La sainte du jour du 29 avril : sainte Catherine de Sienne

Sainte Catherine de Sienne est la copatronne de l'Europe.

Sainte Catherine de Sienne, une enfance marquée par la foi et le mystère

Sainte Catherine de Sienne est une grande figure médiévale de sainteté. Née en 1347 dans une époque sombre marquée par la peste noire, Catherine grandit dans la magnifique ville de Sienne, qui perd alors la moitié de sa population sous les coups de cette terrible épidémie. La guerre et les rivalités sanglantes entre Sienne et Florence ajoutent à la détresse générale. L'Église elle-même traverse une crise profonde : la papauté est exilée à Avignon, et deux papes se disputent la légitimité. C'est dans ce contexte dramatique que le Christ serait apparu à Catherine, alors âgée de seulement 5 ans. Dernière née d'une humble famille comptant 24 enfants, décrite comme frêle et lumineuse, Catherine de Sienne prononce dès 7 ans un vœu de virginité et intègre à 16 ans les tertiaires dominicaines, se consacrant ainsi à Dieu tout en restant au cœur du monde.

Une vie dédiée à l'Église et aux plus démunis

La vie de Catherine alterne dès lors entre prière intense, extases mystiques, visites réconfortantes aux pestiférés et prisonniers, et prédications. Autour d'elle se rassemble rapidement un groupe de fidèles variés, surnommés les "Catherini", dont elle est la mère spirituelle. Bien qu'analphabète, Catherine dicte de nombreuses correspondances destinées aux dirigeants de son époque, exhortant notamment avec insistance le pape d'Avignon à retourner à Rome. Elle ira même jusqu'à se rendre en Avignon pour le ramener personnellement, tant l'unité de l'Église lui tient à cœur. Épuisée par cette vie de dévouement, elle s'éteint en 1380 à l'âge de 33 ans, laissant derrière elle un héritage spirituel lumineux. Proclamée docteure de l'Église en 1970, Catherine de Sienne est aujourd'hui copatronne de l'Europe.