Léon XIV en France : le pape vient-il pour tous les Français ou seulement les catholiques ?

Pour 41% des Français, et 42% des catholiques français, Léon XIV est perçu comme s'adressant surtout aux catholiques. Pour 40% des catholiques pratiquants en revanche, le pape est vu comme un leader spirituel dont la parole peut porter au-delà de la sphère catholique. C’est ce que révèle l’enquête exclusive de l’Ifop pour RCF NOTRE DAME, Famille chrétienne et Aleteia, "Les Français et la visite du pape en France", publiée ce mardi 15 septembre.

Pour qui donc Léon XIV vient-il en France : les Français ou seulement les catholiques ? À l’origine de sa venue, il y a une triple invitation, par l’Unesco, l’État français et la Conférence des évêques de France. Cela donne un triple sens à ce voyage : international, politique et pastoral. Et cependant, c’est "un événement spirituel" et même "un pèlerinage", selon le Père Jean-Baptiste Arnaud, prêtre du diocèse de Paris, théologien et président de la faculté Notre-Dame au Collège des Bernardins. Dans HALTE SPIRITUELLE, à quelques jours de la venue du souverain pontife en France, il nous aide à comprendre le sens à donner à ce voyage. 

Porter un message universel

En homme de foi, le cardinal Jean-Marc Aveline, artisan de cette visite, disait que le voyage de Léon XIV était "un cadeau pour la France". Le message publié sur les comptes personnels d’Emmanuel Macron a, lui, de quoi surprendre : "Cette visite… sera un honneur pour notre pays, une joie pour les catholiques et un grand moment d’espérance pour tous." Que le président de la République qualifie ce voyage comme "un grand moment d’espérance pour tous", cela a de quoi interroger au pays de la laïcité.

"Le pape ne vient pas seulement pour ceux qui croient au Ciel, maintient le Père Jean-Baptiste Arnaud, il vient pour tous les Français." Et la triple invitation - de l’Unesco, du gouvernement français et de l’Église en France - montre qu’il "vient s’adresser à tout le monde. Le fait d’être et chef d’État et chef spirituel de l’Église catholique lui donne cette liberté de parole."

Son voyage intervient quatre mois après la publication de son encyclique "Magnifique Humanité", publiée le 15 mai 2026. Une encyclique "dont nous avons qu’elle a eu un retentissement dans des cercles bien au-delà de l’Église. Je pense que c’est un motif d’espérance !" confie le Père Arnaud. Par ailleurs, dans un monde marqué par les conflits et une société française "de plus en plus polarisée" où se profile une année électorale "très intéressante et en même temps sans doute pas toujours très simple", le voyage du pape porte un message de communion. 

Le voyage de Léon XIV en France est donc "un motif d’espérance, un signe de communion, d’unité, d’encouragement bien au-delà de l’Église" selon le Père Jean-Baptiste Arnaud. Et le thème de son voyage, "Pour que le monde ait la vie", tiré de l’évangile de Jean, c’est une façon de "dire que la vie vaut la peine d’être vécue". On touche là à la dimension universelle du message biblique, que l’Église catholique et les chrétiens ont pour vocation de faire connaître au monde.

Un voyage spirituel

Ce déplacement est un voyage "apostolique". Dans le langage de l’Église catholique, cela signifie que "le pape, avec le collège des évêques, successeurs des apôtres, gardiens de cette communion des apôtres et de leur successeur au service de l’Église et du monde, vient donner une parole libre."

Léon XIV vient pour porter des messages et des enseignements. Il "veut donner une parole libre, ajoute le Père Arnaud, pour des gens libres de l’écouter ou de ne pas l’écouter, de venir parce qu’ils sont croyants chrétiens, familiers des églises ou peut-être pas du tout." Le prêtre parisien ajoute en citant saint Paul : "L’Esprit saint, c’est celui qui fait parler, en fait." Et "là où l’Esprit du Seigneur est présent, là est la liberté", dit saint Paul (2Co 3, 17) 

Au total, le pape prononcera onze discours, homélies ou messages. Le Père Arnaud encourage à être attentif à ses prises de parole, à "se nourrir de ses textes" qu’il faudra "travailler en paroisse" - "C’est un pape qui parle toujours de manière très méthodique." Et après le voyage, il sera bon de voir comment cela aura créé "un dynamisme, un élan, une espérance pour l’ensemble des Français et aussi pour les chrétiens". C’est en tout cas ce que prévoient 41% des catholiques pratiquants, selon le sondage de l’Ifop, pour qui la visite du pape pourrait donner un nouveau souffle à l’Église en France. 

"Le pape vient à nous pour que nous venions à lui"

On accuse souvent les catholiques de papolâtrie. Quelle est la manière la plus ajustée d’assister aux événements avec le pape ? "Nous ne venons pas à lui comme si c’était simplement une vedette de la chanson, prévient le Père Arnaud. Le pape est le successeur de Pierre, et donc il est là pour exercer cette mission que Jésus a donnée à Pierre : « Mais j’ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas. Toi donc, quand tu seras revenu, affermis tes frères. »" (Lc 22, 32). Pour le Jean-Baptiste Arnaud, le pape vient "nous affermir, nous confirmer, nous encourager."

"Le pape vient à nous pour que nous venions à lui. C’est un vrai pèlerinage", estime le prêtre parisien. Et même si peu de pèlerins le verront de près, l’idée d’être présent a son importance. "Notre foi est fondée sur la présence réelle." Se déplacer, être présent, être en communion malgré les différences, "tout cela marque la mémoire".

Et même si les lieux fréquentés comme la place de la Concorde ou l’avenue des Champs-Élysées ne sont pas des lieux religieux, l’important, c’est que "le pape nous invite à le rencontrer par l’écoute, par la présence réelle. Être là : ça, ça marque la mémoire. Et on construit sa foi sur cette mémoire spirituelle, c’est comme ça que la Bible a été rédigée, au fond, et c’est comme ça que vivent les croyants depuis toujours."