Chez les bénédictines d’Argentan, l'humilité du carême doit permettre le silence intérieur

L’humilité jusqu’au bout. La règle de saint Benoît, qu’applique la communauté des bénédictines d’Argentan depuis le VIIe siècle, doit préserver les frères et sœurs de tout orgueil dans la vie religieuse. Une vie cloîtrée déjà « austère », comme nous le rappelle mère Marie-Laurence, mais qui doit permettre de retrouver « le désert spirituel et retourner au silence intérieur ».

« C'est source de joie »

Mère Marie-Laurence est moniale depuis une quarantaine d'années à l’abbaye d’Argentan. Elle se charge en partie de la trésorerie de la communauté. Nous la rencontrons au parloir, derrière les grilles. « Quand vous êtes derrière la clôture, vous êtes dans le désert d’Argentan. Et quand on y est, on se vide de soi-même. Et à ce moment-là, c’est Dieu qui nous remplit. »

Ce désert spirituel, qui est recherché par les moniales, permet de se vider du « bruit ». Ce désert est évidemment vécu de façon plus intense pendant le carême. « Mais c’est aussi source de joie. C’est l’aspect qui domine. » 

Les piliers du carême

Au-delà des piliers classiques du carême, jeûne, prière et partage, les bénédictines sont invitées à des efforts matériels et spirituels de carême. Mère Marie-Laurence doit par exemple lire « en entier et par ordre ». Cette année, la mère abbesse lui a commandé de lire le Guide spirituel du prêtre Jésuite Jean-Joseph Surin.

Les bénédictines sont également invitées à des efforts de carêmes spirituels. Mère Marie-Laurence s’attache, par exemple, à vraiment sentir le signe de croix sur elle pour sortir du geste mécanique. 

Certains efforts de carêmes sont consignés par les moniales dans un billet de carême remis à la mère abbesse qui accorde, ou pas, ces efforts de carême. « Si mère abbesse accepte ces efforts, alors c’est bien inspiré par l’Esprit-Saint. Sinon, la sœur suivra, par obéissance, sa mère abbesse. » L’objectif est d’épargner les sœurs de tout orgueil avec un effort de carême exubérant. Dans le silence du désert spirituel.