Le saint du jour du 28 décembre : jour des Saints Innocents

Le 28 décembre, les Églises d’Orient et d’Occident commémorent les Saints Innocents, ces tout-petits tragiquement massacrés dans les jours qui suivent Noël, à l’initiative du roi Hérode. 

Les Saints Innocents : mémoire du martyre et de l’innocence sacrifiée

Selon l’Évangile de saint Matthieu, apprenant par les Mages la naissance d’un roi des Juifs, Hérode ordonne la mise à mort de tous les garçons de moins de deux ans à Bethléem et dans ses environs. Une prophétie de Jérémie accompagne le récit : « Un cri s’élève, des pleurs et une longue plainte. C’est Rachel qui pleure ses enfants et ne veut pas qu’on la console car ils ne sont plus. » Jésus, lui, échappe au massacre grâce à l’annonce faite à Joseph dans un songe, et la sainte famille fuit en Égypte jusqu’à la mort d’Hérode.

Une tragédie universelle revisitée par l’art et la liturgie

Établie au Ve siècle, la fête liturgique des Saints Innocents s’est accompagnée d’un culte des reliques qui a prospéré dans l’ensemble du christianisme. L’imagerie chrétienne et les grands peintres n’ont cessé d’illustrer l’horreur de cette barbarie et la souffrance des mères devant l’impensable. Si les chiffres de victimes varient, l’horreur du geste reste inoubliable. Comme le disait un évêque de Carthage : « Hérode tue, assassine leurs faibles corps parce que la peur assassine son cœur. Ces tout-petits meurent dans le Christ sans le savoir et ceux qui ne parlent pas encore, le Christ les rend capables d’être ses témoins. » Aujourd’hui encore, le martyre des enfants innocents résonne comme un appel à ne jamais taire la détresse des plus vulnérables, d’hier comme d’aujourd’hui.