Le saint du jour du 02 avril : saint François de Paule

Figure spirituelle du XVe siècle, saint François de Paule a marqué son temps par son dépouillement, son humilité et son rayonnement bien au-delà de l’Italie.

Saint François de Paule, l’ermite devenu fondateur

Saint François de Paule est né à Paola, en Calabre, au XVe siècle. Très tôt, il choisit une vie de dépouillement. À quatorze ans, il entre au couvent des frères franciscains, mais préfère rapidement se fixer comme ermite. En quête d’une pauvreté plus radicale, il trouve une grotte où il prie, se mortifie et mène un rude combat contre les forces du mal. La vie d’ermite se révèle difficile, mais sa réputation grandit lorsqu’il est découvert par des chasseurs. Peu à peu, une foule de gens vient à lui.

Face à cet afflux, François accueille des disciples et fonde un nouvel ordre, qu’il veut comme le plus humble de l’Église : les Minimes, les plus petits. Cet homme très modeste, qui n’était pas prêtre, devient alors célèbre bien au-delà de l’Italie.

Un humble saint au service des rois et des marins

Sa renommée atteint la France, où le roi Louis XI, gravement malade et terrorisé par la mort, fait appel à lui. Saint François de Paule ne le guérit pas, mais l’accompagne durant une année entière et le prépare à mourir dans la paix. Il reste ensuite en France, où il établit plusieurs maisons de son ordre. Sollicité par les successeurs de Louis XI, il finit cependant par quitter la cour pour se retirer à Plessis-lès-Tours, en Indre-et-Loire, dans une cellule depuis laquelle il dirige les couvents fondés pendant près de vingt-cinq ans.

Il meurt à 91 ans. À la demande de la famille royale, le pape le béatifie puis le canonise très rapidement. En 1943, il devient patron des marins, notamment parce que la première grotte de Calabre où il avait vécu se trouvait au bord de la mer. Parmi les glorieux saint François, ce saint François de Paule, humble et solide, demeure une figure à ne pas oublier.