Le saint du jour du 30 juin : saint Martial de Limoges

Le 30 juin est consacré aux Martial. Un prénom dérivé du latin "martin", signifiant "guerrier".

Saint Martial, évangélisateur du Limousin

Saint Martial vécut dans la seconde moitié du IIIe siècle. Il est célèbre pour avoir évangélisé le Limousin. Selon Grégoire de Tours, il fut l'un des sept évêques envoyés de Rome en Gaule vers l'an 250. Premier évêque de Limoges, il transforma cette ville en centre spirituel important. Toutefois, son influence ne s'étendit guère aux campagnes environnantes, restées païennes. La tradition raconte que saint Martial mourut en célébrant la messe devant une assemblée nombreuse et que son âme s'éleva vers le ciel sous les yeux des fidèles.

Un saint toujours populaire en Aquitaine

Enterré aux portes de Limoges, le long de la via Agrippa reliant Lyon à Saintes (Charente-Maritime), saint Martial fut honoré en 848 par la construction d'une abbaye sur sa tombe. Ce lieu devint une étape réputée sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, avant d'être détruit à la Révolution française. En 1960, des fouilles révélèrent son tombeau ainsi qu'une belle mosaïque, témoignant de son importance historique. Aujourd'hui encore, 23 villages et de nombreuses paroisses portent son nom. Et tous les sept ans, Limoges célèbre solennellement les ostensions de ses reliques. Saint Martial reste ainsi l'un des saints les plus populaires d'Aquitaine.