Le saint du jour du 7 décembre : saint Ambroise de Milan

Le 7 décembre célèbre les Ambroise, prénom d’origine grecque signifiant « immortel », et son équivalent féminin, Ambre, aujourd’hui très répandu. 

Saint Ambroise : figure de sagesse et père des hymnes occidentaux

Saint Ambroise de Milan figure parmi les plus grands docteurs de l’Église latine et porte le surnom de « Cicéron chrétien ». Avant son entrée dans l’Église, Ambroise officie comme gouverneur de la province de Milan, où sa sagesse et sa droiture sont unanimement reconnues. La tradition veut qu’au cœur du tumulte, une voix d’enfant s’élève : « Ambroise, évêque ! » Ainsi, contre sa volonté et alors qu’il n’était encore que catéchumène, Ambroise est choisi par acclamation populaire. Il est alors baptisé, ordonné prêtre puis consacré évêque le 7 décembre 374.

Un évêque courageux, maître de prière et de poésie

Devenu archevêque de Milan, Ambroise s’illustre par sa recherche de la paix et son souci de l’étude de la foi. Homme de prière et d’éloquence, il fascine jusqu’à saint Augustin, qui avoue venir écouter ses sermons en secret, admirant sa vie exemplaire. Ambroise fait preuve de détermination face aux empereurs, obtenant par exemple de Théodose une longue pénitence après le massacre commandité à Thessalonique. Il marque aussi la liturgie en introduisant en Occident la coutume de chanter les hymnes, héritée du rite grec, et compose de nombreux poèmes. En voici un extrait : « Dieu créateur de toutes choses, que mon cœur profond te célèbre, que ma voix qui chante t’acclame. Que te chérisse un chaste amour, et que mon âme t’adore. »