Le saint du jour du 3 décembre : saint François Xavier

Le 3 décembre met à l’honneur les François-Xavier et les Xavier, prénoms d’origine basque signifiant « maison neuve ». 

Saint François-Xavier : un pionnier du feu missionnaire

Saint François-Xavier, célèbre pour son ardeur, fut l’un des amis et compagnons d’Ignace de Loyola, co-fondateur de la Compagnie de Jésus. Évangélisateur infatigable, il est déjà une figure populaire de son vivant au XVIe siècle, grâce à ses lettres missionnaires, en particulier celles envoyées d’Asie. Ses journées sont rythmées par l’écoute des confessions, la visite aux malades et le réconfort des mourants, activités qu’il considère comme de véritables trésors spirituels et qui lui arrachent des larmes de joie.

Une vie d’amitié, de foi et d’aventure jusqu’aux portes de la Chine

Né au château de Xavier, en Navarre, François-Xavier poursuit ses études à la Sorbonne à Paris, où il partage un logement avec Pierre Favre et Ignace de Loyola. Malgré des débuts difficiles dans leur relation, leur amitié se renforce et, ensemble, ils fondent la Compagnie de Jésus en 1534 à Montmartre. Ordonné prêtre trois ans plus tard, François-Xavier aurait pu devenir le secrétaire particulier d’Ignace, mais le destin en décide autrement. Envoyé en Inde à la place d’un compagnon malade, il poursuit sa mission à Goa, Ceylan, Malacca, aux îles Moluques puis au Japon, avec toujours l’espoir d’évangéliser la Chine. Épuisé, il meurt le 3 décembre 1552, aux portes de ce pays qu’il n’aura pas pu fouler. Patron des missions, il laisse ce cri du cœur à Ignace : « Malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile. »