Le saint du jour du 13 août : saint Hippolyte de Rome

Le 13 août est dédié aux Hippolyte, un prénom d’origine grecque signifiant « qui délie les chevaux ». 

Hippolyte, de la mythologie à la sainteté

Dans la mythologie, Hippolyte est le fils d’Antiope, la reine des Amazones, et de Thésée, célèbre pour avoir vaincu le Minotaure. Ce personnage reste insensible à la passion de Phèdre, sa belle-mère, qui pousse Thésée à le bannir. Hippolyte trouve alors la mort, piétiné par ses propres chevaux, victime d’une tragique méprise inspirée des dieux antiques.

Saint Hippolyte, théologien, antipape et martyr

Mais au-delà de la légende, Hippolyte est aussi le nom d’un prêtre romain du IIIe siècle, figure originale de l’histoire de l’Église. Brillant théologien, il devient antipape de 217 à 235, s’autoproclamant successeur de Pierre alors que le trône pontifical est occupé par saint Calixte Ier, puis par Pontien. Hippolyte reste célèbre auprès des liturgistes pour avoir rédigé la première prière de consécration eucharistique connue, où l’on retrouve les paroles de Jésus : « Prenez et mangez, ceci est mon corps offert pour vous. » La vie d’Hippolyte prend un tournant lors de la persécution de l’empereur Maximin : il est déporté avec le pape Pontien dans les mines de Sardaigne. D’abord ennemis, l’antipape et le pape finissent par se lier d’amitié dans l’épreuve, avant de mourir tous deux d’épuisement et de faim. Leurs dépouilles sont ramenées à Rome et Hippolyte repose désormais au cimetière de la voie Tiburtine, qui prendra son nom.