Catéchumènes : qu'est-ce que le rite des scrutins pour les futurs baptisés ?

Le nombre de catéchumènes, qui est en très nette augmentation depuis 2021, surprend un peu tout le monde dans l’Église catholique. "Ce qui surprend tous les responsables de catéchuménat et tous les formateurs, observe Frère Gonzague de Longcamp, enseignant-chercheur de la faculté de théologie de l’Université catholique de Lyon, c’est de voir tant de gens qui ont fait l’expérience du Christ et qui n’ont absolument ni les cadres ni les codes." Pour les accompagner pas à pas vers le baptême, l'Église catholique prévoit des étapes. Au cours d'un processus qui dure en moyenne deux ans, plusieurs rites sont prévus, en particulier lors du dernier Carême avant le baptême. Appel décisif, scrutins : à quoi servent ces rites et quel en est le sens ?

Qui sont les catéchumènes ?

Comment accompagner ces personnes qui ont vécu une expérience spirituelle forte en dehors de l’Église mais une expérience qui justement les pousse à vouloir y entrer ? Ces hommes et ces femmes ont un lien souvent ténu à la communauté chrétienne mais ils ont cependant la certitude que leur rencontre avec le Christ a un lien avec l’Église catholique et les conduit vers elle.

Cette réalité, qui peut sembler paradoxale, est pleinement prise en compte puisque le parcours de catéchuménat prévoit une découverte de la communauté chrétienne. C’est la première étape que décrit Gonzague de Longcamp : "Faire connaissance avec la communauté chrétienne, arriver à mieux comprendre et saisir l’expérience spirituelle qu’ils ont vécue et pourquoi ils peuvent demander le baptême à l’Église."

La préparation au baptême dure généralement deux ans. C’est d’abord un chemin catéchétique, c’est-à-dire à l’enseignement de la religion chrétienne. L’étape de l’appel décisif, lors du premier dimanche du dernier Carême avant le baptême, "fait basculer de la catéchèse à une préparation spirituelle".

La célébration de l’appel décisif

La célébration de l’appel décisif se tient généralement lors du premier ou du deuxième dimanche de Carême. Le moment solennel est l’appel du nom : chaque futur baptisé est appelé par l’évêque par son nom, d'après le verset d'Isaïe, "Ne crains pas, car je t’ai racheté, je t’ai appelé par ton nom, tu es à moi." (Is 43, 1).

"Oui, me voici", répondent les catéchumènes chacun à leur tour, comme Samuel à Dieu dans le Premier livre de Samuel. Une réponse que l’on retrouve dans le rituel de la profession religieuse ou celui de l’ordination. Et désormais, les catéchumènes ne sont plus appelés comme tels, "ils sont les appelés" jusqu’à leur baptême.

Qu'est-ce que l'étape des scrutins pour les futurs baptisés ?

Ce mot de "scrutin" peut être intrigant. Quand on l’utilise dans le contexte du catéchuménat, cela n’a rien à voir avec la notion de vote ou d’élection. Il s’agit de "scruter" dans le sens de discerner. "C’est une période très importante pour les catéchumènes, insiste le Frère de Longcamp. Une période où les catéchumènes doivent apprendre à discerner les mouvements qui les habitent."

Entre l’appel décisif, qui constitue la première étape, et les derniers rites préparatoires au baptême, le catéchumène vit une véritable retraite spirituelle. "On parle du temps des scrutins comme une retraite spirituelle." Le maître mot est donc le discernement. Dès les premiers siècles du christianisme, il s’agissait avant la célébration de Pâques de renouveler son vœu de suivre le Christ malgré les manquements aux promesses du baptême. Le temps pascal est celui du combat spirituel, pour les baptisés mais aussi pour ceux qui se préparent au baptême. 

En ayant pris conscience du péché qui les habite, décider de cheminer vers le Christ

Les scrutins : le temps du combat spirituel

Le Carême, "c'est un chemin pascal pour ceux qui ont à se réconcilier, ça doit être un chemin pascal pour toute l’Église", nous dit le Frère de Longcamp. Un chemin pascal, c’est-à-dire un chemin de passage de la mort à la vie. Les appelés sont donc invités à "prendre conscience non seulement de l’appel de Dieu mais aussi de la force du péché". C’est une manière de s’engager en connaissance de cause, puisqu’il s’agit, "en ayant pris conscience du péché qui les habite, de décider de cheminer vers le Christ".

Les catéchumènes ont le désir d’aller "vers la lumière, vers la paix, vers la vie" : lors de l’étape des scrutins, ils vont pouvoir compter sur la prière de la communauté paroissiale. Au cours de la messe du dimanche, après l’homélie, ils s’avancent le célébrant avec leur parrain et marraine. L’assemblée chrétienne prie pour eux en silence, puis on récite une prière d’exorcisme, "où on demande au Seigneur de chasser le démon", nous dit le Frère de Longcamp, "d’affiner la conscience du mal et de donner la force du combat spirituel."

Trois scrutins, trois évangiles

Les scrutins ont lieu lors des troisièmes, quatrième et cinquième dimanches de Carême. C’est à chaque fois le même rite, assez bref, mais les demandes formulées sont en lien avec chacun des trois évangiles.

Le premier scrutin : se laisser convertir

L’évangile du troisième dimanche de Carême raconte la rencontre entre Jésus et la Samaritaine autour d’un puits. "La Samaritaine a fait l’expérience de la vérité intérieure et de la conversion. C’est cette même expérience que l’on demande pour les appelés au premier scrutin." La communauté prie pour que les catéchumènes "se laissent convertir par la parole du Christ, qu’ils reconnaissent les entraves de leur faiblesse et leur péché."

Deuxième scrutin : accéder à la vérité

Lors du quatrième dimanche de Carême, on lit l’épisode de l’aveugle-né. Il y a un lien entre la question de la cécité, au sens symbolique, et la notion de vérité. On demande à être guéri de nos aveuglements et d’accéder à la vérité : "Père de toute clarté, toi qui donnas à l’aveugle-né de croire en ton Fils et d’entrer par cette foi dans le royaume de ta lumière, fais que ces catéchumènes soient libérés de toute erreur qui les enferme et les aveugle. Et donne-leur la grâce de s’enraciner fermement dans la vérité, pour devenir fils de lumière, et le demeurer toujours."

Troisième scrutin : passer de la mort à la vie

Avec le dernier dimanche avant les Rameaux, s’achève l’étape des scrutins. L’évangile raconte la résurrection de Lazare. "Comme le Christ, par le pouvoir de sa résurrection, nous a arrachés au pouvoir de la mort, dans ce dernier scrutin, on demande au Christ d’arracher les catéchumènes, les appelés, au pouvoir de la mort."

La demande est extrêmement forte, constate le Frère Gonzague de Longcamp : "Père de la vie éternelle, toi qui n'es pas le Dieu des morts, mais le Dieu des vivants, tu as envoyé ton Fils comme messager de la vie pour libérer tes enfants du règne de la mort et les conduire à la résurrection. Nous te prions d'arracher ces catéchumènes au pouvoir mortel de l'esprit du mal, afin qu'ils reçoivent la vie nouvelle du Christ ressuscité et en soient les témoins."