Neuvaine à saint Joseph, pourquoi un tel succès ?

Depuis quelques années, le catholicisme français connaît un regain de ferveur autour de la figure de saint Joseph, comme en témoigne le succès des pèlerinages au sanctuaire de Cotignac, dans le Var, où ses apparitions ont été reconnues par l'Église.

Mars, mois de Joseph, est aussi le moment où beaucoup de fidèles récitent des neuvaines. Plus de 100 000 priants étaient inscrits à la neuvaine sur le site Hozana. Ils adressent des prières pour leur foyer, leur recherche de maison ou d'emploi à cette figure protectrice et responsable. Une figure masculine donc, associée aux vertus d’écoute et d’accueil.

Qu’est-ce que la neuvaine à saint Joseph ?

C’est en mars, mois de Joseph, et spécifiquement du 11 au 19 mars, jour de sa fête, que les catholiques récitent une neuvaine à saint Joseph. Cette pratique de la piété populaire tient une grande importance dans la tradition catholique. De nombreux fidèles qui redécouvrent depuis plusieurs années la pratique de la neuvaine et chez qui la ferveur saint Joseph est croissante.

Célébré depuis le Moyen Âge, le père adoptif de Jésus fait aujourd'hui l'objet d'une grande dévotion, lors de pèlerinages, comme au sanctuaire de Cotignac, dans le Var, où il est apparu.

Le principe de la neuvaine est de prier saint Joseph pendant neuf jours. Après avoir formulé une demande particulière, on récite par exemple la prière du "Je vous salue Joseph", puis le "Notre-Père", le "Je vous salue Marie" et un "Gloire au Père". La tradition catholique regorge de prières au père de Jésus. Le site de la paroisse saint-Joseph-Artisan en propose plusieurs. 

Aspect important de la dévotion aux saints dans la tradition catholique, le fidèle demande à un ou une saint(e) de prier Dieu pour lui. On dit qu’il sollicite leur intercession auprès de Dieu. Dans le catholicisme, ce ne sont pas les saints eux-mêmes qui agissent mais Dieu à travers eux.

La neuvaine à saint Joseph, un rendez-vous annuel

Si la fête de saint Joseph tombe en plein Carême, la neuvaine peut-elle représenter un effort de Carême ? "La neuvaine à saint Joseph ne fait pas partie des efforts de Carême. C’est un temps de fête dans le Carême, explique Élisabeth Dubern, conseillère conjugale à Lyon. Depuis notre mariage, il est le gardien de notre foyer au côté de la Vierge."

Dans la tradition catholique, on prie saint Joseph pour demander la protection de leurs enfants et du foyer. Le chef de la sainte Famille est une figure inspirante pour les hommes catholiques, et surtout les pères de famille. On le prie aussi pour des questions liées à la vie professionnelle car il est le patron des travailleurs.

Quelle que soit l'intention, la neuvaine à saint Joseph est pour certains un rendez-vous qui revient tous les ans. "Chaque année nous prions en couple et, ou en famille une neuvaine à saint Joseph pour telle ou telle intention, témoigne Élisabeth Dubern. Pour un enfant, une recherche de maison, un travail, une démarche de réconciliation, une décision importante engageant la famille... Nous le prions avec une demande précise et très souvent nous sommes exaucés neuf jours après ! Ou neuf mois après, telle cette signature chez le notaire pour une maison en décembre." 

Qui est saint Joseph ?

Dans la tradition chrétienne, Joseph est l’époux de Marie et le père adoptif de Jésus. L’évangile de Matthieu ne rapporte aucune de ses paroles. Il est l’homme à qui l’ange parle en songe à trois reprises. Il l’invite d’abord à accueillir Marie enceinte chez lui puis à conduire la sainte Famille en Égypte pour la protéger. Lors d'un troisième songe, l’ange lui dit de rentrer en Israël après la mort d’Hérode.

"Tous les jours depuis plus de quarante ans", le pape François prie saint Joseph, patron de l'Église universelle. C’est ce qu’il confie dans les notes de sa lettre apostolique "Patris corde" ("Avec un cœur de père"). Dans ce texte, le pape rappelle que Joseph est un homme de "l'accueil". La tradition catholique le présente comme un exemple d'humilité et de douceur. Des vertus plus souvent associées à la féminité voire à la maternité. Pour le Père Jean-François Noël, curé à Istres et psychanalyste, "Joseph montre que la virilité n’est pas l'invincibilité."

Joseph est une figure d’homme qui écoute, qui s’efface. "Son ouïe est d’une finesse extrême, écrit Sylvie Germain au sujet de saint Joseph. Il écoute la voix du fin silence qui bruit en son esprit, qui remue en son cœur. Il l’écoute la reçoit, la médite et agit. Chacun de ses gestes est soutien et protection. Il n’agit que pour le bien de l’enfant et de sa mère tout en se tenant légèrement en retrait. Le recul du guetteur, l’ombre où se tient le veilleur."

Tel est le sort de nombreux justes. Ils participent au salut du monde de façon efficace et discrète. Joseph mérite d’être le saint patron de tous les justes que personne ne reconnaît comme tel

Joseph, l’homme juste

Selon les évangélistes Matthieu et Luc, Joseph est issu de la lignée de David : une façon de le rattacher à la grande lignée messianique héritée de la tradition juive. Si Luc le désigne comme le "fils d’Éli" (Lc 3,23), Matthieu en fait le fils de Jacob. "Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle fut engendré Jésus, que l’on appelle Christ." (Mt 1, 16) Est-ce en écho à Joseph, le fils de Jacob et Rachel du Premier Testament ? 

Comme le père de Jésus, Joseph, le fils de Jacob et de Rachel, est parti vivre en Égypte - le premier contraint et forcé pour protéger sa famille de la persécution, le second alors qu’il est esclave. À la différence du premier, saint Joseph est sorti d’Égypte pour rentrer en Israël après la mort d’Hérode. Au chapitre 40 de la Genèse, Joseph est aussi présenté comme un homme capable d’interpréter les rêves. Les songes qui représentent une véritable clé de voûte dans la vie du chef de la sainte Famille.

Quand les évangélistes présentent Joseph comme un homme juste, il faut relier cela à l'importance de la figure du juste dans la tradition hébraïque. Selon la Kabbale, la mystique juive, il y aurait trente-six justes cachés dans le monde. Comme le souligne le Père Michel Quesnel, Joseph, "aura joué un rôle immense sans goûter les fruits de sa justice et de sa bonté. Tel est le sort de nombreux justes. Ils participent au salut du monde de façon efficace et discrète. Joseph mérite d’être le saint patron de tous les justes que personne ne reconnaît comme tel."