Le saint du jour du 26 décembre : saint Étienne

Le 26 décembre, ce sont les Étienne et Stéphane qui sont à l’honneur, prénoms issus du grec « Stefanos » signifiant « couronné ». 

Saint Étienne : le premier martyr couronné de fidélité

Saint Étienne figure parmi les premiers piliers de la communauté chrétienne, comme le raconte le livre des Actes des Apôtres. Il fait partie des sept diacres choisis pour accompagner les apôtres dans leur mission, avec Philippe, Procore, Nicanor, Timon, Parménas et Nicolas. Leur tâche essentielle consistait au service de la table, assurant la distribution de la nourriture aux membres les plus fragiles, en priorité les veuves.

Un diacre ardent, témoin jusqu’à la mort

Étienne, chef de cette communauté grecque de Jérusalem, se distingue par sa foi, son érudition et une grande ferveur spirituelle. Passionné par l’annonce de l’Évangile, il s’adresse surtout à la communauté juive hellénistique de la ville. Cela lui attire l'hostilité de certains, qui l’accusent de blasphème. Devant le Sanhédrin, Étienne prononce un discours puissant retraçant l’histoire d’Israël à la lumière de la résurrection du Christ, dénonçant la persécution des prophètes et la mort de Jésus. Son témoignage offensif conclut sur l’affirmation : « Je contemple les cieux ouverts et le Fils de l’Homme debout à la droite de Dieu. » Submergés de colère, ses juges le font lapider hors de la ville, sous l’œil de Saul (le futur saint Paul). Étienne devient ainsi le premier martyr chrétien, le « proto-martyr », et son lieu de supplice correspond aujourd’hui à l’emplacement de l’actuelle École biblique de Jérusalem.