Le baptême, signe d’unité dans la diversité chrétienne

Bien avant la naissance de l’Église, le baptême existait déjà. Jean le Baptiste en faisait un rite de purification, un signe de conversion et de pardon. Jésus lui-même s’est fait baptiser, donnant ainsi une nouvelle signification à ce geste : l’entrée dans une vie nouvelle, marquée par la foi, l’amour et la mission. Le Service pour l’unité des chrétiens du diocèse de Montpellier nous invite à réfléchir au baptême avec une approche œcuménique : comment ce geste fondateur réunit tous les chrétiens ?

“Avant de quitter ses disciples, Jésus leur a laissé cette consigne : “Allez dans le monde entier, proclamez l’Évangile à toutes les nations et baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.”” rappelle Marie-Christiane Arlery, membre du service pour l’unité des chrétiens du diocèse de Montpellier.

Ainsi, le baptême est devenu le signe d’entrée dans la communauté chrétienne, le symbole d’une vie nouvelle guidée par l’Esprit de Dieu.

Des gestes symboliques riches de sens

Marie-Christiane rappelle la richesse des signes qui accompagnent la célébration du baptême dans la tradition catholique : 
- l’eau, signe de vie et de purification, au cœur du rite ;
- la croix, tracée sur le front du baptisé pour signifier son appartenance au Christ ;
- l’onction d’huile, symbole de force et de bénédiction ;
- le vêtement blanc, image d’une vie nouvelle ;
- la lumière, rappel du Christ ressuscité, “lumière du monde”.

Ces éléments expriment à la fois la mort au péché et la naissance à une vie nouvelle. Ils rappellent que le baptême n’est pas un simple rite de passage, mais un engagement spirituel profond.

Des traditions diverses mais une même foi

Mais toutes les Églises ne célèbrent pas le baptême de la même manière. 

Chez les protestants, il est souvent administré à un âge plus avancé, lorsque la personne peut exprimer personnellement sa foi. L’eau y conserve toutefois la même valeur symbolique, qu’elle soit versée ou utilisée par immersion.

Dans la tradition orthodoxe, le baptême est indissociable de deux autres sacrements : la chrismation (équivalent de la confirmation) et l’eucharistie. Ces trois étapes marquent la pleine entrée du baptisé dans la vie de l’Église.

Malgré ces différences liturgiques, toutes les confessions chrétiennes reconnaissent la validité du baptême célébré dans une autre Église, dès lors qu’il est accompli “au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit”. Une reconnaissance mutuelle qui fonde une véritable communion spirituelle entre croyants.

Le baptême, chemin d’unité

Le baptême est aujourd’hui l’un des principaux points de convergence œcuménique. Dans certaines paroisses, il n’est pas rare d’assister à des célébrations communes, réunissant prêtre et pasteur, indique Marie-Christiane. Ces moments partagés sont l’occasion de témoigner d’une unité vécue dans la diversité, au cœur même de la foi chrétienne.

Le baptême, un appel à vivre selon l’Esprit

Au-delà des rites, le baptême marque une renaissance spirituelle. Il rappelle que l’on “ne naît pas chrétien, on le devient”. C’est un engagement personnel, un choix de vie qui ouvre à une relation vivante avec Dieu et avec les autres.
Pour Marie-Christiane Arlery, “le baptême n’est pas une simple tradition, mais un appel à vivre selon l’Esprit de Dieu, dans la fidélité et la fraternité”.