseph. Il "se laisse envahir dans ses rêves et dans ses songes par Dieu, explique Gérard Billon. Nous, nos rêves, ils sont envahis peut-être par nos propres désirs, par nos pulsions : lui, il a tellement la foi en Dieu qu'il se laisse envahir par Dieu. C'est absolument extraordinaire !"

La fuite en Égypte

L'ange invite donc Joseph à fuir en Égypte. Dans la tradition hébraïque, l'Égypte a une forte charge symbolique. C'est là que le peuple hébreu a vécu en exil. Là aussi, où, selon la tradition, les Hébreux ont été réduits à l'esclavage.

L'Égypte, "ça a été également une terre d'accueil", précise toutefois le bibliste. Ainsi, dans le Livre de la Genèse, "l'Égypte a d'abord été une terre hospitalière" pour le patriarche Joseph et sa famille, "avant de devenir une terre d'esclavage". 

Dans l'évangile de ce dimanche, "on ne sait rien de l'Égypte, note Gérard Billon. On ne sait pas si elle a été accueillante ou bien si au contraire la sainte Famille a été mal accueillie." Il existe aujourd'hui au Caire en particulier une forte dévotion au sein de la communauté copte pour la sainte Famille.

Pour être un véritable fils d'Israël, sans doute faut-il avoir fait un détour par l'extérieur. "Ce n'est pas inintéressant de voir que Jésus lui-même fait un détour par un autre pays, considère le bibliste, et un pays qui est important pour l'histoire de son peuple, pour pouvoir mieux retourner dans la terre d'Israël et pour, là, y annoncer les merveilles du Royaume de Dieu... Moi je trouve ce détour extrêmement intéressant et finalement très actuel."