Le saint du jour du 30 avril : saint Robert de Molesme

Saint Robert est l'un des cofondateurs de l'ordre cistercien, alors accompagné de plusieurs moines qui partageaient la même philosophie.

Saint Robert, un moine réformateur en quête d'austérité

Robert est un prénom médiéval germanique signifiant "brillant". Ce jour évoque particulièrement saint Robert de Molesme, moine français du XIIe siècle, fondateur de l'ordre cistercien. Issu d'une noble famille champenoise, Robert entre dès l'âge de 15 ans chez les bénédictins, mais il est rapidement déçu par les mœurs relâchées de ses confrères. Aspirant à une vie plus austère et spirituelle, il rejoint alors un groupe d'ermites vivant dans la forêt de Molesme, dans de simples huttes autour d'une chapelle. Son charisme doux et humble attire bientôt de nombreux disciples, transformant ces modestes huttes en un grand monastère. Mais le confort s'installant peu à peu, Robert décide encore une fois de rechercher une vie plus rigoureuse et quitte Molesme avec une vingtaine de moines partageant les mêmes aspirations.

La naissance et l'expansion de l'ordre cistercien

C'est ainsi qu'en 1098, à Cîteaux près de Dijon, saint Robert, accompagné d'Albéric et de l'Anglais Étienne Harding, fonde officiellement l’ordre cistercien, surnommé "les moines blancs" en raison de leur habit de laine non teintée, symbole d'humilité et d'austérité, en opposition aux moines noirs de Cluny. L'arrivée quelques années plus tard du charismatique Bernard de Clairvaux marque le début d'un essor considérable pour les cisterciens. Aujourd'hui encore, ces moines vivent leur vocation en France, notamment dans des abbayes célèbres comme Aiguebelle dans la Drôme, Mont-des-Cats près de la frontière belge, Cîteaux en Bourgogne, Lérins sur l'île Saint-Honorat ou encore Tamié en Haute-Savoie. En Europe, on dénombre environ 700 abbayes cisterciennes masculines et une centaine de monastères féminins, comme l'abbaye d'Échourgnac en Dordogne ou celle du Castagniers en Provence.