Le saint du jour du 10 août : saint Laurent

Saint Laurent est le patron de Rome, de Rotterdam et de la ville espagnole d'Huesca. Il est aussi le saint patron des diacres, des pompiers, des cuisiniers, des bibliothécaires, et bien d'autres encore. 

Saint Laurent, figure du martyre et du courage

Le 10 août, la fête des Laurent et des Laurence rappelle l’origine de ce prénom issu du latin "laurus", signifiant laurier. S’il fut populaire entre 1954 et 1992, il est aujourd’hui bien plus rare. Saint Laurent est l’un des martyrs les plus célèbres de Rome, honoré au Moyen Âge aux côtés de saint Pierre et saint Paul, à tel point que 34 églises lui étaient dédiées dans la ville éternelle. Selon la légende, il serait mort brûlé vif sur un gril, et aurait prononcé à ses bourreaux : « Je suis bien doré de ce côté, vous pouvez me retourner. » Cet épisode explique pourquoi il est souvent représenté avec un gril.

Le destin exemplaire d’un diacre espagnol

Au-delà de la légende, la vie de Laurent révèle un engagement profond. Né vers 220 à Huesca, il reçoit une éducation chrétienne solide grâce à ses parents, Orence et Patience, et étudie la théologie à Saragosse. Il y rencontre le futur pape Sixte II, l’un de ses professeurs, et le suit à Rome après son élection en 257. Consacré diacre, Laurent gère alors les biens de l’église destinés à soutenir les pauvres. Lorsque l’empereur Valérien interdit le culte chrétien, la persécution s’intensifie : le pape Sixte II est décapité avec quatre diacres. Le préfet de Rome épargne Laurent, espérant récupérer les trésors de l’église. Mais, fidèle à la volonté de son maître, il distribue tous les biens aux nécessiteux et présente les pauvres comme « les seuls trésors de l’église », affirmant que s’y ajoutent « les perles et les pierres précieuses que sont les vierges et les veuves consacrées à Dieu ».